Physik fleischfressender Kannenpflanzen, gewagte Kernreaktor-Mission im kriegszerrütteten Vietnam – Physics World

Fleischfressende Kannenpflanzen bestehen aus hohlen, becherartigen Strukturen, die ahnungslose Beute fangen und dann verdauen. Kannenpflanzen kommen vor allem in den Tropen, vor allem in Südostasien, vor und haben an der Spitze einen rutschigen Rand, ein sogenanntes Peristom, das mit kleinen Graten bedeckt ist, die Wasser sammeln. Dieser Flüssigkeitsfilm führt dann dazu, dass die Beute wie ein Aquaplaning-Auto ins Schleudern gerät und in eine angenehme Lache aus Verdauungssäften am Boden des Kruges fällt.

Ein Rätsel bei diesen Pflanzen ist jedoch, warum sie in so unterschiedlichen Formen und Größen wie Röhren oder Kelchen vorkommen und manche sogar „Zähne“ auf ihren Graten haben.

Nun haben sich Forscher des Botanischen Gartens der Universität Oxford mit Mathematikern aus Oxford zusammengetan, um herauszufinden, welchen Einfluss Form und Größe auf die Art der gefangenen Beutekrüge hatten. Schließlich ist eine aufwändigere Struktur, beispielsweise eine stark verzierte Struktur, mit höheren Energiekosten verbunden als ein einfaches Design, das die gleiche Aufgabe erfüllen könnte.

Die Ergebnisse, veröffentlicht in den Proceedings der National Academy of Scienceslegen nahe, dass Variationen in der Peristomgeometrie einen tiefgreifenden Einfluss darauf haben, was die Pflanze fangen kann und wie viel. „Wir konnten zeigen, dass in einer optimalen Struktur die Produktionskosten durch die zusätzliche Beute, die gefangen werden kann, ausgeglichen werden könnten“, sagt der Mathematiker Derek Moulton. Beispielsweise schien die Geometrie stark ausgestellter Peristome besonders geeignet zu sein, um wandelnde Insekten wie Ameisen einzufangen.

Gut an ihre Beute angepasst

„So wie die Schnäbel von Vögeln unterschiedlich geformt sind, um sich von Nüssen, Samen oder Insekten usw. zu ernähren“, sagt der Botaniker Chris Thorogood„Diese Kannenpflanzen sind gut an die verschiedenen Beutetiere angepasst, die in ihrer Umgebung vorkommen.“

Seit der russischen Invasion im vergangenen Jahr herrscht große Besorgnis über das Kernkraftwerk Saporischschja in der Ukraine. Die Anlage wurde im März von russischen Streitkräften beschlagnahmt, nachdem ein Gefecht mit Ukrainern zu leichten Schäden an der Hauptanlage geführt hatte. Seitdem haben die Russen die Anlage kontrolliert und offenbar Verteidigungsstellungen in der Nähe der Reaktoren eingenommen.

Das Schreckensszenario der Zerstörung eines Kernkraftwerks durch Militäreinsätze ist glücklicherweise – zumindest vorerst – nicht eingetreten, aber es ist nicht das erste Mal, dass ein Reaktor durch einen Krieg bedroht wird.

Forschungsreaktor

Im Jahr 1963 wurde ein von den USA gelieferter TRIGA-Reaktor am vietnamesischen Dalat-Kernforschungsinstitut in Betrieb genommen, das etwa 300 km nordwestlich von Ho-Chi-Minh-Stadt (damals Saigon genannt) liegt. Dabei handelte es sich nicht um einen Leistungsreaktor, sondern er wurde für Ausbildung, Forschung und Isotopenproduktion genutzt. Trotz der zunehmenden Intensität des Vietnamkrieges war der Reaktor bis 1968 in Betrieb und wurde dann für längere Zeit abgeschaltet.

1975 befand sich der Reaktor an vorderster Front, als die nordvietnamesische Armee auf Saigon vorrückte. Um zu verhindern, dass die Anlage und ihre Brennstäbe in feindliche Hände fallen, erwogen die Amerikaner kurzzeitig eine Bombardierung des Reaktors – was zu einer radioaktiven Kontamination geführt hätte.

Stattdessen wurde ein gewagter Plan ausgeheckt, um die Brennstäbe des Reaktors zu erbeuten. Der Physiker Wally Hendrickson meldete sich freiwillig für die Mission und seine Geschichte wird in einer faszinierenden BBC Radio 4-Sendung mit dem Titel „Wally, der widerstrebende Atomheld".

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• Quelle: https://physicsworld.com/a/physics-of-carnivorous-pitcher-plants-daring-nuclear-reactor-mission-in-war-torn-vietnam/