Blue Origin nähert sich der Flugtestzertifizierung für das Raketentriebwerk BE-4

Der Blue Origin BE-4 könnte bis Dezember dieses Jahres für Flugtests zugelassen werden. Es ist ungefähr 5-6 Jahre zu spät für ein ursprünglich geplantes Betriebsdatum für 2017. Das BE-4-Triebwerksprojekt begann im Jahr 2014. Es wäre das leistungsstärkste mit Flüssigerdgas (LNG) betriebene Raketentriebwerk, das jemals entwickelt wurde. Unter Verwendung eines sauerstoffreichen, gestuften Verbrennungszyklus ist BE-4 in der Lage, einen Schub von 2,400 kN (550,000 lbf) mit starker Drosselung zu erzeugen. Die Vulcan-Rakete der ULA (United Launch Alliance) plant die Verwendung des BE-4-Triebwerks, und Blue Origin hat eine New-Glenn-Rakete der Falcon Heavy-Klasse für die Verwendung von BE-4-Triebwerken entwickelt.

ULA sagte, das Vulcan-Programm „konzentriere sich jetzt auf den Abschluss von BE-4-Qualifikationstests und Flugtriebwerkslieferungen. [Seine] anderen Elemente durchlaufen abschließende Qualifikationstests, um die anfängliche Startfähigkeit zu unterstützen.“

Um die Flugzulassung zu erhalten, muss ULA zwei erfolgreiche Flugtests absolvieren. Dann wird es grünes Licht für den Start sensibler US-Militär- und Geheimdienstfracht geben.

Die US Space Force sagte, sie erwarte, die Erstzertifizierung der Vulcan-Rakete mit dem BE-4-Triebwerk bis März 2023 abzuschließen. Die endgültige Zertifizierung für die „größten und stressigsten“ nationalen Sicherheitsmissionen wird jedoch nicht vor 2025 erwartet.

Elon Musks SpaceX erhielt kürzlich die endgültigen Zertifizierungen, um seine Falcon Heavy-Rakete zu fliegen, um die gleichen Arten von sensiblen geheimen Missionen zu starten, die ULA mit Vulcan starten will.

Sie entschieden sich für LNG, weil es hocheffizient, kostengünstig und weit verbreitet ist. Im Gegensatz zu Kerosin kann LNG verwendet werden, um seinen Tank selbst unter Druck zu setzen. Dies wird als autogene Druckerhöhung bezeichnet und eliminiert die Notwendigkeit kostspieliger und komplexer Systeme, die auf die knappen Heliumreserven der Erde zurückgreifen. LNG besitzt auch bei geringer Drosselung saubere Verbrennungseigenschaften, was die Motorwiederverwendung im Vergleich zu Kerosinkraftstoffen vereinfacht.

BE-4 wurde von Anfang an als mittelstarke Version einer Hochleistungsarchitektur konzipiert. Es ist eine bewusste Designentscheidung, die getroffen wurde, um das Entwicklungsrisiko zu senken und gleichzeitig die Anforderungen an Leistung, Zeitplan und Wiederverwendbarkeit zu erfüllen. Mit unserem hardwarereichen Ansatz ermöglichen mehrere Entwicklungseinheiten und redundante Teststände ein hohes Testtempo und schnelles Lernen.