Et yderst sjældent tilfælde af en blomst, der svinger i farve over tid, er blevet opdaget af forskere i Japan. Holdet, ledet af Nobomitsu Kawakubo kl Gifu Universitet, viste, at transformationerne er knyttet til cykliske ændringer i blomsternes forplantningsorganer, som virker til at lede bestøvende insekter hen imod dem.
Over 450 plantearter er kendt for at ændre farverne på deres blomster. Botanikere mener generelt, at disse ændringer er relateret til bestøvningsforholdene i hver blomst, hvilket signalerer til insekter, hvor den bedste nektar kan findes.
Langt de fleste af disse farveændringer er ensrettede, hvilket betyder, at når farven først har ændret sig, kan den aldrig skifte tilbage. Alligevel opdagede Kawakubos team i deres undersøgelse et eksempel på en langt sjældnere tovejsblomst, som svinger frem og tilbage mellem to farver. Som hedder Causonis japonica, denne vinplante er hjemmehørende i tropiske regioner i Asien og Australien og anses ofte for at være ukrudt.
Falder til pink
I starten af dens oscillationscyklus fandt forskerne det ud C. japonica's blomsterskiven er orange i farven, men falmer hurtigt til pink. Efter flere timers dagslys genvinder blomsterne deres orange nuance, og cyklussen gentages.
Gennem deres analyse opdagede forskerne, at disse ændringer er stærkt knyttet til niveauer af carotenoidpigmenter, der er til stede i blomsterne. Carotenoider er bedst kendt for at give gulerødder deres karakteristiske orange nuance, men er også ansvarlige for at producere røde, orange og gule farver i organismer så forskellige som græskar, hummere og bakterier omkring vulkanske varme kilder.
En blomsts nano-kræfter
In C. japonica, fandt forskerne ud af, at niveauerne af carotenoider toppede på tidspunkter, hvor dens blomster indeholdt pollenproducerende mandlige reproduktive organer. Dette faldt nogenlunde sammen med en stigning i nektarsekretionen i blomsten, hvilket giver optimale betingelser for insektbestøvning.
Efterhånden som de mandlige organer visnede og løsnede sig fra blomsten, blev dens akkumulerede carotenoidmolekyler nedbrudt, og blomsten blev lyserød. Alligevel udviklede blomsterne efter et par timers dagslys pollenbefrugtende kvindelige reproduktive organer. Efterhånden som carotenoider akkumulerede igen, blev blomsterne fra pink til orange og begyndte at udskille mere nektar. Til sidst visner disse organer væk, blomsterne bliver lyserøde, og cyklussen begynder igen.
Efter at have afsløret disse oscillerende faseændringer, vil Kawakubo og kolleger nu sigte efter at lære mere om de involverede biologiske mekanismer. Hvor C. japonica engang var almindeligt opfattet som en plage i Japan, håber holdet, at deres opdagelser af dens bemærkelsesværdige adfærd kan udløse en ny værdsættelse af planten. En bedre forståelse af, hvordan farveændringer finder sted i andre blomster, kan også føre til bedre teknikker til beskyttelse af truede plantearter.
Forskningen er beskrevet i Videnskabelige rapporter.
