Microsoft-Activision-forbindelsen handler om meget mere end blot Call of Duty (Steven Weber)

Den 8. februar, UK's Competition and Markets Authority annoncerede sine første resultater i sin undersøgelse af Microsofts omkring 70 milliarder dollars opkøb af Activision. Deres frostklare rapport - fuld af bekymringer om, at aftalen kan "væsentligt reducere konkurrencen, som Microsoft ellers ville stå over for på cloud-spilmarkedet i Storbritannien" - antyder, at vinden nu kan blæse imod aftalen. CMA er dog ikke de eneste, der er berørt, disse resultater er de seneste i en række globale undersøgelser, som inkluderer Federal Trade Commissions væsentlige antitrustsag mod fusionen. 

Selvom CMA har gjort sine forbehold klare, stopper dette ikke muligheden for, at aftalen går videre, med tilsagn fra det Redmond-baserede firma om at tillade flagskibsprodukter som Call of Duty at være spilbare på tværs af platforme i ti år. Dette er i modsætning til tidligere opkøb såsom ZeniMax Media (og datterselskabet Bethesda), som har annonceret, at franchiserne Fallout og Elder Scrolls vil være eksklusive X-Box, tilgængelige på Game Pass – streamingtjenesten, der er kernen i tvisten. 

I dag er Microsoft ikke en dominerende spiller i spilindustrien. Sony og Nintendo har deres egne eksklusive tilbud til gamere.
Men det er ikke i gaming i sig selv, at Activision-aftalens vigtigste trussel om markedsstyrke ligger. Det større spørgsmål handler om konsekvenser for skyen. CMA's meddelelse er velkommen: regulatorer bør være opmærksomme.  

Hvordan truer en spilaftale udviklingen af ​​konkurrence inden for cloud computing? 

Cloud computing er den eneste nøglefaktor, der omformer den digitale økonomi. 

Først en hurtig opsummering. Videospilindustrien er enorm, med flere store studier baseret i Storbritannien, over$ 180 milliarder (eller omkring £150 mia.) omsætning i 2021 og tæt på 3 milliarder spillere. Hele verden er et spilmarked, hvor halvdelen af ​​befolkningen allerede spiller.

Konkurrencemyndighederne i Storbritannien, EU og USA har legitime bekymringer om, at forbrugerne ville blive værre stillet, hvis spilprodukter bliver stadig mere eksklusive, hvor (for eksempel) Activision-spil kun kunne spilles på Microsofts XBox eller Microsofts streamingspiltjenester (mere om denne streamingkanal senere). Konkurrencen mellem konsoludbydere er hård, og forbrugerne drager fordel, hvis det forbliver sådan. 

Brad Smith, præsident for Microsoft, har selv tidligereforklarede det ville være irrationelt for Microsoft at begrænse distributionen af ​​Activision-spil. Selve konsollerne sælges tæt på prisen. Spil tjener penge, ikke kasser. Jo flere spil forbrugerne har adgang til uanset platform, jo ​​bedre.

Det tiårige løfte om konkurrents adgang til Call of Duty, en franchise på 30 milliarder dollars (eller omkring 24 milliarder pund) over de sidste 19 år, bekræfter tilsyneladende denne logik,trods Microsofts påståede brudte løfter til europæiske
antitrust myndigheder om ZeniMax-aftalen. Så de to sider kunne helt sikkert blive enige om at styrke Microsofts forsikringer på måder, der ville tilfredsstille CMA's umiddelbare bekymringer om spil. 

Men større problemer er på spil.
Konkurrencepolitik opfattes i stigende grad som et værktøj, ikke blot til at undgå forbrugerskade, men til aktivt at forme fremtidige markeder, ifølge Lina Khan. Vi burde tale mere om, hvad aftalen betyder i krydsfeltet mellem
skyen og virtual reality-sfæren, to vitale fremtidige teknologimarkeder, der er forbundet og vil vokse sammen. 
 

Det giver mening at lytte til, hvad Microsofts og Activisions administrerende direktører fortæller investorerne direkte om dette emne. Faktisk understreger de stærkt forbindelsen mellem metavers og sky. Konsol vs. spiløkonomi, bundling og hardware-software siloer, eller "murede haver", er alle en del af diskussionen. Vigtigere end nogen af ​​disse er XBox Game Pass, den skybaserede spilstreamingtjeneste fra Microsoft Azure. 

Brad Smith har udråbt fordelene ved Game Pass for forbrugere som et de facto svarende til Netflix eller Amazon Prime. Men det er den langsigtede udvidelse af Azure-skyen gennem siloen af ​​bundet efterspørgsel, der er kernen i den regulatoriske strid.

Streaming af spil er en garanteret kilde til efterspørgsel efter Microsoft-skyen. Vigtigst af alt vil det udvide virksomhedens digitale verdensopbyggende kapacitet - præcis hvad der vil gøre fremtidige virtual reality-platforme og lignende produkter overbevisende.
Ikke kun til spil, men også til forretningsapplikationer.  

Det giver meget mening set fra en langsigtet investors perspektiv. Grænsen mellem det, vi kalder spil og, for at bruge et teknisk udtryk, "virksomhedsapplikationer", bliver mere og mere uklar. På teknologilaget afhænger begge af massiv datateknologisk kapacitet. Gaming og forretningsverdenen bruger i stigende grad cloud-integreret kunstig intelligens (AI) som en tjeneste. 

ChatGPT eller bedre, premium-software vil snart skrive scripts til en ny scene i et spil, ligesom det vil skrive reklametekst. Måske ikke for den næste iteration af God of War, men for en af ​​de to skilte et dusin konventionelle spil, der er tilgængelige i Xbox- og Playstation-bibliotekerne. De forbedringer, der dukker op i en af ​​disse indstillinger, vil også informere og drive forbedringer i den anden.

Selv på brugergrænsefladeniveau er spil og forretning ved at mødes. Forestil dig et virtuelt mødelokale til en virksomhed med detaljerne og interaktiviteten som et videospil i topklasse sammenlignet med dem i nuværende cloud-arbejdsrum. Om det er et spil eller et forretningsprodukt bliver stort set irrelevant.

Spekulative? Eventuelt. Men det er bemærkelsesværdigt, at Microsoft ikke har tilbudt at gøre Call of Duty tilgængelig på Sonys Playstation Plus-streamingtjeneste, Game Pass's direkte konkurrent, men blot på selve konsollen. At give adgang til sidste årtis platform er ikke det samme som at sikre åben adgang til, hvordan spil vil udvikle sig i det kommende årti, og Microsoft har eksplicit valgt ikke at tage det sidste og vigtigere skridt. 

Regulatorer, politikere og den bredere offentlighed vil fortsætte med at skændes om, hvorvidt konkurrenceregulatorer skal være i færd med at forme fremtidige markeder. Men disse ofte esoteriske filosofiske debatter har en klar pointe: de kæmper med en reel og økonomisk kritisk risiko. Sammenkoblingen mellem Microsoft og Activision har langt bredere konsekvenser for fremtiden for cloud-baserede computer- og virksomhedsmarkeder, ud over markedet for spil og konsoller. Verden burde være meget mere opmærksom.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.finextra.com/blogposting/23712/the-microsoft-activision-tie-up-is-about-much-more-than-just-call-of-duty?utm_medium=rssfinextra&utm_source=finextrablogs