Microsoft underskriver kontrakt om at købe strøm fra atomfusionsreaktor inden 2028

Opstart af fusionsenergi har tiltrukket sig en masse opmærksomhed og investeringer i de seneste år, på trods af at eksperter forudsiger, at teknologien stadig er årtier væk. Nu har Microsoft foretaget den hidtil modigste satsning og underskrevet en aftale om at købe elektricitet fra en fusionsreaktor, der starter om kun fem år.

Nukleare fusionsreaktorer udnytter den samme reaktion, som driver sun, hvor atomer er smadret sammen til produceree store mængder energi. Bestræbelser på at tæmme processen her på Jorden har været i gang i årtier, men problemets kompleksitet betyder, at de fleste eksperter forudser, at vi stadig er langtf fra fusion er en pålidelig kilde til elektricitet.

På det seneste har der dog været en byge af investeringer i a ny bølge af startups, der lover at fremskynde disse tidslinjer markant. Ifølge Fusionsindustriforeningen har 33 virksomheder hævet nogenlunde fem milliardn dollars i de senere år, og mange forudser, at kommerciel fusion vil være en realitet ved udgangen af ​​årtiet.

En af lederne af flokken, Helion Energy, har indsamlet omkring 500 millioner dollars, som kan stige til 2.2 milliarder dollars, hvis virksomheden rammer visse præstationsmilepæle. Og nu har det meddelt, at det har sin første kunde efter at have underskrevet en energikøbsaftale med Microsoft, der forpligter den til at forsyne teknologigiganten med elektricitet fra 2028.

"Dette samarbejde repræsenterer en væsentlig milepæl for Helion og fusionsindustrien som helhed,” sagde CEO David Kirtley i en pressemeddelelse. "Vi har stadig meget arbejde at gøre, men vi er overbeviste om vores evne til at levere verdens første fusionskraftanlæg."

Virksomheden har allerede bygget seks prototypeanlæg og siger, at dens seneste testreaktor, som kommer online næste år, vil demonstrere evnen til at generere elektricitet. Og i 2028 planlægger det at have et 50 megawatt kommercielt anlæg op at køre.

Det er aggressivt i betragtning af, at det først var i december sidste år, at forskere for første gang viste en fusionsreaktion, der producerede mere energi, end der krævedes for at skabe den. Den bedrift blev opnået af et hold ved Lawrence Livermore National Laboratory, hvis direktør Kim Budil forudsagde det ville stadig tage flere årtier at vende detis videnskabeligt gennembrud til et kommercielt.

Helion er også afhængig af en noget utraditionel tilgang til nuklear fusion. Resultatet opnået ved LLNL virkede ved at affyre højenergilasere mod et lille stykke brændstof. De fleste andre fusionseksperimenter gennem årene har brugt tokamaks - doughnut-formede kar, der bruger kraftige magneter til at indeholde plasma, som derefter varmes op til fusionstemperaturer.

Den tilgang, som Helion tager, kaldes et "pulseret ikke-antændende fusionssystem." efter MIT Tech Review. Den er også afhængig af magneter til at indeholde et overopvarmet plasma, men i stedet for at opvarme det yderligere til fusionstemperaturer, bruges magneterne til at smadre to ringe plasma sammen med en million miles i timen for at udløse en fusionsreaktion.

I stedet for at bruge den energi, der genereres af reaktionen, til at omdanne vand til damp, der kan drive en turbine, bruger metoden sine magneter til at generere strøm. Fusionsreaktionen får plasmaet til at udvide sig og skubbe tilbage mod reaktorens magnetfelt. Dette genererer strøm i dets elektromagnetiske spoler, som derefter kan drive den næste puls, mens et eventuelt overskud føres ind i nettet.

Men virksomheden har endnu ikke bekræftet, om det har været i stand til at skabe denne form for overskud. Og mens de fleste fusionsordninger er afhængige af to brint isotoper som fUEL— deuterium og tritium — Helions proces bruger en sjælden gas kaldet Helium 3, som kan være svær og dyr at hente. Som følge heraf har eksperter udtrykt en vis skepsis over for virksomhedens tidslinjer.

"Jeg vil sige, at det er den mest dristige ting, jeg nogensinde har hørt," University of Chicagos teoretiske fysiker Robert Rosner fortalt The Verge. "I den slags spørgsmål vil jeg aldrig sige aldrig. Men det ville være forbløffende, hvis det lykkes."

Virksomheden og dens bagmænd er dog positive. Kirtley fortalte The Verge at handlen indeholder økonomiske bøder for Helion, hvis det ikke lykkes at levere strøm til Microsoft inden den aftalte dato. Og han siger, at deres mål er i sidste ende at få omkostningerne ned til en cent per kilowatttime, et godt stykke under gennemsnittet på omkring 11 cent i dag.

En af virksomhedens store investorer er OpenAI-grundlæggeren Sam Altman, som har sænket 375 millioner dollars i Helion. Microsoft har lavet en multi-milliard-dollar investering i OpenAI, og det er uklart, om denne forbindelse er indregnet i elkøbsaftalen.

Men Altman fortalte Wall Street Journal at han er overbevist om, at Helion vil være i stand til at nå deres mål og potentielt endda overgå deres 2028-deadline. Microsofts præsident Brad Smith fortalte også til avisen, at de var sikre på teknologien. "Vi ville ikke indgå denne aftale, hvis vi ikke var optimistiske over, at tekniske fremskridt tager fart," sagde han.

Der vil sandsynligvis være mange flere drejninger i kapløbet om at gøre fusionskraft til en kommerciel realitet. Men denne meddelelse antyder Helion has en stærk påstand om pole position.

Billede Credit: Helion energi

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Udmøntning af fremtiden med Adryenn Ashley. Adgang her.
• Køb og sælg aktier i PRE-IPO-virksomheder med PREIPO®. Adgang her.
• Kilde: https://singularityhub.com/2023/05/14/microsoft-signs-contract-to-buy-power-from-nuclear-fusion-reactor-by-2028/