Forskere siger, at Storbritannien skal slutte sig til Horizon Europe igen for at styrke påstandene om "videnskabens supermagt".

Den Europæiske Union har bekræftet, at Storbritannien kan indlede forhandlinger om at blive associeret medlem af €95 mia. Horisont Europas forskningsprogram når EU og Storbritanniens aftale om Nordirlands status er blevet ratificeret af det britiske parlament. Men på trods af de optimistiske lyde fra Bruxelles er der uro i det britiske videnskabelige samfund på grund af, hvad det ser som et toneskifte på Horizon-medlemskab fra den britiske regering og tilsyneladende modvilje mod at starte forhandlinger.

Den britiske regering har længe fastholdt, at den ønsker at tilslutte sig Horizon Europe, som startede i 2021 og er verdens største forsknings- og innovationsprogram. Storbritannien havde været et fuldt og meget succesfuldt medlem af tidligere EU-forskningsprogrammer i årtier. Faktisk var dets igangværende deltagelse, om end som et associeret medlem, allerede blevet aftalt i slutningen af ​​2020 som en del af post-Brexit-handelsaftalen mellem Storbritannien og EU.

Medlemskabet gik imidlertid i stå og blev en forhandlingschip i uenigheder om Nordirland. Hvis det skulle blive et associeret medlem af forskningsprogrammet, ville Storbritannien deltage i projekter sammen med andre ikke-EU-lande, herunder Israel, New Zealand, Norge, Schweiz og Ukraine.

Windsor Framework, som vedrører handelsstrømmen gennem Nordirland, blev vedtaget den 27. februar og åbnede døren for, at Storbritannien tilsluttede sig Horizon Europe. "Europa-Kommissionen havde altid sagt, at manglen på en aftale omkring Nordirland-protokollen var det, der forhindrede os i at komme videre med sammenslutningen," siger Daniel Rathbone, assisterende direktør for foreningen. Kampagne for videnskab og teknik (Sag). "Det ser ud til, at den store politiske blokering af Horizon Europe Association nu løftes."

Ursula von der Leyen, formand for Europa-Kommissionen, talte på en pressekonference den 27. februar. sagde Arbejdet med Storbritanniens tilknytning til forskningsprogrammet kan begynde "med det samme", når aftalen med Nordirland er implementeret. Hun tilføjede, at dette var "gode nyheder for videnskabsmænd og forskere i EU og i Storbritannien".

Selvom Rathbone er glad for at se "begejstringen fra Ursula von der Leyen" over for Horizon Europe-foreningen, føler han ikke, at den britiske regering viser det samme niveau af entusiasme. Det er en følelse, som deles af andre organisationer med repræsentanter fra hele Storbritannien og EU's forsknings- og udviklingssektor underskrive en fælles erklæring opfordrer til hurtige fremskridt med hensyn til Storbritanniens tilslutning til EU-programmer, herunder Horizon Europe, Copernicus , Euratom.

Det er et synspunkt, der gentages af Institut for Fysik (IOP), som udgiver Fysik verden. "Regeringen skal respektere sin forpligtelse til britisk videnskab og innovation", siger Tom Grinyer, IOP's koncernchef. "At blive frosset ud af Horizon Europe har været dyrt for britisk og europæisk videnskab og de fysikinnovationer, der kan transformere vores samfund og økonomi," tilføjer han.

Det synspunkt bakkes op af Tim Bradshaw, administrerende direktør for Russell Group, som også underskrev den fælles erklæring. "Nu er det på tide," siger han, "for politikere på begge sider at tage afgørende skridt for at få foreningen over stregen, hvilket afslutter to års skadelig usikkerhed og låser enorme fordele op for videnskabsmænd og forskere på begge sider af kanalen."

Vis mig pengene

En uge før Windsor-rammeaftalen blev offentliggjort, Case afsløret at Storbritanniens tidligere Department of Business, Energy and Industrial Strategy (BEIS) stille og roligt havde returneret £1.6 mia. til statskassen, som var blevet allokeret til Horizon Europe-foreningen eller andre videnskabs- og innovationsudgifter. BEIS, som plejede at tage sig af britisk videnskab, blev opløst i sidste måned og erstattet af en dedikeret ny Institut for Videnskab, Innovation og Teknologi.

Den britiske regering havde gentagne gange udtalt, at pengene ville blive brugt på F&U, siger Rathbone, men den har ikke forklaret, hvorfor de var blevet returneret, ud over regnskabsmæssige problemer - et skridt, der har bekymret videnskabsmænd. "[Der er] ingen garanti for, at det kommer tilbage til F&U og ingen reel forklaring på, hvorfor det ikke længere er tilgængeligt for videnskaben," tilføjer han. Ifølge Linda Partridge, en vicepræsident for Royal Society, er der rapporter i Whitehall om, at "praktisk talt alle afdelinger annoncerer, at de laver videnskab", så de kan have krav på pengene.

Det er åbenlyst, at Sunak intet har sagt om [Horizon Europe-foreningen], faktisk har han flittigt undgået at sige noget om det

Linda Partridge

Siden aftalen med Nordirland blev afsløret, har den konservative premierminister Rishi Sunak heller ikke offentligt diskuteret EU's forskningsramme. Når andre Tory MP Philip Dunne spurgte Sunak i parlamentet den 3. marts hvis forhandlingerne om at genoptage tilknytningen til Horizon Europe var begyndt, sagde Sunak blot, at regeringen "vil fortsætte med at arbejde med EU på en række områder - ikke kun forskningssamarbejde, men styrkelse af vores sanktioner mod Rusland, energisikkerhed og, altafgørende, ulovligt migration”.

Sunak havde heller undladt at nævne Horizon Europe hvornår stillede lignende spørgsmål af Scottish National Party MP Kirsty Blackman og Labour MP Paul Blomfield den 27. februar. "Det er åbenlyst, at Sunak intet har sagt om [Horizon Europe-foreningen], faktisk har han flittigt undgået at sige noget om det," siger Partridge. "Det er slet ikke klart, hvad der har ændret sig eller hvorfor, men det fører til udbredt bestyrtelse."

Der har også været rapporter om, at Sunak er usikker på fordelene ved det europæiske forskningsprogram. Ifølge Financial Times, "senior kolleger" sagde, at premierministeren var "skeptisk" over værdien af ​​Horizon European og omkostningerne ved deltagelse. Britiske embedsmænd sagde, at Sunak havde stillet spørgsmålstegn ved, om Storbritannien skulle sende sit videnskabsbudget gennem Bruxelles og overvejede en uafhængig global videnskabssamarbejdsplan, kendt som "plan B".

Der er mange lande uden for Europa, der har associeret eller gerne vil associere [med Horizon Europe], fordi de anerkender værdien af ​​programmet

Daniel Rathbone

Rathbone siger, at Horizon Europe handler om meget mere end blot finansiering, såsom de forskningssamarbejder, det muliggør. Han tilføjer, at argumenter om alternativer, der muliggør samarbejde med lande uden for Europa, er irrelevante. "Der er mange lande uden for Europa, som har associeret eller gerne vil associere [med Horizon Europe], fordi de anerkender værdien af ​​programmet," siger han. "Det hjælper med at låse op og muliggøre samarbejder uden for Europa såvel som inden for Europa."

Taler til BBC Radio 4 den 6. marts, bemærkede den britiske videnskabsminister George Freeman, at regeringens politik altid havde været at søge tilknytning til forskningsprogrammet, og bekræftede, at døren nu var åben efter aftalen fra Windsor Framework. Freeman tilføjede dog, at Storbritanniens økonomiske bidrag til forskningsprogrammet skal forhandles.

"Hvis du har været ude af klubben - ikke af egen vilje - i to år, er de penge, du ville have indbetalt for fuldt medlemskab over hele syv år, helt klart ikke forfaldne, så vi er nødt til at sætte os ned og komme op med en fornuftig pakke,” forklarede Freeman.

Forsinket tilslutning til Horizon Europe-programmet på €95 mia. bringer britisk videnskab i limbo

Partridge er enig i, at der er områder, der nu skal forhandles. "Ingen benægter, at programmet har kørt i et par år, så der skal økonomiske justeringer til - det er rigtigt med enhver aftale, man skal hamre på detaljerne," siger hun. "Det, vi gerne vil se, er en meddelelse om goodwill over for udsigten og en seriøs køreplan for forhandlingerne."

Rathbone mener i mellemtiden, at de økonomiske problemer kan løses på relativt kort tid. "Det, vi virkelig gerne vil se, er de samtaler og forhandlinger med EU, der finder sted parallelt med de sidste trin på Windsor Framework, så når først det er underskrevet, er foreningen klar til at gå," siger han.

Men yderligere forvirring om Storbritanniens holdning opstod den 6. marts da den britiske regering lancerede en 10-punkts strategi at gøre Storbritannien til en "videnskabs-supermagt" i 2030. Støttet af yderligere £370 mio. i finansiering omfattede det planer om at booste økonomien og forbedre folks liv gennem investering i videnskab, teknologi og innovation. Strategien sagde dog intet om Horizon Europe udover at bekræfte, at Storbritannien vil fortsætte med at finansiere, indtil udgangen af ​​juni, eksisterende vellykkede Horizon-bevillingsansøgere, hvis Storbritannien undlader at associere.

Rathbone siger, at selvom strategien er vigtig, er ideen om, at Storbritannien bliver en videnskabelig supermagt, "død, før den overhovedet er kommet i gang" uden Horizon Europe-sammenslutning. "Situationen er klar, alle fra industrien til videnskabsmænd ønsker denne forbindelse [med Horizon Europe]," tilføjer Partridge. "Denne fodslæbning af regeringen er virkelig forvirrende".

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://physicsworld.com/a/scientists-say-uk-must-rejoin-horizon-europe-to-bolster-science-superpower-claims/