Amerikanske astronomer slår nedskæringer til Chandra X-ray observatory – Physics World

Amerikanske astronomer slår nedskæringer til Chandra X-ray observatory – Physics World

Tidsstempel: 13. april 2024 kl. 5


Kunstnerens indtryk af Chandra røntgenobservatoriet
Nede, men ikke ude: NASA siger, at det ikke har råd til at holde Chandra røntgenobservatoriet operationelt på grund af stigende administrationsomkostninger for fartøjet (høflighed: NASA)

røntgenastronomer i USA har startet en kampagne for at redde Chandra røntgenobservatory fra budgetnedskæringer, der effektivt ville afslutte missionen. De hævder, at fartøjet, der blev lanceret i 1999, har masser af liv tilbage i sig. At annullere støtte kunne, siger de, skade videnskabelige bestræbelser på at forstå universet og karrieren for en ny generation af røntgenastronomer.

Ligesom andre offentlige myndigheder står NASA over for økonomiske restriktioner. Selvom USA's præsident Joe Bidens budgetanmodning for regnskabsåret (FY) 2025, der starter den 1. oktober, sigter mod at øge finansieringen til de fleste videnskabsbureauer, kompenserer meget af de foreslåede stigninger blot delvist for nedskæringer i år over FY2023-niveauer.

Mens præsidentens budgetanmodning altid er mere en ønskeliste end en prognose for faktiske tal, kan tallene i hvert agenturs anmodninger angive dets lederes prioriteter – og for NASA, der ikke inkluderer nogen finansiering til Chandra. I sin budgetanmodning hævdede NASA, at fartøjet "har været nedværdigende i løbet af sin missions levetid i det omfang, at flere systemer kræver aktiv styring ... øger administrationsomkostningerne ud over, hvad NASA har råd til" - en observation, der overraskede forskere.

Mark Clampin, NASAs direktør for astrofysik, siger, at det i øjeblikket er et "udfordrende budgetmiljø", hvilket betyder at tage "vanskelige beslutninger". Men han insisterer på, at budgetanmodningen er "ikke en annullering af Chandra", og at NASA vil holde en "mini-senior gennemgang" for at søge fællesskabsvejledningsmuligheder for at reducere omkostningerne ved videnskabelige operationer for både Hubble Space Observatory og Chandra. "Når vi har modtaget anbefalinger fra den anmeldelse," siger Clampin, "vil vi bestemme en vej frem for Chandra og Hubble."

'chokeret og rystet'

Mens astronomer havde forventet finansieringsvanskeligheder for Chandra i FY2025-forslaget, forestillede ingen sig, at det ville betyde en "ordnet missionsnedsættelse til minimale operationer". David Pooley – fortalte en astronom ved Trinity University i San Atonio, Texas Fysik verden at han er "chokeret og rystet" over beslutningen. "Andre grene af astronomi kan gå andre steder hen, som National Science Foundation, for midler. Men astrofysikken i USA er 100 % afhængig af NASA."

Chandras tilhængere siger, at håndværket har meget mere at byde på. "Nogle termiske problemer blev rettet, så brugerne ikke bemærker noget problem," siger laura lopez, en astronom fra Ohio State University. Hun indrømmer, at en vis ophobning af forurenende stoffer på observatoriets ladningskoblede enhed har krævet længere observationstid, men hævder "der er ingen yderligere udfordringer".

Forskere har nu skabt en græsrodsorganisation, savechandra.org, for at skabe støtte til observatoriet. "Jeg har samlet videnskabsmænd til at underskrive et brev, hvor de beder om genoprettelse af midler til brugerne," siger Pooley. "Senere vil vi lede efter mere organiseret indsats."

Indtil videre anbefaler arrangørerne, at astronomer tager fat i deres repræsentanter og senatorer. I betragtning af at Kongressen sandsynligvis ikke vil blive enige om det endelige FY2025-budget i flere måneder, og Kongressens udvalg har været kendt for at ændre selv små punkter i budgetforslagene fra agenturer som NASA, kan både tid og politik være på deres side.

For det videnskabelige samfund er udfordringen imidlertid ikke kun at holde Chandra finansieret, men også at redde karrieren for en generation af PhD og postdoc røntgenastronomer. Ifølge Lopez støtter bevillinger fra Chandra flere af hendes ph.d.-studerende – og at miste den støtte ville tvinge dem til at blive undervisningsassistenter frem for forskningsassistenter. Andre astronomiske discipliner kan også lide, da de er afhængige af Chandra til opfølgende undersøgelser.

Tidsstempel:

Mere fra Fysik verden