Neunzig Prozent der amerikanischen Erwachsenen essen nichts genug Obst und Gemüse, sich entscheiden Fastfood und verarbeitete Lebensmittel stattdessen. Kosten, Geschmack und Bequemlichkeit sind alles Faktoren in diesem Ungleichgewicht, aber als Gesundheit Statistiken zeigen, sollten wir stärker daran arbeiten, unsere Ernährungstrends umzukehren.
Ein Startup namens Paarweise soll dazu beitragen, die Art und Weise, wie wir essen, zu ändern, indem es Obst und Gemüse attraktiver macht. Das Unternehmen konzentriert sich auf Eigenschaften, die Menschen davon abhalten könnten, Produkte zu konsumieren, und optimiert diese Eigenschaften CRISPR-Geneditierung. Ihre Hoffnung ist, dass die daraus resultierenden Produkte nicht nur das Interesse der Verbraucher wecken, sondern sie auch gesund halten und sie dazu bringen, wiederzukommen. Tom Adams, Mitbegründer und CEO von PairWise, teilte in einem Interview Details über das Unternehmen und seine Produkte mit.
CRISPR würde produzieren
CRISPR wurde zuerst daran gewöhnt Bakterien-DNA bearbeiten im Jahr 2012. Seitdem verwenden Wissenschaftler das Tool, um die Genome von Nutzpflanzen zu bearbeiten, TiereUnd sogar Menschen, und haben damit begonnen, es als Mittel zur Heilung von Erbkrankheiten zu testen Blindheit zu Muskeldystrophie u andere genetische Erkrankungen.
CRISPR besteht aus einer synthetisierten Sequenz von Leit-RNA, die mit einer Ziel-DNA-Sequenz übereinstimmt – dh dem zu verändernden DNA-Abschnitt – und einem Cas-Enzym. Im Zellkern verbindet sich die Leit-RNA mit der Ziel-DNA-Sequenz. Das Cas-Enzym schneidet die DNA an diesem Punkt und die Zelle repariert den Schnitt. Die Reparaturen können entweder ein Gen ausschalten, es inaktivieren oder eine neue Sequenz einfügen.
Das Modifizieren eines Gens, das für ein bestimmtes Merkmal kodiert, eliminiert oder verändert dieses Merkmal; bei Obst und Gemüse zum Beispiel die Bitterkeit von Senfgrün oder die Kerne von Brombeeren. Da die Genome von PairWise-Produkten verändert sind, möchten manche Verbraucher vielleicht wissen, ob das Obst und Gemüse als gentechnisch veränderte Organismen (GVO) eingestuft sind.
Die kurze Antwort ist nein. Das USDA regelt nicht Gen-editierte Pflanzen, solange ihre Eigenschaften durch traditionelle Züchtungsmethoden oder eine Laune der Natur entstanden sein könnten. Das CRISPR-Technik Die Verwendung von PairWise beinhaltet die Manipulation von Genen, die natürlicherweise im Genom einer bestimmten Art vorhanden sind. „Die Änderungen, die PairWise an unseren Grüns vorgenommen hat, unterscheiden sich nicht von denen, die durch konventionelle Züchtung erreicht werden können, enthalten keine fremde DNA und gelten daher nicht als GVO“, sagte Adams.
GVO, andererseits können Gene anderer Arten enthalten sein und würden auch nach jahrzehntelanger traditioneller Züchtung nicht auf natürliche Weise entstehen. Bt-Ernte, zum Beispiel, sind so konstruiert, dass sie eine natürliche Form von Pestiziden enthalten, die aus Bakterien gewonnen werden, was bedeutet, dass sie nicht mit chemischen Pestiziden besprüht werden müssen.
Adams wies darauf hin, dass es bei der Anti-GVO-Stimmung nicht unbedingt um den Widerstand gegen die Technologie an sich geht. „Es gibt viele Gründe dafür, dass GVO weniger beliebt sind, und einer davon ist, dass die Leute nicht das Gefühl hatten, dass es Transparenz gibt“, sagte er. „Die meisten Produkte, die unter die Kategorie GMO fallen, sind Dinge, die Lebensmitteln als Zutaten zugesetzt werden, und niemand wusste, wann sie es bekamen und wann nicht, und das hat dieses Stigma geschaffen.“
Er möchte, dass PairWise einen proaktiveren und transparenteren Ansatz verfolgt. „Wir werden die Prozesse, die wir zur Herstellung der Produkte verwenden, sehr deutlich machen, und es ist Ihre Entscheidung, ob Ihnen die Vorteile gefallen oder Sie sich Sorgen um die Technologie machen“, sagte er.
Produkte der nächsten Generation
Das erste Produkt, das PairWise auf den Markt bringen wird, ist eine milder schmeckende Version von Senfgrün. „Vor fast vier Jahren suchten wir nach Dingen, die wir tun könnten, die für die Technologie zugänglich sind, aber auch ein Verbraucherbedürfnis ansprechen“, sagte Adams.
Die Marktforschung des Unternehmens ergab, dass die Leute oft Römersalat kauften, selbst nachdem sie gesagt hatten, dass sie Grünkohl oder ein anderes grünes Blatt wegen seines höheren Nährwerts bevorzugen würden. „Die Leute wollen gesunde Salate, aber sie kaufen immer wieder Romaine, weil sie an den Geschmack gewöhnt sind“, sagte Adams. Auch die einfache Zubereitung spielt eine Rolle.
Senfgrün, sagte Adams mir, ist ein Verwandter von Grünkohl, aber es schmeckt wie Meerrettich, wenn man hineinbeißt. Zwei Komponenten kommen zusammen, die reagieren und den Meerrettichgeschmack verursachen. PairWise verwendete CRISPR-Cas12a, um das Genom des Grünen zu bearbeiten und eine dieser Komponenten zu entfernen. „Es wird wirklich nur etwas entfernt, was die Pflanze nicht zum Überleben braucht und nicht zu den ernährungsphysiologischen Vorteilen beiträgt“, sagte Adams. Die Senfblätter wurden bereits von der FDA zugelassen und werden ab Anfang 2023 in Kalifornien und im pazifischen Nordwesten unter der Marke verkauft Bewusste Ernährung.
Das Unternehmen hört hier jedoch nicht auf; Sie haben mehrere Projekte zur Verbesserung von Obst und Gemüse im Gange.
Eines ist eine weichere Version von Grünkohl. Wenn Sie schon einmal einen Grünkohlsalat aus dem Zeug gemacht haben, das noch am Stiel ist, wissen Sie, dass es arbeitsintensiv ist: Es gibt das Waschen, das Entrappen, das Hacken, das Massieren … (das stimmt, Massage!). PairWise-Grünkohl behält alle ernährungsphysiologischen Eigenschaften des Blattgrüns, hat aber eine Textur, die eher Salat ähnelt, was die Zubereitung und den Verzehr erleichtert.
Ein weiteres sind kernlose Beeren, einschließlich Brombeeren und Himbeeren. Hassen Sie es, wie diese winzigen Samen in Ihren Zähnen stecken bleiben, immer an den am schwersten zu erreichenden Stellen? CRISPR zur Rettung.
Eines der faszinierendsten Projekte des Unternehmens sind meiner Meinung nach entkernte Kirschen.
„Ich liebe Kirschen, aber sie sind lästig zu essen“, sagte Adams. „Deine Finger sind ganz rot, wenn du mit ein paar davon fertig bist, und wenn kein Mülleimer in der Nähe ist, weißt du nicht, was du mit der Grube machen sollst.“ Ich fragte ihn, wie es möglich sei, eine Kirsche – oder jedes andere Steinobst wie Pflaumen, Pfirsiche oder Aprikosen – ohne den Kern anzubauen, da er mit dem Stamm der Frucht verbunden ist und seine Lebensader zum Baum darstellt.
„Man kann es sich am einfachsten wie eine kernlose Traube vorstellen“, sagte er. „Eigentlich steckt noch ein Samen darin, aber der Samen hat seine harte äußere Hülle verloren. Es gibt immer noch diesen nahrhaften Pflanzenembryo, der normalerweise durch die Schale geschützt ist, wir machen ihn nur so, dass er vollständig essbar ist.“ Wenn es ihnen gelingt, wird das Essen von entsteinten Kirschen eine ganz andere Erfahrung sein; Ist das Entfernen des Kerns nicht das einzige, was uns davon abhält, uns eine Handvoll der leckeren Frucht auf einmal in den Mund zu stopfen?
Eine ganz neue Pflanze
Wenn es um Kirschen geht, konzentriert sich PairWise nicht nur auf das Endprodukt. Derzeit werden 90 Prozent der Süßkirschen im Bundesstaat Washington angebaut, wo es im Sommer wenig bis gar nicht regnet. Die Frucht reagiert sehr empfindlich auf Feuchtigkeitsschwankungen und kann nur in trockenem Klima gedeihen; Diese Besonderheit und die Tatsache, dass die Frucht aus dem äußersten Nordwesten des Landes verschifft werden muss, treibt den Preis in die Höhe. Aber was wäre, wenn Kirschen beispielsweise in Michigan oder Kansas oder Vermont wachsen könnten?
„Wir glauben, dass wir die Genetik gut genug verstehen, um die Architektur des Baums so zu modifizieren, dass er eher wie ein Blaubeerstrauch aussieht“, sagte Adams. „Und dann können Sie sie in mehr Umgebungen anbauen und sie einem geringeren Risiko aussetzen.“
PairWise versucht auch, die Art und Weise zu verändern, wie Brombeeren wachsen. Die Feuchtigkeitsempfindlichkeit wurde von der Natur bereits berücksichtigt, ebenso wie die Busch-nicht-Baum-Situation – aber die Büsche haben Dornen, und Dornen erschweren das Ernten von Früchten. Das Unternehmen arbeitet daran, die Dornen herauszuschneiden.
Hier ist eine Idee: Heidelbeergroße Kirschen ohne Kern, die in jedem Klima auf Büschen ohne Dornen wachsen. Scheint ein Produkt zu sein, das einen ganz neuen Namen brauchen würde, und zum Teufel, wenn ich irgendwelche Vorschläge habe. (Ganz zu schweigen davon, dass es wahrscheinlich nicht auf natürliche Weise auftreten würde, egal wie viele Generationen Sie gewartet haben.)
Gesünder werden
Sei es weicherer Grünkohl, entkernte Kirschen oder dornenlose Büsche, die Mission von PairWise ist es, eine gesündere Welt zu schaffen, indem die Barrieren für den Verzehr frischer Produkte beseitigt werden. „Wir sind an allem interessiert, was die Tatsache aufzeigt, dass nur 10 Prozent der Amerikaner die empfohlenen Mengen an Obst und Gemüse essen“, sagte Adams. „Es ändert wirklich nicht viel, wenn man den Leuten sagt, dass sie mehr davon essen sollen. Unsere Idee ist, dass Sie die Barrieren abbauen müssen.“
Es ist sicherlich ein edles Ziel. Aber wie wahrscheinlich ist es, dass technisch hergestellte Produkte eine entscheidende Rolle dabei spielen, die Gewohnheiten der Verbraucher zu ändern oder eine zuvor vegetarisch abgeneigte Bevölkerungsgruppe anzuziehen? Menschen, die bereits regelmäßig Grünkohl kaufen und essen, entscheiden sich möglicherweise für einen glatteren Grünkohl 2.0, aber Menschen, die noch nie Grünkohl gekauft haben, lassen sich möglicherweise nicht so leicht von einer neumodischen Version des Grüns beeinflussen.
Adams glaubt, dass es da draußen eine Verbraucherbasis gibt, die von Produkten wie dem von PairWise profitieren wird. „Es gibt Menschen, die nach einem gesunden Lebensstil suchen“, sagte er. „Und sie suchen nach etwas anderem bei Salaten. Wir kommen mit einer neuen Kategorie ins Spiel: ein nahrhaftes Grün, das trotzdem gut schmeckt.“
Physische Merkmale von Produkten können ein Hindernis sein, das Menschen davon abhält, sie zu kaufen, aber die Kosten sind ebenso wichtig (wenn nicht sogar noch wichtiger). Mit jahrelanger Forschung und Entwicklung, die in die CRISPR-Produktion flossen, war ich davon ausgegangen, dass es nicht erschwinglich sein wird. Zehn Dollar für eine Tüte salatähnlichen Grünkohl? Nein Danke.
Laut Adams ist das nicht der Fall. „Es gibt eine ziemlich breite Preisspanne im Salatbereich. Wir gehen davon aus, im oberen Quartil der Preise zu liegen, aber wir werden nicht darüber liegen“, sagte er. Die Produktion von PairWise-Gemüse, fügte er hinzu, ist im Vergleich zu anderen Arten von Blattsalaten tatsächlich recht wettbewerbsfähig.
Basierend auf Marketingaktivierungsveranstaltungen, die das Unternehmen über den Sommer in Seattle, Austin und Palo Alto durchgeführt hat, sehen die Aussichten für ihr erstes Produkt ziemlich rosig aus. Sie verschenkten Salattüten (die eindeutig als gentechnisch verändert gekennzeichnet waren), die aus rot- und grünblättrigen Senfblättern bestanden, und baten die Leute, eine kurze Umfrage darüber auszufüllen. Adams schätzte, dass mehr als 6,000 Menschen die Salate probierten und über 90 Prozent antworteten, dass sie „sehr motiviert“ oder „etwas motiviert“ seien, das Produkt zu kaufen.
Eine neue grüne Revolution?
Menschen dabei zu helfen, gesündere Ernährungsentscheidungen zu treffen, ist nur ein Vorteil, den CRISPR für die Produktion bringen könnte. Seine Möglichkeiten sind weitreichend, wie die Arbeit von PairWise zeigt, Obstbäume zu schaffen, die in verschiedenen Klimazonen wachsen können und leichter zu erntende Lebensmittel liefern. Es ist nicht unähnlich Norman Borlaug's Arbeit zurück in den 1940er Jahren, um einen ertragreichen Weizensamen zu schaffen, der gegen Stammrost resistent war – ein Projekt, das endete Millionen sparen von Menschen vor Hunger und Hunger.
Der Unterschied besteht darin, dass die Technologie die mühsamen, zeitraubenden Schritte übernommen hat, die Borlaug durchschleppen musste, wie das Bestäuben und Inspizieren von Tausenden von Pflanzen von Hand (hundertzehntausend in nur einer Vegetationsperiode! Sprechen Sie über arbeitsintensiv).
Adams sieht die Arbeit von PairWise ähnlich und glaubt, dass CRISPR alle möglichen Möglichkeiten für eine neue Grenze von gentechnisch veränderten Lebensmitteln bietet. „Wir machen dasselbe wie traditionelle Pflanzenzüchter, aber es ist nur schneller“, sagte er. „Wir könnten viel mehr Resilienz für das gesamte Ernährungssystem schaffen.“
