Lektioner fra et årti med 'Candy Crush'

Tre af de 10 mest indtjenende mobilspil nogensinde lanceret i 2012. Candy Crush Saga, Clash of Klaner , Puzzle & Dragons har hver genereret milliarder af dollars i indtægter, før de tæller spin-off-titler eller licensaftaler. De kom frem, da smartphones skærmstørrelser blev større, hvilket gav udviklere mere fast ejendom at lege med. Spilproducenter var begyndt at mestre forretningsmodellen med gratis-to-play-spil, der opkræver ekstra liv, power-ups eller personligt tøj. 

I dag er mobilen gået fra at være et sideshow på spillemarkedet til dets største indtægtskilde. At omdanne spil til "livetjenester" med en konstant strøm af nye niveauer eller tidsbegrænsede begivenheder kan opretholde et populært mobilspil lige så længe som en konsoltitel, hvis ikke længere. Candy Crush Saga har været det mest vedvarende globale hit i denne 2012-kohorte. Den har haft tre milliarder downloads, og den tiltrækker stadig mere end 200 millioner spillere om måneden. 

Økonomisk succes er dog ikke blevet modsvaret af kulturel påvirkning. Spillets levetidsindtjening estimeres til at svare til Star Trek or Superman franchises, men den besidder kun en brøkdel af de pop-kultur-trofaste kachet. Forsøg på at gå over til andre former for underholdning har kæmpet: i 2017 forsøgte CBS at vende Candy Crush ind i et tv-spilprogram i USA, men den varede ikke længere end dens første sæson. 

Kritikere siger, at det er fordi Candy Crush er et puslespil, i bedste fald gentaget, i værste fald designet til at være afhængig, med casino-agtige lydeffekter og dopamin-udløsende belønninger. Og de kan have en pointe. Men selv inden for spilindustrien virker snobbethed omkring mobil forældet. Candy Crush har måske ikke den narrative sweep af The Legend of Zelda eller vidnet af Grand Theft Auto men det kræver dygtighed at bygge software, der føles lige så solidt og tilfredsstillende som clearing Candy Crush niveau gør. 

En del af problemet kan være manglen på en central hovedperson eller maskot i Mario-stil, som ville give spillet ekstra personlighed. Det er noget, der ikke er gået ubemærket hen af ​​foregivere Candy Crush's trone. Udviklerne af en hurtigt voksende puslespil-app, Kongelig kamp, har skabt en jovial, gråskægget figur ved navn King Robert for at føre sine spillere med. Soner Aydemir, administrerende direktør for virksomheden bag Kongelig kamp, beskriver ham som "en følgesvend" for spillere. 

En større udfordring i mobilspils kamp for kulturel anerkendelse kan være selve formatet. Vi ser film i grupper for at dele forestillingen. Smartphonespil handler om at eje den mest personlige, intime skærm i vores liv. Og når du indser, at du har mistet en time til Candy Crush på sofaen skynder man sig normalt ikke på pubben for at skændes med venner eller udfolde sig på Twitter og Reddit om det. 

På 10, Candy Crush viser små tegn på at forsvinde. Spillet har holdt på sin plads blandt de mest indtjenende mobilspil i USA i flere år i træk. Faktisk, i erhvervslivet, hvis ikke kulturelle termer, er det en svær handling at følge. Barriererne for at skabe en ny Candy Crush-skala hit er langt højere i dag end for 10 år siden, hvilket kræver enorme investeringer i promovering for at blive bemærket i den overfyldte App Store. Desuden er reklamemodellen, der gjorde det muligt for sløje mobilspil at købe sig til toppen af ​​App Store-listerne, blevet hæmmet af Apples restriktioner for annoncemålretning. Men hvis dette tvinger udviklere til at fokusere mere på kvalitet i de kommende år, vil mobilspil måske en dag få den kulturelle kredit, de fortjener. 

Tim Bradshaw er FT's globale teknologikorrespondent

Følge @FTMag på Twitter for først at finde ud af vores seneste historier