For et par år siden var de fleste af de lodrette gårde der bygges var til dyrkning af grønne grøntsager. Siden da har teknologien ikke kun skaleret, med hver ny gård tilsyneladende ude til top kvadratmeterne af sine forgængere – det har også udvidet sit repertoire, med alt fra alger til svampe rødder dyrkes indendørs under LED-lys. Nu er der et andet, noget uventet, punkt, der tilføjes til denne liste: træer.
Den skotske regerings skovbrugsagentur sigter mod at dyrke og pleje millioner af unge træer indendørs, før de overføres til naturen. Det er ikke alene i sin ambition om at gengrønne sit land; lande, virksomheder og non-profitorganisationer over hele verden har været pantsætning til plante millioner eller endda milliarder of træer som en måde at bekæmpe klimaændringer på. Etiopien satte rekord, da det plantede en anslået 350 millioner træer på én dag i 2019.
Træer er vidunderlige ting, som du sikkert ved. Udover at være smukke, er de også naturens originale kulstoffangstværktøj, der trækker CO2 fra luften gennem fotosyntese og bruger det til at producere det kulstofbaserede sukker, de har brug for for at vokse. Hver del af et træ opbevarer kulstof: rødder, stamme, grene og blade.
Når det kommer til plantning af træer, vil det dog ikke gøre tricket at sprede millioner af frø, da der er alle mulige faktorer, der kan forhindre et frø i at spire og vokse til et fuldgyldigt træ. Derfor er den strategi, Forestry and Land Scotland (FLS) ønsker at bruge: plant unge træer, ikke frø, og skub disse unge ud hurtigere, end naturen kunne. I det vilde, skrev Severin Carrell ind The Guardian, ville det tage omkring 18 måneder at dyrke en træfrøplante 40 til 50 millimeter, mens det i en vertikal gård kan tage så lidt som 90 dage.
Ikke bare en hvilken som helst vertikal gård, dog. Teknologien til FLS-initiativet kommer fra en Edinburgh-baseret virksomhed kaldet Intelligente vækstløsninger (IGS), som laver modulære, skalerbare vertikale landbrugssystemer, det kalder Væksttårne.
Hvert tårn er ni meter (29.5 fod) høj, giver op til 350 kvadratmeter (over 3,700 kvadratfod) vækstplads og er spækket med buzzword-y teknologiske funktioner som maskinlæring, robotteknologi, sensorer, kameraer og automatisering. Faktisk er afgrøder på virksomhedens demonstrationsfarm i Invergowrie, Skotland, fjernstyret og drevet af robotter fra såning til emballering; mennesker behøver kun at gå ind i tårnene for vedligeholdelse.
"Vækstopskrifter", der er skræddersyet til planternes udviklingsfaser, hjælper med at spare elektricitet ved kun at generere de bølgelængder af lys, planterne har brug for på det tidspunkt, de har brug for dem. Et strømdistributionssystem med lav spænding reducerer energiomkostningerne. Kameraer holder et vågent øje med planter, optager time-lapse-fotografering og bruger kunstig intelligens til at sammenligne det med referencebilleder, hvilket sikrer, at væksten skrider frem efter hensigten.
IGS siger, at præcisionen af dets system resulterer i afgrødecyklusser, der er 30 til 50 procent hurtigere end traditionelle vækstmetoder. Med de væksttårne, man ønsker at bruge, vurderes FLS at kunne dyrke tre millioner frøplanter ad gangen. Styrelsen ønsker at dyrke og plante flere forskellige træarter, herunder nåletræer som gran og fyr samt eg, el og birk.
FLS har dyrket adskillige partier af vertikalt opdrættede unger som et proof of concept, som nu modnes i friluftsgartnerier, før de overføres til deres permanente hjem i det skotske højland. Agenturet søger godkendelse fra den skotske regering til at købe et IGS væksttårn, der gør det muligt for det at dyrke flere millioner træer med den vertikale landbrugsteknologi.
I 2019 lovede den britiske regering at plante 30,000 hektar (115.8 kvadrat miles) nye skove inden udgangen af 2024, men de leder efter næppe mødes det mål. Ikke desto mindre, efter tusinder af år med decimering af skove, er det nu muligt for os at blive første generation af mennesker, der udvider dem. Men det kommer til at kræve noget seriøs strategilægning, dedikation og teknologi; og det ser ud til, at vertikalt landbrug kan være en værdifuld ingrediens i opskriften på global genplantning af skov.
Billede Credit: Intelligente vækstløsninger
