Moiya McTier: vom Wissenschaftler zum Wissenschaftskommunikator – Physics World

Als Kind habe ich davon geträumt, Profisportler, berühmter Künstler oder vielleicht US-Präsident zu werden. Ich wollte das Geheimnis des Quantensprungs des Elektrons lösen oder der weltweit führende Experte für Artussagen werden. Bisher habe ich keinen dieser Träume verwirklicht – stattdessen befinde ich mich in der coolsten Karriere, die ich mir vorstellen kann. Tatsächlich wusste ich nicht einmal, dass ich es wollte, als ich jünger war, weil es den Beruf noch nicht gab: Ich habe ihn selbst geschaffen.

Ich gebe zu, dass ich auf diesem selbst gewählten Weg im Vergleich zu den meisten, da ich in die akademische Welt hineingeboren wurde, einen enormen Vorteil hatte. Meine Mutter war bis zu meinem 14. Lebensjahr in einem Doktorandenprogramm für Literatur, und einige meiner frühesten Erinnerungen sind der Besuch der Kurse, die sie unterrichtete, um ihre Studiengebühren zu bezahlen, das Spielen in College-Hörsälen und das Schreiben an Tafeln vor den Augen der Studenten. Es gab praktisch keine Chance, dass ich nicht in der Wissenschaft landen würde, aber die Teenagerin Moiya konnte sich nicht für eine Disziplin entscheiden, um ihr Leben zu retten. Für meine Mutter jedoch, die mit einem geisteswissenschaftlichen Hintergrund Schwierigkeiten hatte, über die Runden zu kommen, war die Wahl klar: Ich sollte Wissenschaftlerin werden.

Kosmische Neugier

Im zweiten Jahr meines Grundstudiums an der Harvard University überredete mich ein Freund, einen Astronomiekurs zu besuchen. Ich war völlig desinteressiert. Gegen den Willen meiner Mutter hatte ich mich bereits in die Abteilung für Folklore und Mythologie verliebt. Aber am Ende des Semesters fand ich den Weltraum auch ziemlich cool. Als ich mich dazu entschloss, als erster Mensch in der Geschichte Harvards ein Doppelstudium in Astronomie und Folklore zu absolvieren, hielten die Leute das für einen Akt des Mutes und der Überzeugung. In Wirklichkeit hatte ich jedoch einfach Angst davor, mich für eines zu entscheiden und später herauszufinden, dass es die weniger unterhaltsame Wahl war. Tatsächlich habe ich in den darauffolgenden zehn Jahren weiterhin Entscheidungen auf der Grundlage der Maximierung von Spaß und Zweck getroffen, und das hat zu einem unglaublichen Leben geführt.

In meinem letzten Jahr hatte ich gerade genug über das Universum gelernt, um zu wissen, dass ich mehr lernen musste. Durch meinen Unterricht und meine Forschung hatte ich gelernt, dass Planeten in zirkumstellaren bewohnbaren Zonen – dem Bereich um einen Stern, in dem die Bedingungen günstig sind, damit ein Planet Leben beherbergen kann – im Universum häufig vorkommen. Ich musste wissen, ob es in der gesamten Galaxie eine ähnliche Goldlöckchen-Zone gibt, also bewarb ich mich für Doktorandenprogramme in der Astronomie, um meinen Wissensdurst zu stillen.

Als ich an der Columbia University in New York City ankam, entwarf ich einen Plan für Forschungsprojekte, die mir das Wissen und die Fähigkeiten vermitteln würden, um meine großen galaktischen Fragen zu beantworten. Aber der Unterricht war anstrengend, ich merkte schnell, dass ich Forschung mühsam fand, und die giftigen Teile der akademischen Kultur, die mir als Kind verborgen blieben, hinterließen einen schlechten Geschmack in meinem Mund. Öffentliche Vorträge und Outreach-Veranstaltungen reinigten meinen Gaumen für ein paar schöne Stunden, aber jedes Mal, wenn ich ein Python-Fenster auf meinem Computer öffnete, kam die Angst wieder auf mich zu. Meine Priorität verlagerte sich nach und nach von meiner Wissenschaft hin zur Wissenschaftskommunikation. Ich wollte immer noch promovieren, aber der Titel und die Glaubwürdigkeit, die er verlieh, motivierten mich mehr als die Neugier oder Leidenschaft für die Forschung selbst.

Jahr des Ja

Im Jahr 2018 war ich Student im dritten Jahr und freute mich auf meinen Abschied von der akademischen Welt. Ich habe mich zu dem verpflichtet, was ich ein „Jahr des Ja“ nannte – 12 Monate, in denen ich jeder Gelegenheit zur Wissenschaftskommunikation zustimmte, die sich mir bot, damit ich meine Fähigkeiten verbessern und meine Stimme als „Scicommer“ finden konnte. Es war anstrengend, aber so unglaublich befriedigend, mich aus meiner Komfortzone zu befreien und mich meinen betrügerischen Gedanken zu stellen. Ich dachte nicht, dass ich die richtige Person wäre, um eine Vortragsreise durch Südafrika zu machen, in einer Stand-up-Comedy-Show aufzutreten oder ein populärwissenschaftliches Buch zu schreiben, aber es war egal, was ich dachte. Das „Jahr des Ja“ verlangte von mir, jede Einladung anzunehmen, und sei es nur, um zu sehen, ob ich „das, was ich wollte“, schaffen konnte.

Spoiler: Ich könnte das Ding immer machen, und zwar gut.

Abgesehen von dem Selbstvertrauensschub war der größte Vorteil des „Year of Yes“, dass meine mündlichen Referenzen zu einer Lawine potenzieller Auftritte wurden. Aus einem wissenschaftlichen Vortrag für einen Amateurastronomieclub entstand ein kreativer Workshop für ein Beratungsunternehmen, der zu einer motivierenden Keynote für eine Fachkonferenz führte. Ich habe angefangen, meine eigenen Inhalte zu erstellen: Podcasts, eine YouTube-Kanal und ein Buch (Endlich einen meiner vielen Kindheitsträume verwirklichen). Meine Plattform wuchs stetig und als ich 2021 meine Dissertation verteidigte, arbeitete ich fast Vollzeit als Wissenschaftskommunikator.

Die Leute hielten es für mutig, vom konventionellen Weg abzuweichen, aber ich folgte lediglich dem Spaß und versuchte, die Monotonie eines 9-to-5-Jobs zu vermeiden

Während sich meine Astronomiekollegen für Postdoktorandenprogramme bewarben – ein scheinbar miserabler und demoralisierender Prozess – wagte ich einen Vertrauensvorschuss und gründete stattdessen mein eigenes Unternehmen für Wissenschaftskommunikation. Auch hier hielten die Leute es für mutig, vom konventionellen Weg abzuweichen, aber ich folgte lediglich dem Spaß und versuchte, die Monotonie eines 9-to-5-Jobs zu vermeiden.

Es erschien mir nicht riskant – schließlich hatte ich einen Buchvertrag mit einem großen Verlag –, aber ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich mich in meiner Entscheidung sicher fühle. Das Leben eines Freiberuflers bringt zu gleichen Teilen Freiheit und Stress mit sich, wenn es darum geht, den nächsten Job zu bekommen, aber mein Glück und die Empfehlungslawine, an deren Aufbau ich so hart gearbeitet habe, halten mich auf Trab. Innerhalb einer Woche nach der Verteidigung meiner Dissertation hatte ich einen kurzen Job als Berater über die Wissenschaft und Folklore des kommenden Disney-Films. Wunsch, und Tage bevor ich den ersten vollständigen Entwurf meines Buches einreichte, wurde ich gebeten, einen zu moderieren YouTube-Show über Mythologie für PBS.

Heutzutage ist meine Zeit aufgeteilt mehrere lustige Projekte wie Helfen Sie den Menschen, weniger Angst vor dem Weltraum zu haben, Schutz von Künstlern vor unethischer generativer KIund das Schreiben von Buch Nummer zwei. Kein Tag gleicht dem anderen, was perfekt für mein ADHS-Gehirn ist, das von einer Aufgabe zur nächsten springen muss, damit es nicht langweilig wird.

Auch wenn es für mich wie eine gewaltige Herausforderung erscheint, die eigene Traumkarriere zu gestalten, bin ich keine Ausnahme. Es ist jetzt einfacher als je zuvor, seinen eigenen Weg zu gehen – nicht Einfache auf jeden Fall, aber einfacher. Alles, was Sie tun müssen, ist, dem Spaß in eine Nische zu folgen, die genau das bietet, was Sie einzigartig macht.

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• Quelle: https://physicsworld.com/a/moiya-mctier-from-scientist-to-science-communicator/