NASA/ESA Hubble Space Telescope delte for nylig et billede af en lille del af den lille magellanske sky (SMC), en af de Mælkevejens nærmeste naboer. Beliggende omkring 200,000 lysår fra Jorden, er SMC en dværggalakse, hvor individuelle stjerner kan skelnes selv i de tættest befolkede dele.
Hundredvis af millioner stjerner er i den lille magellanske sky, men dette billede fokuserer kun på en lille del af dem. Den åbne hob NGC 376 omfatter disse stjerner, og dens samlede masse er kun cirka 3,400 gange større end Sol. Som navnet antyder, er åbne klynger løst forbundet og tyndt befolket. Dette adskiller åbne hobe fra kuglehobe, som typisk har centre, der er en kontinuerlig sløring af lysstyrke på grund af deres tætte stjernepopulationer.
NASA sagde, "Dataene på dette billede kommer fra to forskellige astronomiske undersøgelser, som var baseret på to af Hubbles instrumenter: Wide Field Camera 3 (WFC3) og Advanced Camera for Surveys (ACS). Den første undersøgelse brugte ACS til at udforske en håndfuld stjernehobe i den lille magellanske sky og hjalp astronomer med at udforske emner, herunder overfloden af lav- og højmassestjerner i forskellige miljøer. Den anden undersøgelse brugte både WFC3 og ACS og havde til formål at besvare grundlæggende spørgsmål om stjerners liv og hjælpe astronomer med at forstå præcist hvor, hvornår, hvorfor og hvordan stjerner dannes".
