Wie das Auktionshaus Christie's NFTs nach Beeples 69-Millionen-Dollar-Verkauf annahm – Decrypt

Zu Beginn des 2021, NFTs waren eine Nischentechnologie, die online unter eingefleischten Technik-Nerds am häufigsten diskutiert wurde. Zu Beginn des Frühlings waren sie überall: auf den Titelseiten der Mainstream-Nachrichtenseiten zu finden, am Arbeitsplatz fieberhaft diskutiert, an Küchentischen auf der ganzen Welt beschworen und im Spätfernsehen verspottet und begafft. 

Ein besonderes Ereignis aus diesem Zeitraum steht im Vordergrund: Am 11. März verkaufte der Digitalkünstler Mike „Beeple“ Winkelmann eine Ethereum NFT-Arbeit „Everydays: The First 5000 Days“ für a rekordverdächtige 69.3 Millionen US-Dollar bei einer Christie's-Auktion. Innerhalb weniger Minuten begannen Nachrichtenpublikationen und Social-Media-Konten atemlos mit dem Versuch, den Verkauf und die merkwürdige neue Technologie im Mittelpunkt zu analysieren. 

Der Beeple-Verkauf hat nicht nur dazu beigetragen, das öffentliche Verständnis von NFTs neu zu gestalten; Es hat auch das Auktionshaus dahinter nachhaltig verändert. Nach der Auktion befand sich Christie's – eine 257 Jahre alte Institution, die bis dahin vor allem für den Umgang mit Meistergemälden, edlem Schmuck und historischen Artefakten bekannt war – plötzlich mit dem Vorreitervorteil an der Spitze einer neuen technologischen Grenze. 

In den Monaten nach März 2021 nutzte das Auktionshaus diesen Vorsprung, indem es mehrere neue Flügel des Unternehmens gründete, darunter Christies Ventures, ein auf Technologie ausgerichteter Risikokapitalarm, und Christies 3.0– ein einzigartiger, vollständig in die Kette integrierter Ethereum-NFT-Kunstmarktplatz, der von einem traditionellen Giganten der Kunstwelt errichtet wurde. 

Seit seiner Einführung vor etwa einem Jahr hat Christie's 3.0 On-Chain-Werke von digital-nativen Künstlern versteigert Claire Silber, William Mapan, Jack Metzger, aber auch On-Chain-Versionen von Werken traditionellerer Künstler, darunter Keith Haring. Dadurch hat es dem aufstrebenden On-Chain-Kunstmarkt die Legitimität einer der angesehensten Kunstmarken der Welt verliehen. 

Aber der Weg, der Christie's zu der dominanten Position brachte, die es derzeit an der Schnittstelle von Kunst und Technologie genießt, war nie garantiert – und wurde auch nicht einmal erwartet. Allem Anschein nach war der historische Verkauf, der alles ins Rollen brachte, eher ein Zufall.  

„Wir hatten keinerlei Erwartungen, als wir es zum Verkauf angeboten haben – das erste Gebot betrug 100 US-Dollar und wir hatten keine Reserve“, sagte Nicole Sales Giles, Digital Art Director bei Christie's, die die Beeple-Auktion „First 5000 Days“ angeführt hat, gegenüber Decrypt's SZENE dieser ersten Auktion. „Und dann saßen wir einfach da und schauten auf den Computer und dachten: ‚Was zum Teufel?‘ Es ging einfach weiter nach oben.“

Kurz nachdem das Stück wegen seines rekordverdächtigen Verkaufspreises weltweit Schlagzeilen machte, wurde Sales Giles und ihren Kollegen klar, dass sie sich wahrscheinlich etwas Größeres als eine einzelne, aufsehenerregende Auktion ausgedacht hatten. 

„Beeple war das erste, auf das ich wirklich aufmerksam wurde“, erinnerte sich Jon Ross Le Haye, Leiter Digital Design bei Christie’s, an seine erste Begegnung mit NFT-Kunst. „Das war das Große, das Nicole zu Christie's gebracht hat. Ich glaube, das war der Moment, bei dem ich – und ich glaube, der gesamte Kunstmarkt – diesen Wert einfach doppelt beurteilt habe. Das war der Moment, in dem ich das Potenzial wirklich erkannte.“

Das Vertrauen in dieses Potenzial bestärkte die Tatsache, dass unmittelbar nach dem Beeple-Verkauf die hochkarätige Kundschaft von Christie's die Mitarbeiter des Auktionshauses schon bald täglich mit Fragen überhäufte, wie man NFTs als neue Anlageklasse am besten nutzen könne . 

„Wir haben immer gesagt: Wir gehen dorthin, wo unsere Sammler wollen“, sagte Le Haye. „Es gibt dort einen Markt, wenn viele Sammler danach fragen. Das hat uns wirklich gestärkt – und wir wussten, dass wir eine Plattform brauchten, um diese Autorität sein zu können.“

Also gaben Le Haye, Sales Giles und eine Handvoll anderer eifriger Christie's-Mitarbeiter bald ihre Tagesjobs auf, um sich an das Sammelprojekt zu machen, eine vollständig Blockchain-native digitale Auktionsplattform zu schaffen, die der Marke Christie's würdig ist. 

„Für mich war es erschreckend – absolut erschreckend, Blockchain“, sagte Le Haye. „Auf Seiten der Entwickler wussten sie nichts über Kunst. Wir haben uns einfach vertraut. Und es hat einfach funktioniert. Ich weiß nicht wie.“

Eines der Haupthindernisse für das Projekt war die Beharrlichkeit des Christie's-Teams, dass der Auktionsmechanismus der Plattform vollständig in der Kette existiert, als Zeichen des echten und langfristigen Engagements von Christie's 3.0 für die Mission der Blockchain-gestützten Kunst. 

„Es wäre so viel einfacher gewesen, das Ganze auf einem webbasierten 2.0-System aufzubauen und das zu tun, was alle anderen getan haben: kollektive Gebote in einem Format, das aussieht, als wäre es ein Gebot, es aber nicht ist“, sagte Daniel Hart, a Christie's Produktdesigner. „Wo, wissen Sie, sobald die Auktion endet, dann Sie führen eine On-Chain-Transaktion durch – dazu hätten wir ganz einfach kommen können.“

Aber das Team setzte seine Vision einer vollständig in die Kette integrierten digitalen Kunstplattform fort. Und nach fast einem halben Jahr Bau- und Testzeit war es im Herbst 2022 fertig. 

Christie's 3.0 startete im Oktober 2022. Im Laufe des Jahres und der Veränderungen seit diesem Debüt hat die Plattform mit einer Vielzahl vorgestellter Künstler, künstlerischen Medien und Auktionsstrukturen experimentiert und fungierte als informeller Inkubator für Christie's insgesamt. 

Bei einem solchen Experiment im Mai listete das Christie's 3.0-Team eine sehr kleine Sammlung auf Von Twitter inspirierte NFT-Stücke des Digitalkünstlers Jack Butcher, ohne Schätzungen zu den Werken hinzuzufügen. Es war eine scheinbar geringfügige Unterlassung, die jedoch bei einem so traditionellen und reglementierten Auktionshaus wie Christie's für Aufsehen sorgte. Stattdessen wurden die Stücke zu einem ungewöhnlich niedrigen Eröffnungsgebot von 8 US-Dollar angeboten – eine Anspielung auf das umstrittene Twitter-Verifizierungsabonnement, das im Mittelpunkt von Butchers Projekt stand. 

„Ich erinnere mich, dass unsere Website irgendwie in die Luft geflogen ist. Wir hatten über 500 neue Registranten für die Auktion. Alle versuchten, ein Gebot abzugeben, und wir konnten nicht glauben, was wir sahen“, erinnerte sich Lydia Chen, ein leitendes Mitglied des Digital Art Sales-Teams für Christie's 3.0, an die Butcher-Auktion. „So einen Ansturm auf die Teilnahme an einer Auktion haben wir noch nie erlebt.“ 

NFTs haben nicht nur Christies Risikobereitschaft in der Kunstwelt erhöht. Sie haben auch die Bereitschaft des konservativen Auktionshauses, sich ganz neuen Sektoren zu widmen, ausgeweitet. 

In den Monaten nach dem Beeple-Verkauf im März 2021 – noch bevor Christie’s 3.0 überhaupt auf den Markt kam – beauftragte Christie’s den Microsoft-Veteranen Devang Thakkar mit der Frage, ob er dabei helfen könne, die unglaubliche Menge an technologiebezogenen Informationen zu sichten, die plötzlich in das traditionsreiche Unternehmen einflossen. 

Am Tag nach [dem Beeple-Verkauf] erhielten sie gerade Informationen und einen Geschäftsfluss, der mit einem sehr erfolgreichen Risikokapitalunternehmen vergleichbar war“, sagte Thakkar. „Jeder im Bereich digitaler Kunst und Web3 wollte uns plötzlich fragen: ‚Was zum Teufel habt ihr euch bei diesem Beeple-Verkauf gedacht?‘ oder: „Ich habe ein Unternehmen. Wären Sie an einer Zusammenarbeit interessiert, da Sie so zukunftsorientiert sind?“

Thakkar hat also dazu beigetragen, den Dealflow, der einer Risikokapitalgesellschaft würdig war, selbst in eine Risikokapitalgesellschaft umzuwandeln. Im Juli 2022 öffnete Christie's Ventures seine Türen als technologieorientiertes VC und bietet einen einzigartigen Einstiegspunkt in eine der bedeutendsten Kunstinstitutionen der Welt. Seitdem hat das Unternehmen in sieben Projekte investiert, die von Blockchain-Technologie und KI bis hin zu FinTech, SaaS und Hardware reichen. 

„Christie's wurde vielleicht 100 Jahre vor der ersten Glühbirne gegründet. Als wir gegründet wurden, gab es keine Technologie“, sagte Thakkar. „Ich wette meine zwei Bitcoin, oder was auch immer mir in diesen Tagen geblieben ist, dass jeder unserer Kunden der Erste war, der jede neue Technologie, die nach unserer Geburt auf den Markt kam, übernommen hat.“

„Unsere Kunden sind sehr wohlhabend“, fuhr Thakkar fort. „Sie wollen die besten Dinge im Leben, einschließlich Kunst, und sie kaufen neuere Technologien und experimentieren damit. Ich denke, wir werden relevant bleiben, indem wir uns über diese Technologien informieren, während unsere Kunden sie nutzen, und sie mit Bedacht wieder in den Kunstmarkt integrieren.“

Herausgegeben von Andrew Hayward

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• Quelle: https://decrypt.co/207461/how-auction-house-christies-embraced-nfts-after-beeple-69-million-sale