RALEIGH – Nach stundenlanger Fahrt in die Sonne, Marcelo Ardon abgefahren auf eine holprige Schotterstraße, die in eine führt Küstenwald wo steigende Meeresspiegel die Landschaft sichtbar verändern. Die Fliegen schwärmten, als er aus dem Lastwagen stieg, um auf einem dicken, überwucherten Pfad zu wandern.
Ardón wich Spinnweben aus und trat vom Weg ab in ein schlammiges Gebiet, wo er und sein Forschungsteam Geräte aufgestellt haben, die die Bodenhöhe überwachen und ihnen helfen, das Schicksal dieses Feuchtwaldes vorherzusagen Palmetto-Peartree-Reservat am Albemarle Sound in North Carolina.
„Wir überwachen, ob der Boden ansteigt oder abfällt – das wird uns sagen, ob das Feuchtgebiet mit dem Anstieg des Meeresspiegels Schritt halten kann oder ob es ertrinken wird“, sagte Ardón, außerordentlicher Professor von Forstwirtschaft und Umweltressourcen an der North Carolina State University.
Ardón hat bereits Veränderungen in diesem Wald miterlebt, seit er vor etwa 15 Jahren damit begann, ihn zu studieren. Damals trug Ardón nur normale Stiefel. Er trägt jetzt eine Wathose aus Gummi, weil das Wasser so hoch geworden ist.
„Ich sah, wie sich der Wald direkt vor meinen Augen veränderte“, sagte Ardón. „Wir sahen alle Bäume sterben. Der Baldachin öffnete sich. Die ganze Vegetation im Unterholz veränderte sich; eine andere, wasserliebendere Vegetation kam hinzu. Deshalb arbeite ich immer noch an dieser Stelle und wir begannen, uns umfassender mit Geisterwäldern zu befassen.“
Ardón untersucht die Treiber und nachgelagerten Auswirkungen des Übergangs von Feuchtwäldern in sogenannte Geisterwälder.
„Also haben wir untersucht: Was sind die Treiber dieser Veränderungen?“ er sagte. "Was sind die Konsequenzen? In welchen Zeiträumen scheinen diese Veränderungen zu geschehen?“
Wenn das Wasser zu schnell steigt
Folgen Sie der Spur des Forschers bis zu ihrem Ende und Sie erreichen den Albemarle Sound. Abgestorbene Baumstümpfe und Baumstümpfe säumen die Küste.
„Das nennen wir einen Geisterwald“, sagte Ardón, nachdem er sich durch die Ufervegetation gedrängt hatte und hüfttief zwischen den Baumstümpfen stand. „Diese Gegend sah früher aus wie der Wald, durch den wir gerade gegangen sind.“
Wenn das Wasser das Land zu schnell überschwemmt, bekommt man einen Friedhof aus toten Baumstümpfen, erklärte Ardón, und die Sumpfvegetation kann nicht mithalten. In früheren Arbeiten seines Laborshaben Forscher die Salzwasserschwelle verfolgt, die verschiedene Pflanzen annehmen können.
„Was hier also passiert ist, ist, dass wir uns direkt neben dem Albemarle Sound befinden und das Wasser schneller angestiegen ist, als dieses System Zeit zum Wandern hatte“, sagte er.
Ardón deutete auf den Fuß eines nahegelegenen Baumes. Er hätte auf gleicher Höhe mit dem Baum gestanden, wenn der Wald intakt gewesen wäre. Stattdessen stand er hüfttief im Wasser. Dieser Boden und die darin enthaltenen kohlenstoffbasierten organischen Stoffe sind verloren gegangen.
„Wir haben also so viel Erde und so viel Kohlenstoff verloren“, sagte er. „Wir haben es verloren. Ein Teil davon ist möglicherweise heruntergekommen und im Grund des Geräuschs begraben, und ein Teil davon befindet sich möglicherweise in der Atmosphäre.“
Während er sagte, dass es in der Vergangenheit einen „Tanz“ zwischen bewaldeten Feuchtgebieten und Sümpfen gegeben habe, besteht das Problem jetzt darin, wie schnell dies geschieht.
„Also steigt der Meeresspiegel und es gibt mehr Stürme; es gibt mehr Dürren – all diese Dinge belasten die Bäume und die Vegetation“, sagte Ardón.
Bäume transportieren im Tod immer noch Gase
Ardón legte seine Hand auf den Stamm eines der toten Bäume – einen Stamm, der zwar tot ist, aber noch Gase durch das verbleibende Gefäßsystem im Inneren transportieren kann.
In einer aktuellen Studie haben Ardón und sein Team untersuchten die Rolle der Bäume bei der Freisetzung oder dem Halten von Gasen im Boden in Geisterwäldern.
"Wir sehen jetzt, dass sie als gefilterte Strohhalme funktionieren, weil sie die Bewegung einiger Gase erleichtern, aber auch dabei helfen, einige herauszufiltern“, sagte Ardón. „Sie helfen dabei, Methan herauszufiltern, das ein sehr starkes Treibhausgas ist.“
Er watete bis zum Rand, wo der letzte Baumstumpf im Sund stand. Er sagte, dass die Küste um 1990 etwa 80 Fuß von der Stelle entfernt war, an der sie sich jetzt befindet.
„Sie können die Veränderung auf Satellitenbildern sehen, wenn Sie weitermachen Google Earth, und verwenden Sie das Zeitraffer-Tool, um eine Stecknadel an der Stelle zu platzieren, an der sich die Küste gerade befindet“, sagte er. „Dann stellst du die Uhr zurück und sie zeigt dir Bilder aus den Jahren 1987, 1990. Du kannst diese Veränderung selbst sehen.“
Freiwillige helfen bei der Verfolgung von Geisterwaldübergängen
Zurück an Land ging Ardón einen Holzsteg entlang des Flusses Scuppernong hinunter. Im Inneren des Pocosin Lakes National Wildlife Refuge In Columbia, North Carolina, schlängelt sich die Strandpromenade an blühenden einheimischen Blumen und knorrigen Zypressen vorbei.
Ardón hielt an einem Schild an der Strandpromenade an, von dem aus man einen Wald dahinter überblicken konnte. Er legte sein Handy auf einen kleinen Vorsprung auf dem Schild und machte ein Foto. Die Website ist Teil eines Citizen-Science-Projekts, das Ardón gestartet hat, um Wälder im Wandel zu verfolgen.
Freiwillige können Fotos an den Standorten machen und sie per E-Mail an Forscher des NC State senden. Die Idee ist, anhand der Fotos die Wälder im Laufe der Zeit zu verfolgen.
„Ich untersuche gerne Geisterwälder, weil sie ein sehr deutlicher Hinweis darauf sind, dass der Klimawandel hier ist, dass der Klimawandel stattfindet und dass er hier und jetzt ist“, sagte Ardón.
Neben der Beteiligung von Bürgerwissenschaftlern an seiner Arbeit hat Ardón auch Lösungen für den Anstieg des Meeresspiegels untersucht, einschließlich der Bemühungen zur Wiederherstellung von Feuchtgebieten.
„Diese Systeme haben sich in der Zeit, in der ich sie studiert habe, stark verändert, und ich weiß, dass sie sich in der Zeit, in der meine Kinder aufwachsen, weiter verändern werden“, sagte er. „Aber ich bin sicher, dass unsere Forschung dazu beitragen kann, die Unsicherheiten zu verringern, mit denen Landbewirtschafter bereits konfrontiert sind.“
Lesen ein Q&A mit Ardón über das Citizen-Science-Projekt, Klick hier. Um die bisher gesammelten Fotos zu sehen, klicken Sie hier.
(C) NCSU
