Der Double Asteroid Redirection Test (DART) der NASA ist die allererste Mission, die sich der Untersuchung und Demonstration einer Methode der Asteroidenablenkung widmet, indem die Bewegung eines Asteroiden im Weltraum durch kinetischen Aufprall verändert wird. Das Ziel von DART ist das binäre, erdnahe Asteroidensystem Didymos.
Nach zehn Monaten im All fliegt die Raumfahrzeug erfolgreich auf seinen Asteroiden eingeschlagen Ziel am Montag, den 26. September. Der Aufprall von DART auf den Asteroiden Dimorphos ist ein Beispiel für eine praktikable Minderungsstrategie zum Schutz des Planeten vor einem erdgebundenen Asteroiden oder Kometen.
Mission Control am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland, gab den erfolgreichen Einschlag um 7:14 Uhr EDT bekannt.
Dimorphos ist ein kleiner Körper mit einem Durchmesser von nur 530 Fuß (160 Meter). Er umkreist den größeren Didymos, einen 2,560 Meter hohen Asteroiden. Von beiden Asteroiden geht keine Gefahr für die Erde aus.
Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins APL
NASA Administrator Bill Nelson sagte: „Im Kern stellt DART einen beispiellosen Erfolg für die Verteidigung des Planeten dar, aber es ist auch eine Mission der Einheit mit einem echten Nutzen für die gesamte Menschheit. Während die NASA den Kosmos und unseren Heimatplaneten untersucht, arbeiten wir auch daran, dieses Zuhause zu schützen. Diese internationale Zusammenarbeit hat aus Science-Fiction Wissenschaft gemacht und einen Weg aufgezeigt, die Erde zu schützen.“
Das Studienteam wird nun bodengestützte Teleskope verwenden, um Dimorphos zu beobachten, um zu bestätigen, dass der Einschlag von DART die Umlaufbahn des Asteroiden um Didymos verändert hat. Eines der Hauptziele des Full-Scale-Tests ist es zu messen, wie viel die Asteroid wurde richtig abgelenkt. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Aufprall die Umlaufbahn von Dimorphos um etwa 1 % oder etwa 10 Minuten verringern wird.
Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate im NASA-Hauptquartier in Washington, sagte: „Planetary Defense ist eine weltweit vereinende Anstrengung, die jeden betrifft, der auf der Erde lebt. Jetzt wissen wir, dass wir ein Raumschiff mit der erforderlichen Präzision ausrichten können, um selbst einen kleinen Körper im Weltraum zu treffen. Nur eine kleine Änderung seiner Geschwindigkeit ist alles, was wir brauchen, um einen signifikanten Unterschied in der Bahn eines Asteroiden zu machen.“
Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins APL
Das einzige Instrument des Raumfahrzeugs, die Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO), zusammen mit einem ausgeklügelten Leit-, Navigations- und Kontrollsystem, das mit den Algorithmen der Small-Body Maneuvering Autonomous Real-Time Navigation (SMART Nav) zusammenarbeitet, ermöglichte DART um die beiden Asteroiden zu identifizieren und zu unterscheiden, wobei der kleinere Körper ins Visier genommen wird. Diese Systeme steuerten das Raumschiff zum Ziel von Dimorphos und stürzten absichtlich mit etwa 14,000 Meilen (22,530 Kilometer) pro Stunde darauf, um die Umlaufgeschwindigkeit des Asteroiden leicht zu verlangsamen. DRACOs letzte Bilder, die das Raumschiff Sekunden vor dem Aufprall aufgenommen hatte, zeigten die Oberfläche von Dimorphos in Nahaufnahmen.
Lindley Johnson, Planetary Defense Officer der NASA, sagte: „Der Erfolg von DART stellt eine bedeutende Ergänzung des wesentlichen Werkzeugkastens dar, den wir haben müssen, um die Erde vor einem verheerenden Einschlag eines Asteroiden zu schützen. Dies zeigt, dass wir nicht länger machtlos sind, um diese Art von Naturkatastrophen zu verhindern. Gekoppelt mit erweiterten Fähigkeiten, um die verbleibende gefährliche Asteroidenpopulation bis zu unserem nächsten zu beschleunigen Planetarische Verteidigungsmission, der Near-Earth Object (NEO) Surveyor, könnte ein DART-Nachfolger das liefern, was wir brauchen, um den Tag zu retten.“
APL-Direktor Ralph Semmel sagte, „Diese einzigartige Mission erforderte eine unglaubliche Vorbereitung und Präzision, und das Team hat die Erwartungen in jeder Hinsicht übertroffen. Über den wirklich aufregenden Erfolg der Technologiedemonstration hinaus könnten die auf DART basierenden Fähigkeiten eines Tages genutzt werden, um den Kurs eines Asteroiden zu ändern, um unseren Planeten zu schützen und das Leben auf der Erde, wie wir es kennen, zu erhalten.“
