FTC kunne bremse Microsofts Metaverse-ambitioner med Activision-retssag

Torsdag meddelte Federal Trade Commission en retssag at blokere Microsoft fra at erhverve Activision Blizzard, udviklere af Call of Duty og Overwatch-franchiserne. FTC hævder, at aftalen ville give Microsoft en uretfærdig fordel i forhold til sine konkurrenter i spilindustrien, hvilket i det væsentlige ville skabe et monopol.

Microsoft annoncerede det planlagte erhvervelse, angiveligt værd $68.7 milliarder, i januar. FTC kaldte det den største aftale nogensinde i videospilindustrien.

"Microsoft har allerede vist, at det kan og vil tilbageholde indhold fra sine spilrivaler," sagde Holly Vedova, direktør for FTC's Bureau of Competition, i en erklæring. "I dag søger vi at forhindre Microsoft i at få kontrol over et førende uafhængigt spilstudie og bruge det til at skade konkurrencen på flere dynamiske og hurtigt voksende spilmarkeder."

Retssagen, hvis den lykkes, ville sætte en hage i Microsofts skub ind i den stadig begyndende metavers. Virksomheden har taget flere skridt i den retning, herunder at slutte sig til Meta, hovedrival Sony og andre for at skabe en "Åbn Metaverse".

Metaverse Standards Forum siger, at det har til formål at fremme koordinering og samarbejde mellem virksomheder, der ønsker at skabe den næste iteration af internettet.

FTC citerede Microsofts opkøb af Bethesda Games Studios, skaberne af Fallout- og Elder Scrolls-franchisen, og gør deres Starfield- og Redfall-spil eksklusive til deres flagskibs Xbox-konsol.

Blockchain-udviklere har udtrykt bekymring over, at virksomheder som Microsoft og Meta dominerer det næste internet og bygger lukkede økosystemer og murede haver, hvilket Meta har afvist. Andre bekymringer vedrører det manglende ejerskabspotentiale, som en metaverse udviklet af store Web2-selskaber ville have for spillere.

Mens Microsoft træder ind i metaversen, ser det ud til, at virksomheden ikke har til hensigt at tillade "Web3"-produkter, som f.eks. ikke-svampbare symboler eller NFT'er, ind i dets eksisterende virtuelle verdener. I juli forbød virksomheden NFT'er på sine spilservere, inklusive det globale fænomen Minecraft.

"For at sikre, at Minecraft-spillere har en sikker og inkluderende oplevelse, er blockchain-teknologier ikke tilladt at blive integreret i vores klient- og serverapplikationer," sagde virksomheden i en nyheder indlæg. "In-game-indhold fra Minecraft, såsom verdener, skins, persona-elementer eller andre mods, må heller ikke bruges af blockchain-teknologi til at skabe et knapt digitalt aktiv."

FTC siger, at hvis Activision Blizzard-aftalen går igennem, vil det give Microsoft midlerne og motiverne til at skade konkurrencen ved at manipulere priser, spilkvalitet og spilleroplevelse på Activision-spil på rivaliserende platforme og spiltjenester.

Som svar på sagen fra FTC skrev Microsofts administrerende direktør Bobby Kotick: "Påstanden om, at denne aftale er konkurrencebegrænsende, stemmer ikke overens med fakta, og vi tror på, at vi vil vinde denne udfordring."