Kartellrecht trifft Metaverse: FTC verklagt Meta Platforms, Inc. am Erwerb einer VR-Fitness-App | Wilson Sonsini Goodrich und Rosati

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Die Federal Trade Commission (FTC) hat Klage aufgenommen, als sie versuchte, Meta Platforms, Inc. zu bestellen. (Meta, f/k/a Facebook) Sicherung von Within Unlimited, Inc. (Within).1 Die republikanischen Kommissare Christine Wilson und Noah Phillips stimmten gegen die Behinderung der Vereinbarung und machten dies zur ersten 3-2-Konsolidierungsherausforderung, seit Kommissar Alvaro Bedoya der FTC im Mai 2022 beitrat.

Der Protest der FTC behauptet, dass durch die Kombination von Metas Fahrbühne mit Withins „Killer-App“ Supernatural Meta „einen weiteren Schritt auf [einem] Weg zur Dominanz“ im Bereich der computergenerierten Erfahrung (VR) macht. Der Test der FTC ist sowohl im Glücksspielgeschäft als auch für Fusionen und Übernahmen im Innovationsbereich von entscheidender Bedeutung und zeigt Folgendes:

Die laufende FTC wird energische Spekulationen vorantreiben, insbesondere wenn sie sieht, dass eine riesige koordinierte Organisation eine Sicherung als Merkmal eines „Anstrebens“ vornimmt, um „die Kontrolle über das gesamte Ökosystem“ zu erlangen, von dem die FTC behauptet, dass es „dazu tendieren könnte, ein Monopol zu schaffen. ”
Unfug für Kunden eines bestimmten und engen Artikelsets (hier VR-Wellnessanwendungen) könnte ausreichen, um einen Test zu begrüßen.
Übernahmen durch „Big Tech“-Unternehmen werden wahrscheinlich verstärkt untersucht, selbst wenn eine regelmäßige kartellrechtliche Prüfung keinen Anlass zu Bedenken geben würde.

Meta besitzt das wichtigste biologische VR-System mit Meta Quest 2 (Headset), Quest Store (Verbreitungsphase der VR-Anwendung) und einigen Anwendungen von Erstanbietern und Drittanbietern. Metas Beat Sabre, ein Bewegungsspiel, ist eine der bekanntesten VR-Anwendungen. Inside's Supernatural ist inzwischen eine der bekanntesten Anwendungen für das Wohlbefinden von Quest 2. Eine Studie ergab, dass das Spielen von Supernatural es den Kunden ermöglicht, 12-13 Kalorien pro Minute zu kopieren, mehr als bei jeder anderen VR-Anwendung. Meta stimmte letzten Oktober zu, um Within zu erhalten,2 in einer Vereinbarung im Wert von angeblich rund 400 Millionen US-Dollar.3

Die FTC behauptet, dass der Austausch Abschnitt 7 des Clayton Act unter zwei Hypothesen missachten würde: eine potenzielle Wettbewerbshypothese für VR-dedizierte Fitness-Apps und eine allgemein übliche gleichmäßige Hypothese für VR-Fitness-Apps.

VR-dedizierte Fitness-Apps: Erstens stellt die FTC fest, dass die Vereinbarung „potenzielle Konkurrenz“ zwischen Meta und Within's Supernatural auf der Suche nach „dedizierten“ VR-Wellness-Anwendungen kompromittiert. Die FTC garantiert, dass Meta – als ein riesiges, sehr gefördertes Unterfangen mit der Kontrolle über viele Teile des VR-Biosystems – nur eine eigene engagierte Wellnessanwendung entwickeln sollte, um mit Supernatural zu konkurrieren, anstatt Within zu kaufen.

Die FTC hatte gemischte Ergebnisse, während sie möglichen Streitigkeiten Unheil anlastete, und Gerichte haben solche Fälle mit Vorsicht behandelt und strenge Beweisrichtlinien erzwungen. Das Gebot eines potenziellen Streits war seit dem Unglück des Justizministeriums (Doj) vor dem US High Court in der Marine Bancorp.-Instanz von 1974 unerwünscht.4 Die FTC bemühte sich 2015, sie wiederzubeleben, indem sie die Konsolidierung von Steris Corp. und mehr noch Synergy Health PLC testete, doch ein Gericht erlaubte die Fortsetzung der Konsolidierung.5 Seitdem hat die FTC angebliche „Killer-Akquisitionen“ gemäß Abschnitt 2 des Sherman Act getestet, anstatt die potenzielle Wettbewerbsdoktrin zu nutzen,6 ebenso wie in seinem kontinuierlichen Bestreben, Metas Übernahmen von Instagram und WhatsApp aufzulockern.7

In diesem Fall versucht die FTC nach und nach die potenzielle Rivalitätshypothese und behauptet, Meta sei ein wahrscheinlicher Rivale auf dem „Markt für VR-dedizierte Fitness-Apps“. Laut FTC ist Within ein Hauptkonkurrent auf diesem Markt, der nur VR-Anwendungen umfasst, die sich explizit auf Wellness konzentrieren, wie Supernatural, FitXR, Holofit, VZFit und Les Mills Bodycombat. Andere VR-Anwendungen, die es Kunden ermöglichen, Kalorien als „zufälligen“ Vorteil zu konsumieren, z. B. Metas Beat Sabre, befinden sich nicht in einem ähnlichen Markt. Die FTC behauptet, es sei „ziemlich wahrscheinlich“, dass Meta in den VR-bestimmten Wellnessanwendungsmarkt eingetreten wäre, natürlich ohne die Beschaffung, zum Vorteil der Kunden, und dass das Urteil, das Meta in Kürze betreten würde, „wahrscheinlich“ eine halsabschneiderische Spannung für die Bewohner verursacht, die verloren wären durch den Erwerb.

VR-Fitness-Apps: Die nachfolgende Hypothese der FTC besagt, dass Meta und Within derzeit in einem umfangreicheren Markt für VR-Wellness-Anwendungen konkurrieren (wobei sowohl hingebungsvolle als auch zufällige Wellness-Anwendungen gezählt werden) und dass die Konsolidierung die Rivalität zwischen Beat Saber und Supernatural in Aspekten wie Wert verringern würde , Qualität und Entwicklung. Die FTC räumt ein, dass es im Grunde ein paar verschiedene Konkurrenten in diesem Bereich gibt, behauptet jedoch, dass Beat Sabre und Supernatural „enge Konkurrenten auf diesem breiteren Markt“ seien. Es wird faszinierend sein zu sehen, wie das Gericht mit zwei Marktdefinitionen ringt, die scheinbar miteinander in Druck geraten.

Wie auch immer das Ergebnis ausfallen mag, diese Herausforderung zeigt, dass Unternehmen sich auf eine kartellrechtliche Prüfung in vielen Fällen vorbereiten sollten, einschließlich „Big Tech“-Phasen, unabhängig davon, ob das Ziel ein mäßig kleines Unternehmen in einem mächtigen Umfeld ist.

Die Klage ist unerlässlich für den umfassenderen Vorstoß der Kartellbehörden, gegen kleine „Killer“-Akquisitionen durch angebliche „Big-Tech“-Unternehmen vorzugehen. Darüber hinaus haben sowohl die FTC als auch das DOJ das Ziel zum Ausdruck gebracht, „Roll-up“-Methoden vorzubeugen, mit denen ein riesiges Unternehmen oder ein Unternehmen mit vertraulichem Wert die Übernahme kleiner Organisationen in einer einzelnen Branche vorantreibt. Wie die Vorsitzende der FTC, Lina Khan, angedeutet hat, können Roll-ups Abschnitt 7 des Clayton Act missbrauchen, der Übernahmen ausschließt, die „dazu neigen, ein Monopol zu schaffen“.8

[1] Klage auf einstweilige Verfügung und einstweilige Verfügung, FTC gegen Meta Platforms, Inc., Mark Zuckerberg und Within Unlimited, Inc., Nr. 3:22-cv-04325 (ND Cal. 2022).

[2] Brian Heater, Meta (Facebook) Is Buying Within, Schöpfer der VR-Fitness-App „Supernatural“, TechCrunch (29. Okt. 2021), https://techcrunch.com/2021/10/29/meta-facebook-is-buying-within-creators-of-the-supernatural-vr-fitness-app/.

[3] Josh Sisco, FTC verlangsamt die Metaverse-Strategie von Meta-Plattformen durch Ausweitung der kartellrechtlichen Untersuchung des VR-Deals, The Information (16. Dezember 2021), https://www.theinformation.com/articles/ftc-slows-meta-platforms-metaverse-strategy-by-extending-antitrust-probe-of-vr-deal.

[4] Vereinigte Staaten gegen Marine Bancorp., 418 US 602 (1974).

[5] FTC gegen Steris Corp., 133 F. Supp. 3d 962 (ND Ohio 2015).

[6] Siehe Scott A. Sher, Keith Klovers und John Ceccio, Nascent Competition, Section 2, and the Agencies' Quixotic Quest to Avoid the Potential Competition Doctrine, ABA Antitrust Magazine (24. August 2021), https://www.americanbar.org/groups/antitrust_law/resources/magazine/2021-august/nascent-competition/; Mike Moiseyev, Potential and Nascent Competition in FTC Merger Enforcement in Health Care Markets, Competition Policy International (11. Mai 2020), https://www.competitionpolicyinternational.com/potential-and-nascent-competition-in-ftc-merger-enforcement-in-health-care-markets/.

[7] Erste geänderte Beschwerde, FTC gegen Facebook, Inc., Nr. 1:20-cv-03590 (DDC 2021).

[8] Bemerkungen der Vorsitzenden Lina M. Khan zum Auskunftsersuchen zur Fusionsdurchsetzung, Dkt. Nr. FTC-2022-0003 (18. Januar 2022), https://www.ftc.gov/system/files/documents/public_statements/1599783/statement_of_chair_lina_m_khan_regarding_the_request_for_information_on_merger_enforcement_final.pdf.