I dette Ugens Hubble-billede er galaksen NGC 1156. Galaksen har en form i modsætning til mange af de galakser, som Hubble kender. Beliggende omkring 25 millioner lysår fra Jorden, i stjernebilledet Vædderen, ligner NGC 1156 et delikat kirsebærtræ, der blomstrer om foråret.
Hubble har fanget NGC 1156 før. Men dette nye billede indeholder data fra et galaktisk huludfyldende program med titlen "Every Known Nearby Galaxy." Dens tusindvis af klare stjerner fremkalder en spiralgalakse, men den mangler den karakteristiske 'slyngede' struktur.
De skinnende røde blomster snoet af støvskyer skiller sig også ud; disse er de aktive steder stjernedannelse. Men den udsender også et diffust skær, der ligner det centrale område af en elliptisk galakse, som indeholder ældre, rødere stjerner. Astronomer henviser til dette mirakel af univers som NGC 1156.
NGC 1156 har nogle spændende funktioner. Udover at være en uregelmæssig dværggalakse er NGC 1156 også klassificeret som isoleret, hvilket betyder, at ingen andre galakser er i nærheden nok til at påvirke dens mærkelig form og fortsat stjernedannelse. Mens galaksens centrum er tæt pakket med ældre generationer af stjerner, giver den enorme intensitet af nyligt genererede nye stjerner den farve mod det røde skær fra ioniseret brintgas.
De skinnende røde blomster skiller sig også ud, snoet af støvskyer - disse er stederne for intens stjernedannelse. Den udstråler også en diffus glød, ligesom en elliptisk galakse og dens kerne af ældre, rødere stjerner.
NASAs embedsmænd forklarede, "Vi bemærkede, at kun tre fjerdedele af galakserne inden for lidt over 30 millioner lysår fra Jorden var blevet observeret af Hubble i tilstrækkelig detaljering til at studere sammensætningen af stjernerne i dem. Vi foreslog, at Hubble mellem større projekter kunne tage snapshots af det resterende kvartal – inklusive NGC 1156. Gap-filling-programmer som dette sikrer, at der udnyttes bedst muligt Hubbles værdifulde observationstid.”
Et tæt møde med en anden galakse kan have fundet sted i fortiden for NGC 1156, fordi nogle gaslommer i NGC 1156 roterer mod uret i forhold til resten af galaksen. Tyngdekraften af denne anden galakse - og det turbulente kaos af en sådan interaktion - kunne have forvansket den sandsynligvis mere ordnede rotation af materiale i NGC 1156, hvilket producerede den mærkelige adfærd, der observeres i dag.
