Jorden er den eneste planet, der vides at have kontinenter, selvom det er uklart, hvordan de er dannet og udviklet sig. Selvom troen på, at kontinenterne først blev dannet på steder med massive meteoritnedslag, har eksisteret i et stykke tid, har der ikke været meget bevis for at støtte det.
En undersøgelse af Curtin University tilbød det stærkeste bevis på, at Jordens kontinenter blev dannet af gigantiske meteoritnedslag, der var særligt udbredte i løbet af de første milliard år eller deromkring af vores planets fire en halv milliard år lange historie.
Dr. Tim Johnson fra Curtin's School of Earth and Planetary Sciences sagde: "By undersøger bittesmå krystaller af mineralet zirkon i klipper fra Pilbara-kratonet i det vestlige Australien, som repræsenterer Jordens bedst bevarede rest af gammel skorpe, fandt vi beviser for disse gigantiske meteoritnedslag."
"At studere sammensætningen af iltisotoper i disse zirkonkrystaller afslørede en 'top-down'-proces, der startede med smeltningen af sten nær overfladen og forløber dybere, i overensstemmelse med den geologiske effekt af kæmpe meteoritnedslag".
Undersøgelsen tilbyder det første overbevisende bevis på, at massivt meteoritnedslag, der kan sammenlignes med dem, der udslettede dinosaurerne, men milliarder af år tidligere, var katalysatoren for de processer, der til sidst producerede kontinenterne. At forstå dannelsen og den igangværende udvikling af Jordens kontinenter er afgørende. Disse landmasser huser det meste af Jordens biomasse, alle mennesker og næsten alle planetens vigtige mineralforekomster."
Dr. Johnson sagde, "Ikke mindst rummer kontinenterne kritiske metaller såsom lithium, tin og nikkel, råvarer, der er afgørende for de nye grønne teknologier, der er nødvendige for at opfylde vores forpligtelse til at afbøde klima forandring".
"Disse mineralforekomster er resultatet af en proces kendt som skorpe-differentiering, som begyndte med dannelsen af de tidligste landmasser, hvoraf Pilbara-kratonen kun er en af mange."
"Data relateret til andre områder af gammel kontinental skorpe på Jorden viser mønstre, der ligner dem, der er anerkendt i det vestlige Australien. Vi vil gerne teste vores fund på disse gamle klipper for at se, om vores model, som vi formoder, er mere anvendelig."
Journal Reference:
- Tim Johnson, Kæmpepåvirkninger og kontinenters oprindelse og udvikling, Natur (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-04956-y
