Das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA hat kürzlich das Chaos der Wagenradgalaxie eingefangen, die fast 500 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Sculptor liegt. Es hat auch zwei kleinere Begleitgalaxien vor dem Hintergrund vieler anderer Galaxien eingefangen.
Dieses detaillierte Bild, das von Webbs starkem Infrarotblick erstellt wurde, enthüllte neue Details über die Sternentstehung und das Zentrum der Galaxie schwarzes Loch. Es zeigt, wie sich die Wagenradgalaxie über Milliarden von Jahren verändert hat.
Die Wagenradgalaxie, wie auf dem Bild zu sehen, erscheint wie ein Wagenrad. Sein Erscheinen resultiert aus einem intensiven Ereignis – einer Hochgeschwindigkeitskollision zwischen einer großen Spiralgalaxie und einer kleineren Galaxie (in diesem Bild nicht sichtbar).
NASA-Beamte sagten: „Kollisionen von galaktischem Ausmaß verursachen eine Kaskade verschiedener, kleinerer Ereignisse zwischen den beteiligten Galaxien; das Wagenrad ist da keine Ausnahme.“
Die Galaxie enthält zwei Ringe: einen hellen inneren Ring und einen umgebenden, farbigen Ring. Beide Ringe breiten sich vom Zentrum der Kollision nach außen aus, wie Wellen in einem Teich, nachdem ein Stein hineingeworfen wurde. Aufgrund dieser aufregenden Merkmale der Galaxie ist dies Galaxis wird auch Ringgalaxie genannt.
Riesige junge Sternhaufen sind in den hellsten Regionen des Kerns zu sehen, der auch eine enorme Menge an heißer Materie enthält. Auf der anderen Seite überwiegen Sternentstehung und Supernovae im äußeren Ring, der seit fast 440 Millionen Jahren gewachsen ist. Wenn er wächst, kollidiert dieser Ring mit dem umgebenden Gas und verursacht Sternentstehung.
Andere Teleskope, einschließlich des Hubble-Weltraumteleskops, haben das Wagenrad zuvor untersucht. Aber die dramatische Galaxie wurde in ein Geheimnis gehüllt – vielleicht buchstäblich angesichts der Menge an Staub, die die Sicht verdeckt. Webb deckt mit seiner Fähigkeit, Infrarotlicht zu erkennen, jetzt neue Erkenntnisse über die Natur des Wagenrads auf.
Credits: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO-Produktionsteam
NASA sagte, „Die Near-Infrared Camera (NIRCam), Webbs primärer Imager, blickt in den nahen Infrarotbereich von 0.6 bis 5 Mikrometern und sieht entscheidende Lichtwellenlängen, die sogar mehr Sterne zeigen können, als im sichtbaren Licht beobachtet werden können. Dies liegt daran, dass junge Sterne, von denen sich viele im äußeren Ring bilden, weniger durch Staub verdeckt werden, wenn sie im Infrarotlicht beobachtet werden. In diesem Bild sind NIRCam-Daten blau, orange und gelb gefärbt. Die Galaxie zeigt viele blaue Punkte, einzelne Sterne oder Sternentstehungsnester. NIRCam zeigt auch den Unterschied zwischen der glatten Verteilung oder Form der älteren Sternpopulationen und dem dichten Staub im Kern im Vergleich zu den klumpigen Formen, die mit den jüngeren Sternpopulationen außerhalb assoziiert sind.“
„Um feinere Details über den Staub zu erfahren, der die Galaxie bewohnt, ist jedoch Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) erforderlich. MIRI-Daten sind in diesem zusammengesetzten Bild rot eingefärbt. Es zeigt Regionen innerhalb der Wagenradgalaxie, die reich an Kohlenwasserstoffen und anderen chemischen Verbindungen sowie Silikatstaub sind, wie ein Großteil des Staubs auf der Erde. Diese Regionen bilden eine Reihe spiralförmiger Speichen, die im Wesentlichen das Skelett der Galaxie bilden. Diese Speichen sind in früheren Hubble-Beobachtungen, die 2018 veröffentlicht wurden, offensichtlich, aber sie werden in diesem Webb-Bild viel deutlicher.“
