Insekter og andre dyr er ved bevidsthed, erklærer eksperter | Quanta Magasinet

I 2022 observerede forskere ved Bee Sensory and Behavioral Ecology Lab ved Queen Mary University of London humlebier, der gjorde noget bemærkelsesværdigt: De små, uklare væsner var involveret i aktivitet, der kunne kun beskrives som leg. I betragtning af små trækugler skubbede bierne dem rundt og roterede dem. Adfærden havde ingen åbenlys forbindelse til parring eller overlevelse, og den blev heller ikke belønnet af forskerne. Det var åbenbart bare for sjov.

Undersøgelsen om legende bier er en del af en forskningsgruppe, som en gruppe fremtrædende lærde af dyresind citerede i dag, og som støttede en ny erklæring der udvider videnskabelig støtte til bevidsthed til en bredere række af dyr, end der er blevet formelt anerkendt før. I årtier har der været bred enighed blandt videnskabsmænd om, at dyr, der ligner os - menneskeaber, for eksempel - har bevidst erfaring, selvom deres bevidsthed adskiller sig fra vores egen. I de senere år er forskere dog begyndt at erkende, at bevidsthed også kan være udbredt blandt dyr, der er meget forskellige fra os, herunder hvirvelløse dyr med helt andre og langt enklere nervesystemer.

Den nye erklæring, der er underskrevet af biologer og filosoffer, omfavner formelt dette synspunkt. Den lyder til dels: "De empiriske beviser indikerer i det mindste en realistisk mulighed for bevidst oplevelse hos alle hvirveldyr (inklusive alle krybdyr, padder og fisk) og mange hvirvelløse dyr (herunder som minimum blækspruttebløddyr, decapod krebsdyr og insekter)." Inspireret af nyere forskningsresultater, der beskriver kompleks kognitiv adfærd hos disse og andre dyr, repræsenterer dokumentet en ny konsensus og antyder, at forskere kan have overvurderet graden af ​​neural kompleksitet, der kræves for bevidsthed.

New York-erklæringen om dyrebevidsthed i fire afsnit blev afsløret i dag den 19. april på en endagskonference kaldet "Den nye videnskab om dyrebevidsthed” afholdes på New York University. Anført af filosoffen og kognitionsforskeren Kristin Andrews fra York University i Ontario, filosoffen og miljøforskeren Jeff Sebo fra New York University og filosoffen Jonathan Birch fra London School of Economics and Political Science, er erklæringen indtil videre blevet underskrevet af 39 forskere, herunder psykologerne Nicola Clayton , Irene Pepperberg, neuroforskerne Anil Seth , Christopher Koch, zoologen Lars Chittka, og filosofferne David Chalmers , Peter Godfrey Smith.

Erklæringen fokuserer på den mest grundlæggende form for bevidsthed, kendt som fænomenal bevidsthed. Groft sagt, hvis et væsen har en fænomenal bevidsthed, så er det "som noget" at være det væsen - en idé, som filosoffen Thomas Nagel forkynder i sit indflydelsesrige essay fra 1974, "Hvordan er det at være en flagermus?”Selv om et væsen er meget forskelligt fra os, skrev Nagel, ”i grunden har en organisme bevidste mentale tilstande, hvis og kun hvis der er noget, den er som at be den organisme. ... Vi kan kalde dette erfaringens subjektive karakter." Hvis et væsen er fænomenalt bevidst, har det kapacitet til at opleve følelser som smerte eller nydelse eller sult, men ikke nødvendigvis mere komplekse mentale tilstande såsom selvbevidsthed.

"Jeg håber, at erklæringen [trækker] større opmærksomhed på spørgsmålene om ikke-menneskelig bevidsthed og på de etiske udfordringer, der ledsager muligheden for bevidste oplevelser langt ud over det menneskelige," skrev Seth, en neuroforsker ved University of Sussex, i en e-mail. "Jeg håber, det sætter gang i diskussion, informerer om politik og praksis inden for dyrevelfærd og skaber en forståelse og påskønnelse af, at vi har meget mere til fælles med andre dyr, end vi gør med ting som ChatGPT."

En voksende bevidsthed

Erklæringen begyndte at tage form sidste efterår efter samtaler mellem Sebo, Andrews og Birch. "Vi tre talte om, hvor meget der er sket i løbet af de sidste 10 år, de sidste 15 år, i videnskaben om dyrebevidsthed," huskede Sebo. Det ved vi nu f.eks blæksprutter føler smerte , kutling huske detaljer af specifikke tidligere begivenheder. Det har undersøgelser af fisk fundet renere leppefisk ser ud til at passere en version af "spejltesten", som indikerer en grad af selverkendelse, og det zebrafisk viser tegn på nysgerrighed. I insektverdenen, bier viser tilsyneladende legeadfærd, mens Drosophila frugtfluer har forskellige søvnmønstre påvirket af deres sociale miljø. I mellemtiden krebs viser angstlignende tilstande - og disse tilstande kan ændres af angstdæmpende stoffer.

Disse og andre tegn på bevidste tilstande hos dyr, der længe var blevet betragtet som mindre end bevidste ophidsede og udfordrede biologer, kognitive videnskabsmænd og sindsfilosoffer. "Mange mennesker har nu i et stykke tid accepteret, at for eksempel pattedyr og fugle enten er bevidste eller meget tilbøjelige til at være ved bevidsthed, men der har været mindre opmærksomhed på andre hvirveldyr og især hvirvelløse taxaer," sagde Sebo. I samtaler og ved møder var eksperter stort set enige om, at disse dyr skal have bevidsthed. Men denne nydannede konsensus blev ikke kommunikeret til den bredere offentlighed, inklusive andre videnskabsmænd og politiske beslutningstagere. Så de tre forskere besluttede at udarbejde en klar, kortfattet erklæring og cirkulere den blandt deres kolleger til godkendelse. Erklæringen er ikke beregnet til at være omfattende, men snarere "at pege på, hvor vi tror, ​​feltet er nu, og hvor feltet er på vej hen," sagde Sebo.

Den nye erklæring opdaterer den seneste indsats for at etablere videnskabelig konsensus om dyrs bevidsthed. I 2012 offentliggjorde forskere Cambridge-erklæring om bevidsthed, som sagde, at en række ikke-menneskelige dyr, inklusive, men ikke begrænset til, pattedyr og fugle, har "kapaciteten til at udvise bevidst adfærd", og at "mennesker ikke er unikke i besiddelse af de neurologiske substrater, der genererer bevidsthed."

Den nye erklæring udvider omfanget af sin forgænger og er også formuleret mere omhyggeligt, skrev Seth. "Den forsøger ikke at lave videnskab ved diktat, men understreger snarere, hvad vi bør tage alvorligt med hensyn til dyrebevidsthed og den relevante etik givet de beviser og teorier, vi har." Han skrev, at han "ikke går ind for laviner af åbne breve og lignende", men at han i sidste ende "kom til den konklusion, at denne erklæring var meget værd at støtte."

Godfrey-Smith, en videnskabsfilosof ved University of Sydney, som har arbejdet meget med blæksprutter, mener, at den komplekse adfærd disse væsner udviser - herunder problemløsning, brug af værktøj og legeadfærd - kun kan tolkes som indikatorer for bevidsthed. "De har fået dette opmærksomme engagement med ting, med os og med nye genstande, som gør det meget svært ikke at tro, at der foregår ret meget indeni dem," sagde han. Han bemærkede, at nyere aviser, der ser på smerte og drømmeagtige tilstande hos blæksprutter og blæksprutter, "peger i samme retning ... mod oplevelse som en reel del af deres liv."

Mens mange af dyrene nævnt i erklæringen har hjerner og nervesystemer, der er meget forskellige fra menneskers, siger forskerne, at dette ikke behøver at være en barriere for bevidstheden. For eksempel indeholder en bis hjerne kun omkring en million neuroner, sammenlignet med omkring 86 milliarder i menneskers tilfælde. Men hver af disse bineuroner kan være lige så strukturelt komplekse som et egetræ. Netværket af forbindelser, de danner, er også utrolig tæt, hvor hver neuron kontakter måske 10,000 eller 100,000 andre. En blækspruttes nervesystem er derimod komplekst på andre måder. Dens organisation er stærkt distribueret snarere end centraliseret; en afskåret arm kan udvise mange af det intakte dyrs adfærd.

Resultatet, sagde Andrews, er, at "vi måske ikke har brug for nær så meget udstyr, som vi troede, vi gjorde" for at opnå bevidsthed. Hun bemærkede for eksempel, at selv en hjernebark - det ydre lag af pattedyrshjernen, som menes at spille en rolle i opmærksomhed, perception, hukommelse og andre nøgleaspekter af bevidsthed - måske ikke er nødvendig for den mere simple fænomenale bevidsthed i erklæringen.

"Der var en stor debat om, hvorvidt fisk er bevidste, og meget af det havde at gøre med, at de manglede de hjernestrukturer, som vi ser hos pattedyr," sagde hun. "Men når man ser på fugle og krybdyr og padder, har de meget forskellige hjernestrukturer og forskellige evolutionære pres - og alligevel udfører nogle af disse hjernestrukturer, vi finder, den samme slags arbejde, som en hjernebark gør hos mennesker ."

Godfrey-Smith var enig og bemærkede, at adfærd, der indikerer bevidsthed, "kan eksistere i en arkitektur, der ser fuldstændig fremmed ud for hvirveldyr eller menneskelig arkitektur."

Mindful Relations

Mens erklæringen har betydning for behandlingen af ​​dyr, og især for forebyggelsen af ​​dyrelidelser, bemærkede Sebo, at fokus skulle gå ud over smerte. Det er ikke nok for folk at forhindre dyr i fangenskab i at opleve kropslig smerte og ubehag, sagde han. "Vi er også nødt til at give dem den slags berigelse og muligheder, der giver dem mulighed for at udtrykke deres instinkter og udforske deres omgivelser og engagere sig i sociale systemer og ellers være den slags komplekse agenter, de er."

Men konsekvenserne af at give etiketten "bevidst" til en bredere vifte af dyr - især dyr, hvis interesser vi ikke er vant til at overveje - er ikke ligetil. For eksempel kan vores forhold til insekter være "uundgåeligt et noget antagonistisk," sagde Godfrey-Smith. Nogle skadedyr spiser afgrøder, og myg kan bære sygdomme. "Ideen om, at vi bare kunne slutte fred med myggene - det er en meget anden tanke end tanken om, at vi kunne slutte fred med fisk og blæksprutter," sagde han.

Tilsvarende er der kun lidt opmærksomhed på insekters velbefindende som f.eks Drosophila, som er meget brugt i biologisk forskning. "Vi tænker på dyrenes og musenes velfærd i forskningen, men vi tænker aldrig på insekternes velfærd," sagde Matilda Gibbons, der forsker i det neurale grundlag for bevidsthed ved University of Pennsylvania og har underskrevet erklæringen.

Mens videnskabelige organer har skabt nogle standarder for behandling af laboratoriemus, er det ikke klart, om dagens erklæring vil føre til nye standarder for behandling af insekter. Men nye videnskabelige resultater udløser nogle gange nye politikker. Storbritannien, f.eks. vedtaget lovgivning at øge beskyttelsen af ​​blæksprutter, krabber og hummere efter en London School of Economics indberette angivet, at disse dyr kan opleve smerte, angst eller skade.

Mens erklæringen ikke nævner kunstig intelligens, har spørgsmålet om mulig AI-bevidsthed været i hovedet på dyrebevidsthedsforskere. "Nuværende AI-systemer er meget usandsynligt, at de er bevidste," sagde Sebo. Men det, han har lært om dyresind, "giver mig pause og giver mig lyst til at nærme mig emnet med forsigtighed og ydmyghed."

Andrews håber, at erklæringen vil sætte gang i mere forskning i dyr, der ofte er blevet overset, et skridt, der har potentialet til yderligere at udvide vores bevidsthed om omfanget af bevidsthed i dyreverdenen. "Alle disse nematodeorme og frugtfluer, der er på næsten alle universiteter - studere bevidsthed i dem," sagde hun. "Du har dem allerede. Nogen i dit laboratorium får brug for et projekt. Gør det projekt til et bevidsthedsprojekt. Forestil dig det!"