Spørg mig om noget: Clare Burrage – 'Vi leder efter forbindelser mellem forskellige fysikområder, men det er umuligt for nogen at være ekspert på tværs af det hele'

Spørg mig om noget: Clare Burrage – 'Vi leder efter forbindelser mellem forskellige fysikområder, men det er umuligt for nogen at være ekspert på tværs af det hele'

Tidsstempel: 12. april 2023 kl. 6

Clare Burrage
Kikkert op Kosmolog Clare Burrage forsøger at forstå, hvorfor almindeligt stof kun udgør 5% af vores univers. (Med høflighed: Sebastian Rieger)

Hvilke færdigheder bruger du hver dag i dit job?

Den type forskning, jeg laver, involverer at spotte forbindelser mellem tilsyneladende ikke-relaterede fysiske systemer og fænomener. Jeg føler mig ofte som en detektiv. Mine kolleger og jeg forsøger at løse et stort puslespil – hvorfor udgør almindeligt stof kun 5 % af vores univers? Og for at finde ud af svaret leder vi efter spor. Hvad opfører sig ikke helt som det burde? Dukker den samme fysik op i andre fysiske systemer?

At tænke på fysik på denne måde fik os til at indse, at teorier om mørk energi - som er blevet foreslået for at forklare, hvorfor universets udvidelse accelererer - kunne testes med bordpladeeksperimenter med kolde atomer. Det skyldes, at teorierne introducerer en ny kraft, som små objekter som atomer ville være særligt følsomme over for. Med den næste generation af disse eksperimenter burde vi være i stand til enten at opdage den nye kraft eller udelukke en populær kosmologisk teori.

Det akademiske liv er dog virkelig bredt, og hver dag er anderledes. Det er ikke kun forskning – nogle dage handler om at støtte de mennesker, jeg arbejder med; andre handler om at undervise studerende; og nogle handler om, hvordan vi bedst kommunikerer det arbejde, vi har udført. Jeg plejede at dyrke kunstskøjteløb som barn, og jeg havde aldrig forventet, at de præstationsevner, jeg lærte der, ville vise sig at være så nyttige i mit liv som fysiker.

Hvad kan du bedst og mindst lide ved dit job?

Den bedste del af mit job er rækken af ​​ting, jeg kommer til at arbejde med, og alle de vidunderlige mennesker, som bringer mig i kontakt med. Vi leder efter sammenhænge mellem forskellige områder af fysikken, men det er umuligt for nogen at være eksperter på tværs af det hele, så jeg søger altid at samarbejde med andre mennesker. Ofte er de spændte på at se, om deres eksperiment eller observationer kan bruges til at fortælle os noget grundlæggende om universet, men disse samarbejder tager tid at starte op. Selv inden for fysik kan forskellige felter være meget langt fra hinanden og føles som om de taler forskellige sprog. Selv de enheder, vi bruger til fysiske mængder, er forskellige. Men jeg nyder virkelig processen med at lære noget nyt og skabe de forbindelser.

Det værste er, at det er et indendørs arbejde. Jeg bruger meget tid ved computeren eller laver beregninger på papir eller på tavlen. Jeg skal sørge for at finde en balance ved at bruge masser af tid i bakkerne uden for arbejdet. Jeg vandrer meget og klatrer og står på ski om vinteren.

Hvad ved du i dag, som du ville ønske, du vidste, da du startede i din karriere?

Jeg ville ønske, jeg kunne have vidst, at denne karrierevej ville fungere for mig. Hvert år får mange flere ph.d.er inden for vores felt, end der er ledige pladser til nye faste akademiske stillinger. Ikke alle har lyst til at gå ind i den akademiske verden, men der er stadig mange flere, der gør, end der er ledige stillinger. Uanset hvor god du er, har du brug for en masse held, for at tingene kan fungere.

For mig gik der en periode på omkring fem år mellem jeg fik min ph.d. og en fast stilling, hvor jeg var på en række korttidskontrakter, og jeg foretog tre internationale flytninger – fra Storbritannien til Tyskland, til Schweiz og derefter tilbage til Storbritannien. Jeg fandt det enormt stressende ikke at vide, hvor jeg ville bo, fra det ene år til det andet; og om disse store forstyrrelser i mit liv ville være det værd i det lange løb.

Jeg var heller ikke sikker på, om den forskning, jeg ville lave, var noget, samfundet ville finde interessant. Da jeg startede, blev ideen om, at man kunne teste teorier om mørk energi med laboratorieforsøg, set som enten et niche-emne eller helt skørt, alt efter hvem man spurgte. Jeg er rigtig glad for at se den forandring, og at flere mennesker indser de muligheder, som ofte ganske små eksperimenter kan give for at hjælpe med at forstå vores univers.

Tidsstempel:

Mere fra Fysik verden