Was können uns Briefmarken über die Geschichte der Kernphysik erzählen? – Welt der Physik

Im Dezember 1942 unterzeichnete US-Präsident Franklin D. Roosevelt das Manhattan-Projekt. Als wissenschaftliches Unterfangen, das drei Jahre später im Abwurf der „Little Boy“- und „Fat Man“-Bomben gipfelte, war das Projekt – im Guten wie im Schlechten – die bedeutendste Entwicklung in der langen Geschichte der Kernphysik. Was jedoch vielleicht überrascht, ist, dass dieses bahnbrechende Entdeckungsgebiet durch das Medium Briefmarken für immer festgehalten wird.

Marie Curie ist auf mehr als 600 Briefmarken abgebildet und hält den Rekord als Physikerin mit den meisten jemals in ihrem Namen ausgegebenen Briefmarken

Unsere Geschichte beginnt mit Marie Curie, der die teilte 1903 Nobelpreis für Physik mit Pierre Curie für ihre Studien zur Radioaktivität. Dieses Phänomen wurde 1896 von entdeckt Henri Bequerel, die die andere Hälfte des diesjährigen Preises gewann, aber es ist Marie Curie, die mit Abstand die berühmteste der drei Wissenschaftlerinnen ist. Sie ist auf mehr als 600 Briefmarken abgebildet und hält damit den Rekord als Physikerin mit den meisten Briefmarken, die jemals in ihrem Namen ausgegeben wurden. Mein Favorit ist die Afghanistan 1938-Pul-Briefmarke von 15, die als einzige Curie mit ihrem Elektrometer abgebildet ist und auch die erste Briefmarke war, auf der eine Wissenschaftlerin abgebildet war.

Heilung des Curie-Komplexes

Von ihrem Labor in Paris aus untersuchte Curie bekanntermaßen die von ihnen ausgehende Strahlung Pechblende – eine leuchtende Mischung aus Uranoxid und Blei, die aus dem stammte Bergwerk Jáchymov in Böhmen, heute Teil Tschechiens. Das für die Silberproduktion bekannte Erz wurde an Curie geliefert, der damit auch die Elemente Polonium und Radium entdeckte. Der Ruhm des Bergwerks als Geburtsort der Nuklearwissenschaft wurde 1966 von der ehemaligen Tschechoslowakei mit einer 60-Haléř-Briefmarke (Klicke hier, um anzusehen).

Auch Ernest Rutherford – der in Neuseeland geborene Physiker, der den Atomkern entdeckte – wird auf mehreren Briefmarken gefeiert. Eines, das mir besonders gut gefällt, wurde 1971 von Neuseeland anlässlich seines 1. Geburtstags herausgegeben. Die XNUMX-Cent-Briefmarke des Sets enthält ein Porträt von Rutherford sowie ein Diagramm davon Rutherfords Atommodell, was – richtigerweise – Elektronen um einen dichten zentralen Kern herum vorsah. Der Stempel zeigt gut, wie Alphateilchen vom Kern zurückgestreut werden – dem berühmtes „Goldfolien“-Experiment findet sich in jedem Physiklehrplan der Schule.

Rutherford hätte für seine Entdeckung des Kerns einen Nobelpreis gewinnen können – und vielleicht auch sollen –, aber er hat ihn natürlich gewonnen Nobelpreis für Chemie 1908 für seine Arbeit über den Zerfall von Radium. Das Nobelkomitee betrachtete Radioaktivität offensichtlich als Chemie und nicht als Physik, was Rutherford zu der berühmten Bemerkung veranlasste, dass er sich mit vielen verschiedenen Transformationen befasst habe, dass die schnellste jedoch seine „eigene Transformation in einem Moment vom Physiker zum Chemiker“ sei. Wie dem auch sei, der Gewinn eines Nobelpreises ist ein sicherer Weg zum philatelistischen Ruhm.

Der dänische Physiker Niels Bohr – wer hat gewonnen 1922 Nobelpreis für Physik für seine Arbeit über die Struktur von Atomen – ist auf mehreren schwedischen Briefmarken erschienen, aber mein Favorit ist eigentlich eine grönländische Ausgabe von 1963, die 50 Jahre „Bohr-Theorie“ feiert, die beschreibt, wie Elektronen in diskreten Umlaufbahnen existieren und zwischen ihnen springen können. Ich mag diese Briefmarke, weil sie nicht nur ein visuelles Porträt des Wissenschaftlers enthält, wie es bis dahin üblich war, sondern auch Bohrs Arbeit in Form einer Gleichung darstellt (hν = E₂-E₁) und ein Diagramm umlaufender Elektronen.

Als die 1920er-Jahre in die 1930er-Jahre übergingen, beschleunigte sich die Forschung in der Kernphysik. 1932 entdeckte James Chadwick das Neutron. 1938 entdeckten Otto Hahn und Fritz Strassman zusammen mit Lise Meitner und Otto Frisch (unter Bohr) die Atomspaltung. 1939 bestätigten Frédéric Joliot-Curie, Enrico Fermi und Leo Szilard die Kettenreaktion experimentell. Die letzten Teile des Bombenpuzzles wurden von Francis Perrin bereitgestellt, der zusammen mit weiteren Arbeiten von Rudolf Peierls in Birmingham, Großbritannien, die kritische Masse an Uran berechnete, die für eine sich selbst tragende Reaktion erforderlich ist.

Bilder auf Briefmarken sind eine großartige Erinnerung an die Rolle der Wissenschaft in der Welt um uns herum, und doch können sie auch Ungleichheiten verschärfen

Entdeckungen in der Wissenschaft sind ein bisschen wie eine sich selbst tragende Reaktion, bei der neue Ideen auf alten aufbauen und Forscher auf den Schultern der Giganten stehen, die es schon gab. Bilder von Briefmarken sind eine großartige Erinnerung an die Rolle der Wissenschaft in der Welt um uns herum, und doch können sie auch Ungleichheiten verschärfen. Die wunderschöne deutsche Briefmarke zu 60 Pfennig erschien erstmals 1979 (Klicke hier, um anzusehen) zeigt beispielsweise die Spaltung eines Urankerns, erwähnt aber nur Hahn, der mit der Auszeichnung ausgezeichnet wurde 1944 Nobelpreis für Chemie. Seine Mitentdecker – Meitner, Strassman und Frisch – wer gingen leer aus werden wieder einmal aus der Geschichte weggelassen.

Briefmarken spiegeln nicht nur die Geschichte wider, sondern können sie auch prägen.

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• Quelle: https://physicsworld.com/a/what-can-postage-stamps-tell-us-about-the-history-of-nuclear-physics/