Real Bedford – Bitcoin, Fußball und der Bärenmarkt

Die Mannschaft in leuchtendem Orange, mit einem Totenkopf auf der Brust, betrat das Spielfeld, ihre Hymne – "Kenne deinen Feind" der US-Rap-Metal-Band Rage Against the Machine – und übertönte den Jubel der rund 150 anwesenden Fans. 

Für Real Bedford, die erste Bitcoin-finanzierte Fußballmannschaft der Welt, war es ein angemessen rockiger Start in ein Pokalspiel der ersten Runde. Der Club mit Sitz in Bedford, einer Marktgemeinde mit 170,000 Einwohnern in Bedfordshire, England, ist das Leidenschaftsprojekt des örtlichen Eigentümers und Bitcoin-Evangelisten Peter McCormack. 

Der Moderator des Podcasts „What Bitcoin Did“ – einer Bitcoin-basierten Sendung zum aktuellen Zeitgeschehen, die die Kryptowährung als Heilmittel für sozioökonomische Probleme wie steigende Inflation und Staatsverschuldung positioniert – sprach am Tag des Spiels lebhaft über die Veränderungen, die der Verein vorgenommen hat gesehen unter seinem Besitz und die Rolle, die Bitcoin dabei gespielt hat.

„Teams sollten sich um etwas kümmern“, sagte er. „Jeder Verein hat eine Geschichte darüber, wo er herkommt. Normalerweise ist es die Gemeinschaft, in der sie waren.“ Seine Eigentümerschaft hat die internationale Reichweite und die dezentrale Philosophie von Bitcoin mit sich gebracht – eine „globale Gemeinschaft, die sich darum kümmert, dass hart arbeitende Menschen nicht durch die Misswirtschaft der Regierung mit Geld durch die Früchte ihrer Arbeit geschädigt werden“, fügte er hinzu.

Aber die finanzielle Abhängigkeit von einer Kryptowährung bringt gewisse Komplikationen mit sich – einschließlich Marktvolatilität und Branchenimplosionen, die außerhalb der Kontrolle des Eigentümers von Real Bedford liegen.

Baisse

McCormack schloss den Kauf von Real Bedford – einem Verein der South Midlands Division One, der damals als Bedford FC bekannt war – im April 2022 auf der Grundlage verschiedener mit Bitcoin verbundener Geschäftsvorhaben ab. Zum Zeitpunkt der Übernahme sagte er, dass er den Verein mit einer Bitcoin-gestützten Finanzierung in die Lage versetzen wolle, neun Ränge in die Premier League aufzusteigen – die Spitze des englischen Fußballs. 

3/ Was ist also der Plan? Um unseren Verein in die Premier League zu bringen, 9 Beförderungen…
…Ich bin ein Bitcoiner, wir haben große Ziele. Wenn wir Geld und Staat trennen können, können wir einen Fußballverein in die Premier League bringen. pic.twitter.com/uQu4i0l90v

– Peter McCormack🏴‍☠️ (@PeterMcCormack) 16. Dezember 2021

Er begann im Dezember 2021, kurz vor dem Höhepunkt des letzten Krypto-Bullenmarktes, mit dem Kauf des Clubs. Doch im März 2022 begann die US-Notenbank, die Zinsen anzuheben. Dann brach im Mai desselben Jahres die Stablecoin-Plattform Terra-Luna zusammen, gefolgt von der Kryptowährungsbörse FTX im November. In der Kryptobranche herrschte eine Bärenmarktmentalität, da Anleger vor risikoreicheren Vermögenswerten, einschließlich Bitcoin, zurückschreckten. Die Preise fielen, während über 2 Billionen US-Dollar vom breiteren Markt vernichtet wurden. 

Von einem Höchststand von fast 70,000 US-Dollar stürzte der Preis von Bitcoin bis Ende 16,000 auf weniger als 2022 US-Dollar ab. Während er Anfang September einen Teil dieses Bodens wieder gutmachen konnte und sich Anfang September im Bereich von 26,000 US-Dollar bewegte, gehen Analysten davon aus, dass die makroökonomischen Bedenken ihn weiterhin belasten werden der Preis des Tokens – zumindest kurzfristig.

„Der größte Gegenwind für Krypto sind steigende Realzinsen“, sagte Samuel Lee, Gründer des US-amerikanischen Investmentberatungsunternehmens SVRN Asset Management. „Es ist unwahrscheinlich, dass wir einen nachhaltigen Aufschwung erleben werden, bis die Zinssätze wieder sinken und die Menschen das Trauma und die Torheit der letzten Blase vergessen.“ 

Könnte sich ein längerer Krypto-Winter in Kombination mit einem weiteren Rückgang des Bitcoin-Preises auf Real Bedford auswirken?

„Das macht mir keine Sorgen, weil ich grundsätzlich davon überzeugt bin, dass die Wahrscheinlichkeit, dass das Pfund scheitert, weitaus größer ist als bei Bitcoin“, sagte McCormack. „Ich denke, eine wichtigere Frage ist: Ist der Verein zukunftsfähig, wenn wir nicht weiter gewinnen?“

Lokaler Link

Als der Schiedsrichter den Beginn des Spiels letzte Woche im McMullen Park anpfiff, wurden die Realitäten des englischen Fußballs der neunten Spielklasse deutlich. Als die Musik ausgeschaltet war, beruhigten sich die Fans, und ihr Jubel wurde durch das Geräusch des Windes ersetzt, der durch das Stadion wehte Bäume säumen den Boden und eine Autobahn verläuft gegenüber. Vom Glamour der Premier League war es weit entfernt.

„Bedford ist eigentlich für nichts bekannt“, sagte McCormack, 44, der die meiste Zeit seines Lebens in der Stadt gelebt hat. „Wenn ein Tourist nach Großbritannien kommt, fahren die meisten nach London, Manchester oder Bath. Es gibt keinen Grund, nach Bedford zu kommen.“

Mark Anderson, ein lokaler Softwareentwickler, der samstags ehrenamtlich im Club arbeitet, war direkter. „Bedfordshire ist im Grunde der absolute Höhepunkt der schönen Gegenden“, sagte er und bezog sich dabei auf die Lage der Grafschaft nördlich von Greater London am Rande einiger der begehrtesten Immobilien Großbritanniens.

Aber es ist McCormacks Verbindung zur Region, sagte der Eigentümer von Real Bedford, die ihm einen Vorteil gegenüber anderen Sporteigentumsmodellen verschafft, die durch digitale Vermögenswerte unterstützt werden.

„Das hat für mich eine Bedeutung, weil es meine Stadt ist“, sagte er. „Es ist das Wichtigste, was ich tue. Die Stadt Bedford sollte eine Mannschaft in der Football League haben.“

Er verwies auf den englischen Fußball-Viertligisten Crawley Town – gekauft vom US-Kryptokonsortium WAGMI United im April 2022 – als Beispiel für ein Eigentumsmodell ohne Bindung an die lokale Gemeinschaft. WAGMI versprach, wie McCormack, den Verein an die Spitze des englischen Fußballs zu führen. Anstelle von Bitcoin planten sie jedoch, den Verkauf von nicht fungiblen Token (NFTs) zu nutzen, um Crawleys Marke aufzubauen und eine internationale Fangemeinde aufzubauen. 

Das Projekt hatte einen vielversprechenden Start und brachte mit seinem ersten NFT-Drop 3.5 Millionen Pfund (4.4 Millionen US-Dollar) ein. Doch vor dem Hintergrund der Turbulenzen auf dem Kryptomarkt im letzten Jahr engagierten sich die neuen Eigentümer zunehmend im alltäglichen Fußballgeschäft – darunter u. a Kurzer stint auf der Trainerbank für Miteigentümer Preston Johnson. Der Verein geriet ins Trudeln und litt darunter schlechtestes Ende in zwölf Jahren in der Fußball-Liga und vermied knapp den Abstieg.

Während WAGMI United nicht auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte, sagte Reuben Watt, Vorsitzender der Crawley Town Supporters Alliance, dass das Vertrauen in die Eigentümerschaft der Gruppe am Ende der letzten Saison auf einem „Allzeittief“ angelangt sei. Er befürchtete, dass sich die Eigentümer konsequent darauf konzentriert hatten, die NFT-Inhaber zufriedenzustellen und nicht die lokalen Fans.

Die Besorgnis der Fans scheint angekommen zu sein. WAGMI zum Sam Jordan ernannt, ein Mitglied der Supporter's Alliance, wurde im August in den Vorstand berufen.  

„Ich denke, die Ernennung von Sam zum Vorstandsmitglied des Clubs ist ein großer Wendepunkt für den Club“, sagte Watt. „Hätte WAGMI sofort jemanden engagiert, der sich mit englischem Fußball auskennt, und einen Fan auf die Liste gesetzt, dann wären wir in einer besseren Situation gewesen.“ 

McCormack hielt sich mit seiner Kritik an den Crawley-Eigentümern nicht zurück. „Ich glaube, sie haben es als Spielzeug gekauft“, sagte er. „Sie haben unter dem Hype ein Spielzeug gekauft, wahrscheinlich eine Menge Ted Lasso geschaut und waren aufgeregt. Sie haben einen schrecklichen Job gemacht.“

Er identifizierte auch Probleme mit der Verbindung der WAGMI-Gruppe mit Krypto-Assets wie Meme-Coins und NFTs – die sich seiner Meinung nach grundlegend von Bitcoin unterscheiden – als einen weiteren Fehler in ihrem Geschäftsmodell. 

„Sie wollen die Leute im Grunde nur dazu bringen, Mist zu kaufen, der an Wert verliert – was in der Vergangenheit bewiesen wurde –, während Bitcoin für uns ein monetärer Vermögenswert ist“, sagte er.

„Dieser Krieg zwischen Bitcoin und Kryptowährungen spiegelt sich in der Art und Weise wider, wie wir unsere Clubs führen. Bitcoin liegt in unserer DNA, aber es geht uns auch darum, in der Stadt das Gefühl zu vermitteln, dass es sich um eine Gemeinschaftssache handelt“, fügte er hinzu.

Bitcoin-Unterstützer

In der vergangenen Saison gewann Real Bedford seine Division im Handumdrehen und schaffte damit den Aufstieg in die South Midlands Premier Division. Ein Großteil der Finanzierung dieses Laufs stammte aus groß angelegtem Sponsoring. Der Club hat Partnerschaftsvereinbarungen mit einer Vielzahl von Bitcoin-Unternehmen, darunter Iris Energy, ein nachhaltiges Bitcoin-Mining-Unternehmen; Galaxy, ein Kryptounternehmen, das sich mit Unternehmensfinanzierung beschäftigt; und Gemini, eine Kryptowährungsbörse. 

Nach Angaben des Vereins Aufzeichnungen387,900 £ (491,000 US-Dollar) aus den Einnahmen des Clubs in Höhe von 549,507 £ (696,000 US-Dollar) in der Saison 22/23 stammten aus dem Sponsoring – ein beachtlicher Betrag, wenn man bedenkt, dass Klubs der neunten Liga normalerweise nur Sponsoringverträge im vier- bis fünfstelligen Bereich haben. 

Die Einnahmen, die durch Kooperationen mit Leuten wie Gemini erzielt werden – die laut einem Sprecher die Partnerschaft mit Real Bedford als eine Form des Bitcoin-gestützten Community-Aufbaus betrachten – ermöglichen es dem Club, seine Einrichtungen und das Wohlergehen der Spieler kurzfristig zu verbessern weit unübertroffen von den anderen Teams der Liga.

Und während die Sponsoreneinnahmen dem Verein einen enormen Vorteil bei der Anziehung von Spielern verschaffen, wirkt die Bitcoin-Verbindung auch als Magnet für die Anziehung von Fans aus der Ferne – Fußballfans, die Bedford sonst vielleicht nicht als Ort gewählt hätten, an dem sie ihre Samstagnachmittage verbringen würden .

„Im letzten Jahr sind über 100 Menschen aus anderen Ländern angereist, um sich die Spiele hier anzusehen“, sagt McCormack. „Wir hatten 12 Leute aus der Slowakei! Das ist verrückt! Und sie geben Geld in den Hotels, in den Bars, in den Restaurants aus – dieses Geld unterstützt unsere lokale Wirtschaft.“

Der Anstieg der Zuschauerzahlen an Spieltagen um 256 % seit der Übernahme hat die Einrichtungen, die auf das gestiegene Interesse nicht vorbereitet sind, unter Druck gesetzt. Als McCormack das Amt übernahm, zählte der Club durchschnittlich nur 40 Besucher pro Woche, während CEO Emma Firman in den Programmnotizen der Woche schrieb, dass der Club jetzt mit lokalen Unternehmen zusammenarbeitet, um die für das Spiel vorgesehenen Parkplätze zu erweitern.

„An unseren Spieltagen wird es immer geschäftiger, was für alle hier im Verein aufregend ist, da immer mehr Menschen unser aufregendes Projekt im McMullen Park erkennen“, schrieb sie.

Nachhaltiges Wachstum

Trotz aller Fortschritte des Clubs ist das Eigentümermodell des Clubs auf mit Bitcoin verbundene Sponsoren angewiesen, die von der anhaltenden Baisse betroffen sind. 

Der Verein liegt immer noch fünf Stufen unter McCormacks mittelfristigem Ziel der Football League – Ränge 2 bis 4 –, wo die Budgets der neu aufgestiegenen Mannschaften 1 bis 3 Millionen Pfund betragen. Um dorthin zu gelangen, ist im nächsten halben Jahrzehnt nachhaltiger Erfolg erforderlich – nicht nur für das Team, sondern auch für die von Bitcoin unterstützten Sponsoren, die weitere Marktvolatilität und Preisrückgänge des Tokens überstehen müssen.

Unternehmen in der gesamten Branche waren gezwungen, sich durchzusetzen Massenentlassungen im vergangenen Jahr, wobei Real Bedfords Hauptsponsor Gemini darunter litt Drei aufeinanderfolgende Runden des Stellenabbaus zwischen Juli 2022 und Januar 2023. Ihre Ausgaben allein für TV und digitale Werbung sank von 3.8 Millionen US-Dollar auf 478,000 US-Dollar laut Wall Street Journal zwischen Mai und November 2022.

„Die umfangreichen Marketingbudgets der Krypto-Sponsoren hingen von der riesigen Krypto-Blase ab, die es ihnen ermöglichte, mühelos Geld zu beschaffen“, sagte Samuel Lee von SVRN. 

„Angesichts des Einbruchs der Kryptopreise und des nachlassenden Interesses an Krypto ist das Geld nicht überraschend knapp. Ich denke, Krypto-Unternehmen beginnen zu erkennen, dass die Auszahlung teurer Sportsponsorings nicht so hoch ist, wie sie dachten“, fügte Lee hinzu. 

McCormack sagte, dass er persönlich wenig Angst vor einem Bitcoin-Preisverfall habe. Die britische Wirtschaft und das Pfund seien angesichts der Schuldenlast der Regierung anfälliger für Volatilität, sagte er. Er betonte jedoch, wie wichtig es sei, Stabilität zu erreichen, die über die Abhängigkeit von den Bitcoin-Unterstützern von Real Bedford hinausgeht.

Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, bestehe darin, durch eine Marke, mit der Fußballfans interagieren können, die Zuschauerzahl zu vergrößern. Das beginnt mit der schädellastigen Umbenennung des Clubs in The Pirates und einer verstärkten Social-Media-Präsenz, die sich stark an der Idee des weltweit ersten von Bitcoin unterstützten Teams als Rock'n'Roll-Disruptoren orientiert.

„Man gibt den Leuten eine Art Fußball, den sie unterstützen können“, sagte McCormack. „Wir haben Schädel. Totenköpfe sind verdammt cool. Wir spielen Heavy Metal, wenn sie auf den Platz kommen. Und hast du unseren Tunnel gesehen?“

Bitcoin in der Community

Zur Marke des Teams gehören auch starke Verbindungen zur Region, nicht nur durch die Männermannschaft, sondern auch durch Gemeinschaftsinitiativen sowie Jugend- und Frauenfußball. Die jüngste FIFA Frauen-Weltmeisterschaft in Australien und Neuseeland brachte einen Rekord globales Publikum und McCormack sagte, er sehe Potenzial im Frauenfußball als Wachstumsmarkt für Real Bedford. 

Der Verein begann mit seiner Expansion in diesem Bereich Abschluss einer Fusion mit Bedford Ladies and Girls FC im Juni. McCormack hat das Budget für die Damenmannschaft erhöht und strebt eine wirtschaftliche Gleichstellung mit der Herrenmannschaft an.  

„Es gibt einen kommerziellen Grund dafür, denn die Stadt wird es anerkennen“, sagte er. „Sie könnten kommen und zuschauen oder ihre Töchter mitbringen, um zuzusehen. Manche Leute sagen vielleicht: „Oh, das ist so aufgeweckt“ oder was auch immer. Aber nein, es ist eine wirtschaftlich kluge Entscheidung.“

McCormacks Schwerpunkt auf dem Aufbau von Gemeinschaften weist auf einen möglichen Weg für den Club durch den Krypto-Winter und den anhaltenden Bitcoin-Bärenmarkt hin. 

Im Gegensatz zu Crawley, wo sich die Trennung zwischen Krypto-Unterstützern und Fußballangelegenheiten zum Nachteil des Vereins aufgelöst hat, behauptet McCormack, dass eine solide Distanz zwischen der Bitcoin-Finanzierung von Real Bedford und dem Team gewahrt wird. 

„Wenn Sie nur wegen des Fußballs kommen möchten, können Sie einfach ein umfassendes Fußballerlebnis genießen und sich nicht [Bitcoin] in den Rachen drängen lassen“, sagte McCormack. „Es gibt sogar einen Artikel auf unserer Website, der sagt, warum man Bitcoin nicht kaufen sollte.“

Zumindest kurzfristig liegt der Fokus von Real Bedford darauf, das Publikum und seine Fangemeinde zu vergrößern. Und das bedeutet, weiterhin zu gewinnen, unabhängig davon, woher die Finanzierung kommt.

„Die Aufgabe des Teams besteht nicht darin, sich um Bitcoin zu kümmern; Die Aufgabe des Managers besteht nicht darin, sich um Bitcoin zu kümmern, sondern darin, Spiele zu gewinnen“, sagte McCormack.

Beim Spiel letzte Woche hat jeder seine Rolle perfekt gespielt.

REAL BEDFORD 9 – 1 ROTHWELL CORINTHINER.

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• Quelle: https://forkast.news/bitcoin-real-bedford-football-bear-market/