Den russiske sorte taske

Denne artikel blev oprindeligt vist i Bitcoin Magazine "Censurbestandigt problem." For at få en kopi, besøg vores butik.

Hvis verden omkring dig kollapsede natten over, er det let at forestille sig, at du ville have en plan. Mange mennesker ville pakke deres kufferter og tage på det næste fly for at starte et nyt liv et bedre sted. Men når samfundet langsomt bryder sammen, er det sværere at vide, hvornår det er tid til at gå. Nok er hylderne nøgne nu, men det er kun på grund af panikkøbet. Regeringen kan have vedtaget love, der forbyder kritik, men de holder ikke, vel? Og desuden, hvad ville du gøre med dit job, med din kat?

I ugevis var det disse spørgsmål, russerne stillede sig selv, da det pludselig var for sent. Ved første øjekast ændrede ikke meget sig, efter at Vladimir Putin beordrede angrebet på Ukraine. På tværs af grænsen regnede raketter ned og dræbte utallige civile og tvang millioner til at flygte fra deres hjem, men i Moskva foregik tingene mere eller mindre som normalt. Folk arbejdede, handlede og festede ligesom før. Men gradvist, og så pludselig, begyndte krigen også at ryste russernes liv.

I månederne op til invasionen troede folk på, hvad de fik at vide af regeringen - at vestlige spionagenturers rapporter om tropper, der masserede på den fælles grænse, simpelthen var hysteri, og at der ikke var nogen plan om at iværksætte en offensiv. 

"Gennem hele sin historie har Rusland aldrig angrebet nogen," insisterede Kreml-talsmand Dmitry Peskov, kun to uger før kampvognene begyndte at rulle. "Efter at have været igennem så mange selv, er vi det sidste land, der ville ty til krig."

Få, ser det ud til, var så overraskede som almindelige russere, da Putin dukkede op på deres tv-skærme midt om natten for at meddele, at han havde beordret "en særlig militær operation" for at "demilitarisere og afnazificere" Ukraine. 

"Vi var som små børn," sagde Masha Kopilova, en 28-årig marketingchef fra den sibiriske by Tyumen, til Bitcoin Magazine, "vi troede ikke, at noget dårligt nogensinde ville ske - og så skete det." 

Hun var på forretningsrejse til Tyrkiet på det tidspunkt og bekymrede sig om økonomisk kaos og politisk undertrykkelse; hun er en af ​​de titusinder af russere, der nu er fast besluttet på ikke at vende hjem.

I dagene og ugerne efter har Vesten trykket på den finansielle ækvivalent til atomknappen og indført sanktioner i et omfang, der aldrig er set før, mod en økonomi, der indtil for nylig var den sjettestørste i verden i reelle termer. Foranstaltninger indført af lande som USA og Storbritannien samt EU har blokeret investeringer fra internationale virksomheder og afskåret adgangen til udenlandske midler, hvilket truer med at tvinge Rusland til at misligholde sin gæld. Omfanget og alvoren af ​​restriktionerne overskygger alt, der tidligere blev pålagt lande som Iran, Cuba eller Nordkorea. Selvom ingen ved, hvad de specifikt vil opnå, er det klart, at de er designet til at gøre ondt.

"Dette er en økonomisk blitzkrig mod os," erklærede præsident Vladimir i marts, da endnu en runde af vestlige sanktioner begyndte at bide. "Men det er mislykket." 

I årevis har Kreml arbejdet på at mindske sin afhængighed af udenlandsk valuta og teknologi i frygt for, at dagen kunne komme, hvor de blev slukket. I virkeligheden var Rusland dog lige så forbundet til det globale finansielle system som næsten alle andre steder. Dets afbrydelse fra SWIFT-betalingsplatformen har tørret milliarder af værdien af ​​sine banker, mens eksportforbud har set fremstillingen af ​​alt fra rengøringsprodukter til tanke gået i stå.

Få troede på, at deres personlige forhold ville ændre så meget. "Vi har haft sanktioner før," sagde Andrei, en landbrugs-pesticid-sælger fra Volga-flodens by Samara, kun 36 timer efter, at invasionen begyndte. "Vi havde dem på grund af Krim, vi har haft dem, fordi Donald Trump vandt valget - de vil forsøge at straffe os for hvad som helst. Men det har aldrig påvirket mig.” Og det havde den på mange måder ikke - han kører en ny Mercedes, og hans Instagram er fuld af billeder taget på udenlandske helligdage fra Kina til London. Denne gang var tingene dog anderledes.

Folk som Dmitri havde ikke engang bemærket, at rublen havde mistet halvdelen af ​​sin værdi efter en brutal handelsdag, indtil priserne på basisvarer begyndte at stige på grund af stigende omkostninger for producenterne. Prisen på en ny iPhone var næsten fordoblet ved udgangen af ​​den første uge, hvor spekulanter skyndte sig at konvertere deres penge til noget af værdi, og Apple-fans frygtede, at virksomheden ville trække sig. Blot et par dage senere meddelte Silicon Valley-firmaet, at det ville stoppe med at sende enheder til Rusland og lukke sine onlinebutikker. "Vi har kun én bærbar computer tilbage," sagde en butiksmedarbejder hos en forhandler på Moskvas glitrende Tverskaya-gade den første weekend efter krigens start. "Vi er blevet fuldstændig ryddet ud."

Sociale netværk som Instagram, TikTok, Facebook og Twitter er blevet forbudt, hvilket cementerer landets hurtige nedstigning til en isoleret pariastat. Nye love forbyder "miskreditering af det russiske militær" og truer journalister med op til 15 års fængsel for at sprede "falske nyheder" om, hvad embedsmænd fortsat insisterer på, blot er en "særlig militær operation." I virkeligheden betyder det ingen udskrivning af fakta, der ikke kommer direkte fra Kreml, hvilket tvinger uafhængige medier til at lukke ned i stedet for selv at blive til propagandaforretninger. I stedet for er et net af Telegram-kanaler og online nyhedsgrupper blevet den eneste kilde til russisksprogede nyheder, der udfordrer Putins fortælling.

Samtidig blev unge mennesker rædselsslagne over nyheden om, at nogle af deres yndlingsmærker, herunder H&M, Uniqlo og IKEA, ville forlade landet, såvel som fastfood-firmaer som KFC, Burger King og McDonalds. Nogle uforfærdede Happy Meal-elskere stod i kø i timevis den sidste dag, Golden Arches var åbne for at fylde deres køleskabe med Big Macs og ostesauce - et særligt menupunkt, der kun er tilgængeligt i Rusland. "Det er ikke rimeligt, at almindelige russere bliver straffet," sagde Vyacheslav, en studerende, der arbejder deltid i en butik. "Folk har familier, de skal betale skat."

Ikke alle har været lige så skuffede over, at landet bliver afskåret fra resten af ​​verden. "Nyhederne bliver bedre og bedre for hver dag," skrev den brutale tjetjenske krigsherre Ramzan Kadyrov online. “Væk er dominansen af ​​markedet af amerikansk krops-ødelæggende sprut og convenience-mad fra McDonald's, der tager sig af folk, der ønsker at gøre sig selv overvægtige. Jeg har altid opfordret folk til at købe vores økologiske mad og spise rigtigt.” Udover at give kostråd blev Kadyrov sat til at stå for det mislykkede angreb på Kiev og er tidligere blevet anklaget for at bortføre politiske modstandere og myrde LGBTQ+-personer i den region, han regerer.

Guvernøren for Ruslands centralbank, Elvira Nabiullina, er enig. "Nu er det måske vigtigere end nogensinde før, at folk ikke spilder penge på unødvendige produkter," advarede hun i april i en skarp vurdering af den "vanskelige periode", som borgerne står over for. "Sanktioner påvirkede primært de finansielle markeder, men nu er de begyndt at påvirke økonomien," sagde hun og advarede om prisstigninger og inflation ude af kontrol.

Men det er ikke kun luksusimport, russerne går glip af. I frygt for at vende tilbage til mangel på sovjetisk stil, har pensionister ransaget dagligvarebutikker over hele landet og fjernet gangene for konserves og fødevarer med lang holdbarhed. "Hylderne var tomme - intet salt, intet sukker, ingen pasta, ingen boghvede og kun dyre ris," sagde Anna, en shopper i Perekrestok-supermarkedet i den russiske hovedstad, efter at have postet et klip af ældre mennesker, der kæmpede for de sidste par. varer tilbage. "Nu spiser min kat dyrere mad, end jeg er," sagde Darina, en 25-årig tolk, og beklagede sig over prisstigningerne for forsyninger til kæledyr.

Ligesom Kopilova, der har besluttet at blive i Tyrkiet, er mange russere desperate efter at rejse og bo i udlandet i stedet for. Men med det meste af Europa, der lukker sit luftrum for flyvninger fra landet, har folk få valgmuligheder at undslippe, og billetter til de få destinationer, der stadig er åbne - Tyrkiet, Georgien og Armenien - er faktisk tredoblet i omkostninger. "Jeg købte en Rolex for omkring et år siden," fortalte Sasha, en it-specialist, der arbejder for et britisk firma i St. Petersborg, til Bitcoin Magazine fra en kaffebar i Istanbul. "Jeg solgte det for at betale for billetter til mig og min kæreste for at komme hertil, og så ville vi have nogle penge til at få sat op." Andre er ikke så heldige, og det menes, at titusindvis af potentielle emigranter er vendt hjem, fordi de ikke kunne få adgang til deres penge med russiske bankkort, der er spærret i udlandet.

I et forsøg på at forhindre, at folk tager deres opsparing ud af landet, har Putin indført et forbud mod at købe udenlandsk valuta og gjort det ulovligt at tage af sted med mere end $10,000 i kontanter. Som en måde at omgå det problem på, blev mange tvunget til at købe smykker eller elektronik for at sælge, når de ankom til deres destination.

"Jeg ventede i en time med at købe dollars," sukkede Kyle, en amerikansk statsborger, der arbejder i den russiske hovedstad, efter at have stået i kø ved en valutaveksling sammen med desperate lokale, "men kvinden foran mig fik de sidste." Han har siden forladt landet; "til sidst satte jeg alle mine rubler i krypto for at få mine penge ud," siger han i form af en online opdatering.

Anastasia, en ung Moskva-baseret investor, der rådgiver virksomheder om handel med kryptovaluta under pseudonymet @LadyAnarki, siger, at interessen for digitale børser er skudt i vejret i de seneste uger. "Russere forstår det sorte marked og det grå marked - alle her forstår, hvordan man kommer uden om regler, som de ikke kan lide. Det er ret anarkistisk på den måde. De følger de regler, de virkelig skal, og undgår de andre. De sælger ikke dollars, så hvor ser folk hen? Til Bitcoin."

"Russere tager generelt alt med ro, det er sådan, vi er kulturelt på grund af, hvor meget vi har været igennem som land," tilføjer hun. "Nogle mennesker forstår, hvad der foregår, og det er de mennesker, der ønsker at forlade, men de fleste bliver og hunger ned og vil tage de negative konsekvenser og fattigdom, der kommer. Den ældre generation, der lever på pension, og som ikke forstår krypto, vil tage det hårdeste slag."

I januar sagde landets centralbank, at den overvejer et "totalt forbud" mod kryptovalutaer - hvilket gør køb, salg, besiddelse og minedrift til en forbrydelse, der kan straffes med store bøder. Ifølge embedsmænd bruger teknologien for meget energi og er en højrisikoinvestering for borgerne. Men siden starten af ​​Putins krig i Ukraine, er det klart, at mange ser Bitcoin som et mere sikkert spil end rublen.

Der har været spekulationer om, at Moskva og russiske statsvirksomheder kunne bruge krypto som en vej uden om restriktioner pålagt af Vesten. Den amerikanske senator Elizabeth Warren hævdede, at "kryptovalutaer risikerer at underminere sanktioner mod Rusland, så Putin og hans kumpaner kan undgå økonomisk smerte."

Men topfigurer fra industrien har modsat sig opfordringer til et forbud mod at russere køber og sælger, og Changpeng Zhao, grundlægger af Binance, sagde, at selvom det overholder loven, "skelner vi mellem de russiske politikere, der starter krige, og de normale mennesker, mange normale russere er ikke enige i krig. Vi er ikke politiske, vi er imod krig, men vi er her for at hjælpe folket.” På trods af det er det stadig sværere at finde en børs, der er i stand til at behandle russisk plastik.

De, der er rejst og er i stand til at afvente krisen i udlandet, ser overvældende ud til at være velbetalte it-specialister, der arbejder eksternt og var de første til at investere i Bitcoin. Den ene, Taras, der er halvt ukrainer, men voksede op uden for Moskva, er flyttet til kystbyen Antalya i Tyrkiet. "Først ville jeg protestere," sagde han, "men jeg indså, at jeg ville blive arresteret, jeg ville miste alt, hvad jeg har, og jeg ville stadig være i Rusland. Jeg troede aldrig, det ville ske, men jeg havde i det mindste en plan om at komme ud, når det skete." De, der ikke tænkte fremad, befinder sig nu i et fattigere, dystrere og mere undertrykkende land for hver dag.