US-Fusionsfirmen werden von Nuklearaufsichtsbehörde nachsichtig reguliert

Das Die USA haben angekündigt dass es bei der Überwachung künftiger kommerzieller Fusionstechnologien die für Teilchenbeschleuniger geltenden Vorschriften anwenden wird, anstatt die strengeren Regelungen umzusetzen, die derzeit für Kernspaltungsanlagen gelten. Die Entscheidung wurde einstimmig getroffen fünf Kommissare dauert ebenfalls 3 Jahre. Das erste Jahr ist das sog. Nuclear Regulatory Commission (NRC) Ende April. Es spiegelt einen Plan wider, den das Vereinigte Königreich letztes Jahr in Bezug auf seine aufstrebende Fusionsindustrie gemacht hat.

Die private Fusionsindustrie boomt, allein in den USA wurden kürzlich 20 neue Fusionsfirmen gegründet. Angesichts dieser Entwicklung und der radiologischen Probleme von Fusionssystemen forderten die überparteilichen wissenschaftlichen Gremien im Kongress eine angemessene Regulierung der Branche durch das NRC.

Zu den Bedenken im Zusammenhang mit der Kernfusion gehören die erheblichen Mengen an Tritium, die sorgfältig gelagert werden müssen und möglicherweise in Strukturmaterialien eindringen könnten. Auch Fusionsgefäße müssen aufgrund der dabei entstehenden Strahlung abgeschirmt werden.

Hinzu kommen mögliche Gesundheitsrisiken durch Neutronenbeschuss und das, was das NRC als „energetische Plasma-Oberflächen-Wechselwirkungen“ bezeichnet, die zur Entstehung von tritiumhaltigem Staub führen könnten. Bei der Fusion handelt es sich jedoch nicht um die schweren radioaktiven Materialien, die mit kommerziellen Spaltprozessen verbunden sind, wie etwa Uran, Plutonium und deren Nebenprodukte.

Ein vorläufiges NRC-Whitepaper im Januar gab drei Möglichkeiten für zukünftige Fusionslizenzen. Man würde den Ansatz wählen, der derzeit bei kommerziellen Spaltungsanlagen angewendet wird und als Teil 50 des Code of Federal Regulations bekannt ist. Eine zweite Option würde das für Teilchenbeschleuniger angewandte Verfahren verwenden, das als Teil 30 des Codes bekannt ist, während eine dritte Option eine Mischung aus beiden Codes gewesen wäre.

Das Whitepaper empfahl den Hybridansatz. Allerdings stimmten die Kommissare im April einstimmig für die zweite, am wenigsten einschneidende Option.

„Dutzende Unternehmen entwickeln kommerzielle Fusionsdesigns im Pilotmaßstab, und obwohl die genaue Zukunft der Technologie in den USA ungewiss ist, sollte die Behörde angesichts unseres heutigen Wissens so viel regulatorische Sicherheit wie möglich bieten“, sagt er NRC-Vorsitzender Christopher Hanson. „Die Lizenzierung kurzfristiger Fusionsenergiesysteme im Rahmen eines Rahmenwerks für Nebenproduktmaterialien wird die öffentliche Gesundheit und Sicherheit durch einen technologieneutralen, skalierbaren Regulierungsansatz schützen.“

Branchenreaktion

Das Verband der US-amerikanischen Fusionsindustrie begrüßte den Schritt und fügte hinzu, dass die Entscheidung der Kommissare „Belobigung verdient“. „Fusionsenergie ist keine Kernspaltung und sollte daher nicht als solche reguliert werden“, heißt es in einer Stellungnahme des Verbandes. „[Die Entscheidung] bestätigt diesen Grundsatz.“

Commonwealth-Fusionssysteme, das 2018 aus dem Massachusetts Institute of Technology hervorgegangen ist, sagt, dass das Urteil es den USA ermöglichen wird, weltweit führend in der kommerziellen Fusionsenergie zu werden. „Dieser Regulierungsrahmen schützt Arbeitnehmer und die Öffentlichkeit und ermöglicht gleichzeitig der Fusionsenergiebranche, in einem umfassenden, risikobewussten und flexiblen Regulierungsumfeld zu entstehen und zu gedeihen“, sagte ein Sprecher des Unternehmens Physik-Welt.

Ein kommerzieller Weg zur Fusion

Um den neuen Regulierungsrahmen in die Tat umzusetzen, werden die NRC-Mitarbeiter nun mit einer „begrenzten Überarbeitung“ der Lizenzbestimmungen für Materialien beginnen, bei der auch geprüft wird, ob durch die Überarbeitung eine neue Regelkategorie speziell für Fusionsenergiesysteme geschaffen werden soll. Die Kommissare haben die Mitarbeiter der Organisation außerdem angewiesen, Maßnahmen zu ergreifen, wie beispielsweise die Ausweitung der Leitlinien für Materiallizenzen auf Fusionssysteme im ganzen Land.

Unterdessen ein Bericht der National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine sagt, dass neue und fortschrittliche Arten von Kernspaltungsreaktoren eine wichtige Rolle dabei spielen könnten, den USA dabei zu helfen, ihre langfristigen Klimaziele zu erreichen. Um dies zu ermöglichen, müssen jedoch eine Reihe technischer, regulatorischer, wirtschaftlicher und sozialer Herausforderungen bewältigt werden, während die Inbetriebnahme der Reaktoren mehrere Jahrzehnte dauern könnte.

Der Bericht fordert das US-Energieministerium, das NRC, andere Regierungsorganisationen und die Privatindustrie auf, „die erforderlichen Grundlagen dafür zu schaffen, dass fortschrittliche Reaktoren ein tragfähiger Teil des US-Energiesystems werden“.

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• Quelle: https://physicsworld.com/a/us-fusion-firms-to-be-leniently-regulated-by-nuclear-watchdog/