Conicet-Spezialisten haben in Südamerika eine Art zweibeiniger, gepanzerter Dinosaurier aus der Familie der Thyreophora entdeckt. Sie fanden die Fossilien in der Stadt Cerro Police in der Provinz Río Negro.
Das Exemplar der Art wurde in Anlehnung an die Sprache der Mapuche-Puelche Jakapil kaniukura genannt, als Hommage an die Sprache der alten und gegenwärtigen Kulturen Nordpatagoniens. Die Art repräsentiert eine bisher unbekannte Familie von Thyreophoran-Dinosauriern in Südamerika.
Thyreophoranen entstanden vor etwa einer Million Jahren und entwickelten sich schnell zu mehreren weltweit verbreiteten Arten. Obwohl es sich um frühe Thyreophoren handelte, war die durch „Jakapil“ repräsentierte Abstammungslinie die einzige, die bis vor mindestens 100 Millionen Jahren überdauerte.
Wissenschaftlern zufolge handelte es sich bei der Art um einen kleinen pflanzenfressenden und zweibeinigen Dinosaurier mit kurzen Armen, einer Länge von anderthalb Metern und einem Gewicht zwischen vier und sieben Kilogramm. Er gehört zur Gruppe der Thyreophora oder gepanzerten Dinosaurier, deren markantestes Merkmal das Vorhandensein mehrerer Reihen von Hautknochen (verbunden mit der Dermis der Haut) in Form von Schilden war, die den Hals, den Rücken und den Schwanz des Tieres schützten , etwas Ähnliches wie das, was in beobachtet wird moderne Krokodile.
Facundo Riguetti, einer der Conicet-Spezialisten von der Universität des Baskenlandes, sagte: „Unsere Feststellung ist aus mehreren Gründen wichtig. Einerseits erweitert Jakapil den bekannten Fossilienbestand in der Region und ermöglicht uns ein besseres Verständnis des prähistorischen Ökosystems unseres Landes, insbesondere der alten Kokorkom-Wüste im heutigen Nordpatagonien.“
Die neue Art einer Dinosauriergruppe wies einige auffällige Merkmale auf. Der Dinosaurier hatte einen einzigartigen Nackenschutz, der den empfindlichen Bereich vor Raubtierangriffen schützte. Die von den Armen erhaltenen Knochen zeigen, dass sie winzig waren, was bei den übrigen Thyreophoranen, von denen die überwiegende Mehrheit Vierbeiner sind, nicht vorkommt.
Es hatte auch ein sehr seltenes Gebiss. Im Allgemeinen haben pflanzenfressende Dinosaurier blattförmige Zähne, die im Ober- und Unterkiefer sehr ähnlich sind, bei Jakapil sind sie jedoch unterschiedlich.
Sebastián Apesteguía, ein Conicet-Forscher an der Félix de Azara Natural History Foundation und Autor des Werks, sagte: „Die oberen Zähne sind gerade, aber die unteren sind etwas nach hinten gebogen. Außerdem sind die Zähne stark abgenutzt, was uns zeigt, dass sie Nahrung effizienter verarbeiten konnten als andere Thyreophoraner ihrer Art.“
„Aber das auffälligste Merkmal dieses Tieres ist der Kamm am unteren Teil des Kiefers, der allen anderen Thyreophoranen unbekannt ist und der der Art ihren Namen gibt („kaniukura“ bedeutet in Mapudungún, der Mapuche-Sprache, Steinkamm ). Während seine Funktion derzeit unbekannt ist, scheint es nicht mit der Vergrößerung der Kiefermuskulatur zusammenzuhängen, was darauf hindeuten könnte, dass Funktionen eher mit der Darstellung zusammenhängen.“
Die ersten fossilen Überreste entdeckten Wissenschaftler ursprünglich im Jahr 2014. Anschließend beschafften sie bis 2020 weitere versteinerte Knochen, um die Struktur zu rekonstruieren.
Apesteguía weist darauf hin, dass das paläontologische Gebiet La Buitrera, in dem der neue Dinosaurier gefunden wurde, eine Region ist, in der die Kokorkom-Wüste entstand.
Apesteguia erklärt, "Wie es ist charakteristisch für Wüsten, nicht viele Tiere hatten die notwendigen Bedingungen, um dort zu leben, daher werden an diesem Ort normalerweise viele Fossilien von wenigen Arten gefunden.“
„Wir suchten in der Gegend nach Fossilien und wie immer erregten mehrere wunderbare Skelette unsere Aufmerksamkeit, sodass wir das Team aufteilen mussten, um die Gewinnung vorzubereiten. Eines der Skelette zeigte seltsame Zähne, kleine Höcker und einen Kiefer mit besonderen Merkmalen, die in einem Block aufgetaucht waren.“
„Jakapil ist ein kleiner und äußerst seltener Dinosaurier, der gerne durch Wüstengebiete reiste. Deshalb konnte es erhalten bleiben und 100 Millionen Jahre später bekannt gemacht werden. Für die Argentinier vervollständigt Jakapil in einer riesigen Reihe von Entdeckungen den fehlenden Buchstaben unseres Dinosaurieralphabets, und wir können zum ersten Mal ein Alphabet von Dinosauriern zeigen, die in Argentinien lebten.“
Journal Referenz:
- Riguetti, FJ, Apesteguía, S. & Pereda-Suberbiola, X. Ein neuer Kreide-Thyreophoran aus Patagonien unterstützt eine südamerikanische Linie von gepanzerten Dinosauriern. Sci Rep 12, 11621 (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-15535-6
