Nye, futuristiske 'blockchain-byer' er bare luftslotte

Men selvom regeringer kan have gode intentioner, savner tvetydige bestræbelser på at muliggøre innovative blockchain-løsninger ofte målet – hvilket fører til utilsigtede konsekvenser og tiltrækker svigagtige aktører.

I løbet af de sidste fem år har adskillige regeringer rundt om i verden annonceret oprettelsen af ​​"New Cities". Mange af disse byer vil angiveligt have blockchain; men for det meste forbliver detaljerne vage.

Nonprofit Charter Cities Institute offentliggjort en detaljeret kort, der illustrerer udbredelsen af ​​nye byer tidligere i år. Dette kort afslører, at mere end 45 nye byer er under opbygning, for det meste i Mellemøsten, Afrika og Sydøstasien, med et samlet udviklingsbudget på omkring 6 billioner dollars.

Der er helt klart klare tilfælde, hvor vedtagelse af blockchain-teknologi ville forbedre urbaniseringen; ejendomsregistre kommer til at tænke på som det perfekte eksempel. 

Men mange af disse byudviklingsprojekter bruger blockchain og kryptovalutaer som buzzwords snarere end en løsning til at hype og lokke investorer uden at skulle levere noget.

Regeringer kan nære troen på, at de kan skabe grobund for innovation ved at etablere blockchain-rum. Men i stedet for at fremme ægte fremskridt, bliver disse initiativer ofte hotspots for svindlere, der bruger blockchain-teknologi som deres skjold.

Vifter uden formål med blockchain-flaget

Nye byer i Saudi-Arabien, Egypten og Indonesien fremhæver inkonsekvenserne i regeringer, der lover at levere på blockchain og derefter undlader at gøre det på nogen håndgribelig måde: Måske ved de ikke engang hvordan.

NEOM i Saudi-Arabien er den nye by med nok mest globale opmærksomhed lige nu.

Med massiv finansiering - i alt 1 billion dollar fra landets suveræne formuefond og yderligere privat kapital - blev NEOM udråbt som den næste store ting inden for krypto. NFT hjemmesider bredt omtalt i meddelelsen af NEOMs teknologifond på 6.4 milliarder dollars, hvilket giver samfundet håb om, at det ville investere i NFT'er. Mellemøstlige nyhedsmedier tog op på dette og udgav overskrifter såsom "Saudi-Arabien til at investere milliarder i metaverse, blockchain-teknologi." Arabiske nyheder retorisk spurgte "Vil Saudi-Arabien blive en sand banebryder for blockchain-innovation?" YouTubere begyndte at bruge dette som bevismateriale at Saudi-Arabien, som ligefrem bandlyst kryptovalutaer fra banker i 2018, var ved at vende sin holdning.

Mine egne konferencer og begivenheder – som tiltrækker en skare med en fod i både New Cities og crypto – begyndte at blive oversvømmet med spørgsmål om NEOMs brug af disse teknologier.

På trods af dette har byen kun bekræftet en enkelt blockchain-platform, cybersikkerhedsplatform Arqit, hvilket efterlader meget af dets tidlige forventninger indhyllet i mystik. NEOM har to dedikerede teknologiske venturekapitalfonde, Neom Tech & Digital og Tonomus, men de har endnu ikke offentliggjort nogen investeringer relateret til blockchain i juli 2023, på trods af målrettede investeringssektorer inden for virtual og augmented reality, robotteknologi og dataanalyse.

Den betydelige presseopmærksomhed har affødt snesevis af svindelmønter, der forsøgte at bruge NEOMs navn til at pumpe og dumpe værdiløse tokens.

NEOM'er officielle hjemmeside har advaret og understregede, at det ikke har nogen forbindelse med tredjepartskrav vedrørende en NEOM-kryptovaluta, og det har heller ikke til hensigt at tilbyde nogen på nuværende tidspunkt. De siger også forvirrende, at NEOM i øjeblikket investerer i blockchain-teknologi for at "power udviklingen af ​​sin by" - på trods af ingen tegn på disse investeringer.

Denne planlægningsforskel mellem blockchain-løfter og realiteter er et tilbagevendende tema i disse nye byer. 

Egyptens "New Administrative Capital" (NAC) - omkring 45 kilometer øst for Kairo - har til formål at være en miljøvenlig, højteknologisk smart by. Og Egypten er et land, der har desperat brug for blockchain og kryptovaluta.

For eksempel en af ​​Egyptens største ejendomsudviklere fortalt pressen, at Egyptens mangel på et klart ejendomsrettighedsregister ville være en stor barriere for at udvikle Egyptens NAC, i stedet for at foreslå, at regeringen opretter et blockchain-drevet register.

Regeringen har reageret ved at tage en skizofren holdning til, hvorvidt den vil implementere blockchain til sin nye administrative hovedstad.

Det egyptiske ministerium for kommunikation og informationsteknologi annoncerede vage planer, der forklarer, at regeringen vil bruge teknologier såsom blockchain-registrering af ejendom, spore kulstof og digitalisere bankvirksomhed inden 2030. Ligeledes vil det amerikanske udenrigsministerium bekræftet at den egyptiske finanstilsynsmyndighed vil regulere, hvordan banker bruger blockchain.

I begge tilfælde er få andre detaljer blevet afsløret.

Mere markant har regeringen hjulpet fond Nile University's blockchain-accelerator - den første blockchain-teknologiske accelerator i Egypten. Denne accelerator fokuserer eksplicit på smarte byer, forsyningskæden og Internet of Things-applikationer, men vil ikke finansiere nogen tokeniserede projekter.

Paradoksalt nok har Egyptens bedste islamiske lærde erklærede kryptovalutaer som "haram". Siden 2018 har kryptovaluta været det meste bandlyst i Egypten. Den egyptiske regering igen styrket dets forbud i september 2022. Denne samtidige push-and-pull-tilgang er kontraintuitiv.

I Indonesien står Jakarta over for risiko af alvorlige oversvømmelser på grund af klimaændringer - så regeringen annoncerede en plan om at bygge en ny hovedstad kaldet Nusantara. Nusantara promoverer sig selv som en økoby efter FNs mål for bæredygtig udvikling og planlægger at bygge meget af sin struktur på blockchain.

Præsident Joko Widodo udtrykt interesse i at tiltrække digitale nomader og millennials, der ville bruge kryptovaluta til at købe stilfulde lejligheder i byen, udover at skabe en parallel by i metaversen, som skal indeholde "jord tokenisering." Flere uofficielle kryptovalutaer og blockchain projekter har vist sig at lette denne overgang, og i det mindste en har ægte statsstøtte.

Den indonesiske regerings historiske uoverensstemmelse med blockchain er dog tydelig, med en forbud mod regulerede finansielle virksomheder handel med kryptovalutaer, som blev fulgt af statsejede virksomheder, der pressede på for digitalisering af banktjenester og vedtagelsen af ​​cryptocurrency.

Denne kaotiske holdning bliver yderligere fremhævet, da politiet på Bali anholdt en lille virksomhedsejer for at acceptere kryptovalutaer, på trods af at Indonesien har en af ​​de højeste kryptovalutapenetrationsrater i verden, hvor 17 millioner indonesere ejer kryptovalutaer.

Fremme ægte innovation

Den sikreste indikator for en dårlig investering er hype. Jo mere hyped et projekt er, jo mindre sandsynlighed er det for at lykkes. Derimod gør de mindst hypede projekter (eller dem, der er mest forankret i virkeligheden) ofte det bedste på lang sigt.

At prioritere buzzwords underminerer troværdigheden af ​​real-world-applikationer af blockchain-teknologi i byudvikling, som der er mange af. Fra sikring og decentralisering af datadeling på tværs af sektorer såsom ejendom, transport eller energi; at lette blockchain, der kan bruges af lokale virksomheder og pengeinstitutter. 

Det er afgørende at prioritere praktisk og håndgribelige resultater frem for hype og vage løfter.

Innovation, der opstår fra New Cities, kommer fra menneskerne i dem; når regeringen accepterer, at de blot er en katalysator og ikke selve innovationen.