Inside Black-owned Diversity Movement's, um einen Risikokapitalinvestor zu finden

Anmerkung der Redaktion: Startup-Spotlight ist ein fester Bestandteil von WRAL TechWire Start Montag ausrichten.

+ + +

FORSCHUNGS-TRISANGLE-PARK – Sie haben wahrscheinlich schon einmal den Satz gehört: „Man braucht Geld, um Geld zu verdienen.“ Es hilft auch, ein revolutionäres Konzept mit klarer Marktattraktivität zu haben.

Im Jahr 2019 griffen die Gründer von The Diversity Movement auf eine dieser bahnbrechenden Ideen zurück und hauchten der altmodischen Unternehmensschulung zu Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion (DEI) neues Leben ein. Diese Experten erkannten die geschäftliche Notwendigkeit einer effektiven Diversitäts- und Inklusionsbildung, die Unternehmen beim Aufbau florierender und nachhaltiger Arbeitsplatzkulturen unterstützen würde.

Die Diversity-Bewegung bietet jetzt eine Produktsuite zur Mitarbeitererfahrung an, die den DEI-Unterricht durch Daten, Technologie und von Experten kuratierte Inhalte personalisiert. Seine Microlearning-Plattform, Mikrovideos von The Diversity Movement, wurde einer von genannt Fast Company'S "2022 Weltverändernde Ideen" 

„Wir werden Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion fördern, damit Unternehmen in großem Maßstab wachsen können. Wer macht das genau? Antwort: niemand. Es war eine Geschichte, die noch nie zuvor erzählt wurde“, sagt Donald Thompson, CEO und Mitbegründer. „Jetzt nehmen wir diese Vision auf und beschleunigen sie, um sie wahr werden zu lassen.“

Aber um das Geschäft weiter auszubauen und seine Geschwindigkeit aufrechtzuerhalten, brauchten Thompson und sein Team zusätzliches Kapital – das Geld, um Geld zu verdienen.

Schwarze Gründer und die Kapitalknappheit

Es hilft zu verstehen, dass Thompson ein schwarzer Gründer ist: Teil einer Gemeinschaft von Unternehmern, die traditionell Schwierigkeiten haben, die Art von Finanzinvestitionen anzuziehen, die zum Geschäftserfolg führen. Entsprechend der Kreditumfrage für kleine Unternehmen 2018, genehmigten große Banken nur 29 % der von schwarzen Unternehmern beantragten Kredite, verglichen mit 60 % der weißen Unternehmer und 50 % der lateinamerikanischen oder hispanischen Kleinunternehmer. Laut Accenture haben Risikokapitalfirmen im Jahr 2020 rund 150 Milliarden US-Dollar an Startups weitergeleitet, allerdings nur 1 % dieser Mittel wurden in von Schwarzen geführte Unternehmen investiert. 

Diese Statistiken und ihre Auswirkungen auf die reale Welt haben Thompsons unternehmerischen Werdegang geprägt. Bei seinen früheren Geschäftsvorhaben investierte er vor allem eigenes Geld und baute die Geschäfte gezielt aus, wobei er sich auf den Umsatz als Wachstumstreiber verließ. Dabei lernte er, Effizienz zu schätzen und auf das Endergebnis zu achten. 

„Das Wichtigste an einem Bootstrap-Geschäft ist meiner Meinung nach, dass es einen härter macht, weil wir zufriedene Kunden haben müssen, um zu überleben“, sagt er. „Wir können keine Theorien darüber aufstellen, wie wir unsere Produkte und Dienstleistungen vermarkten. Wir müssen sie bauen, vermarkten, verkaufen und liefern, um unsere Gehaltsliste zu erstellen. Das heißt, wir sind schneller; Das bedeutet, dass wir agiler sind.

[Eingebetteten Inhalt]

„Als Afroamerikaner im Technologiebereich verstehe ich die Schwierigkeiten, die wir haben, wenn es darum geht, an Geld zu kommen. Ich habe nicht die Gelegenheit, absichtlich Geld zu verlieren. Ich muss jetzt Geld verdienen, damit du an meine zukünftigen Ziele glaubst.“ 

Allerdings unterschied sich die Diversity-Bewegung von Thompsons früheren Unternehmungen. Das Wachstumspotenzial war größer und aufgrund der steigenden Nachfrage nach Diversitätsschulungen in Unternehmen nach der Ermordung von George Floyd war der Zeitplan kürzer.

„Die meisten Unternehmen, die ich in der Vergangenheit geführt habe und die wir aufgebaut und veräußert haben, wurden fast vollständig ohne externes Geld gegründet“, sagt er. „Das ist wirklich das erste Unterfangen, bei dem meine Ziele und die Ziele des Unternehmens so groß sind, dass wir Fremdkapital brauchen, um den Moment nicht zu verpassen.“

Partnerschaft mit der richtigen Risikokapitalgesellschaft

Resiliente Unternehmungen, gegründet von Dr. Keith M. Daniel und Thomas Droege, sorgte kürzlich für die rechtzeitige Zuführung von Fremdkapital. Der Impact-Fonds richtet sich an Start-ups unter der Führung schwarzer Gründer und zielt darauf ab, „die bestehende Vermögenslücke zu schließen, indem der Zugang zu Kapital, Netzwerken und Chancen erweitert wird“, heißt es auf der Website des Unternehmens.

Das rassische Wohlstandslücke spiegelt Ungleichheiten beim Zugang zu Ressourcen und Möglichkeiten wider. Für jeden Dollar, den der durchschnittliche weiße Amerikaner hat, hat der durchschnittliche schwarze Amerikaner etwa 17 Cent; das ist ein Vermögensunterschied von 6 zu 1. Bei Betrachtung der Durchschnittseinkommen sind die Zahlen noch schlechter – etwa 10 zu 1. Aber wenn man weiße und schwarze Unternehmer vergleicht, die Zahlen verbessern sich auf 3 zu 1. 

„Der Aufbau von Wohlstand durch Geschäfte ist eine der wichtigsten Möglichkeiten, Wohlstand aufzubauen. Wenn wir ein Wohlstandsgefälle haben, sollten wir dies bewusst angehen“, sagt Droege. 

„Wir möchten wirklich Teil der Lösung sein, um diese Vermögenslücke zu schließen“, fügt Daniel hinzu. „Und in Bereichen, in denen Reichtum erworben wird, steht er durch diese Art der Investition nur wenigen zur Verfügung.“ 

Die Risikokapitalfinanzierung wird es der Diversity-Bewegung ermöglichen, in ihre Technologietools zu investieren, die Unternehmen bei der Skalierung des DEI-Lernens unterstützen. Neben seiner preisgekrönten MicroVideos-Plattform bietet das Unternehmen eine Konversations-KI-Tool, eLearning-Kurse, Datengetriebene Beratung, und ein Abonnementdienst für kleine und mittlere Unternehmen namens DEI-Navigator.

„Wir hatten das große Glück, dass wir unser Geschäft von null auf die ersten 100 Kunden und von null auf die ersten paar Millionen Dollar an Umsatz ausgebaut haben, was uns durch die Investition von Resilient Ventures ermöglicht, etwas aggressiver vorzugehen “, sagt Thompson.

Das Unternehmen wird außerdem besser in der Lage sein, das Bewusstsein für sein innovatives Geschäftsmodell, sein Angebot an Tools und Dienstleistungen und seine nachgewiesene Wirkung bei Kunden zu stärken.

„Landesweit weiß niemand, dass dieses DEI-Unternehmen, das sechs Monate vor der Pandemie gegründet wurde, von null auf 100 Kundenunternehmen angewachsen ist und Fortune-1000-Start-ups bedient“, sagt Thompson. „Wenn die Leute auf uns aufmerksam werden, stehen wir für ihre DEI-Bedürfnisse an erster Stelle. Wenn die Leute nichts über uns wissen, wie können sie sich dann für uns entscheiden?“

Aufbau von Beziehungen und einer Gemeinschaft gleichgesinnter Unternehmer

Neben ihrer finanziellen Investition stellen Droege und Daniel den Unternehmen in ihrem Portfolio Fachwissen und Beratung zur Verfügung. Diese Beziehungen bieten greifbare Vorteile, und als er nach Investoren suchte, suchte Thompson nach einem Unternehmen, das ein dauerhafter Geschäftspartner sein würde.

„Wir wollen Menschen, die nicht nur einen Scheck ausstellen, weil wir ein gutes Unternehmen sind, sondern die uns aktiv zum Erfolg verhelfen wollen, was Finanzierung, Beratung und ihre Netzwerkverbindungen betrifft“, sagt er. 

„Selbst während des Due-Diligence-Prozesses mit Resilient Ventures haben sie mehrere wichtige Empfehlungen sowohl an potenzielle Mitarbeiter als auch an andere Investmentfirmen abgegeben, die sich für eine Zusammenarbeit mit uns interessieren könnten.“

Die aktuelle Beziehung zwischen den beiden Unternehmen hat sich im Laufe der Zeit entwickelt. Thompson war nicht nur Unternehmer und CEO, sondern auch ein Angel-Investor, der sein eigenes Geld in andere kleine Unternehmen mit großem Potenzial investierte. Er, Droege und Daniel bewegen sich in ähnlichen Geschäftskreisen und haben beobachtet, wie die Geschäfte des anderen florierten.

 „Wir haben nicht in die Diversity-Bewegung investiert, als sie gegründet wurde, weil wir sie als Beratungsorganisation betrachteten“, sagt Droege. „Als sie mit uns zurückkamen und sagten: ‚Wir werden unsere Lehrmaterialien erweitern.‘ digitales Lernen und MikroVideos,’ dann war es eine andere Geschichte. Jetzt ist es eine ganz andere Chance, ganz zu schweigen davon, dass sie ein tolles Team haben.“

Droege und Daniel machen deutlich, dass Resilient Ventures kein philanthropisches Projekt ist. Die Mitbegründer wollen das Wohlstandsgefälle zwischen den Rassen verringern, erwarten aber, mit ihren Investitionen einen Gewinn zu erzielen. Sie achten darauf, wen sie unterstützen, und das wissen sie Unternehmer mit unterschiedlichem Hintergrund haben unterschiedliche Weltanschauungen, die es ihnen ermöglichen, innovativer zu sein. 

„Das Wichtigste, was ich über Vielfalt sage, ist Innovation, nicht Vielfalt um der Vielfalt willen oder Vielfalt für den Markt.“ Es ist Innovation“, sagt Droege. 

Investition, Innovation und eine fesselnde Geschichte

Obwohl die Partnerschaft zwischen Resilient Ventures und The Diversity Movement eine Erfolgsgeschichte ist, bleibt es für schwarze Gründer eine Herausforderung, an Finanzierung zu kommen. Ein paar Best Practices erleichtern den Prozess, sagen die drei erfahrenen Unternehmer. 

Ihr wichtigster Ratschlag für Gründer, die auf der Suche nach VC-Geldern sind, besteht darin, sicherzustellen, dass die externe Finanzierung für das Wachstum des Unternehmens erforderlich ist. Resilient Ventures sucht nach Geschäftspartnern, die mindestens ein Jahr Umsatz erzielt haben und leicht verfügbare Kapitalquellen wie persönliche Netzwerke, Pitch-Wettbewerbe und persönlichen Mut ausgeschöpft haben.

„Es gibt viele Risiken, also setzen Sie viel Zeit, Energie, Mühe und Geld aufs Spiel“, sagt Daniel. „Wir nennen es Bootstrapping, aber es bedeutet, auf Wachstumschancen reagieren zu können, die einen nicht sofort in die Lage versetzen, nach traditionellen Investorengeldern oder Kapital zu suchen.“

Thompson stimmt dem zu und sagt, dass die Diversity-Bewegung einige Jahre lang Einnahmen erzielt habe, bevor das Unternehmen externe Finanzierung für sein Wachstum suchte.

„Ich bin sehr stolz darauf, dass wir ein sich selbst tragendes Unternehmen aufgebaut haben, um unsere These mit unserem eigenen Geld, unserem eigenen Eigenkapital zu beweisen“, sagt er. „Jetzt beginnen wir, die Unterstützung der Angel-Investment-Community zu erhalten, die uns dabei hilft, schneller voranzukommen.“

Thompson weist außerdem darauf hin, dass Unternehmer in der Lage sein müssen, ihre Vision prägnant und leidenschaftlich mit einem klaren Geschäftsszenario zu formulieren. Diese Fähigkeit ermöglicht es Gründern, die richtigen Leute zu gewinnen, die ihnen beim Erreichen ihrer Ziele helfen. 

„Man muss die Leute dazu bringen, an seine Vision zu glauben, denn zunächst liegen die Fakten nicht immer vor. Sie beginnen etwas Neues, also müssen Sie überzeugende Argumente schaffen, damit die Leute mit ihrer Zeit und Energie auf Sie wetten. Für mich dreht sich alles um Abenteuer“, sagt Thompson, der seine Kommunikationsfähigkeiten während seiner jahrelangen Tätigkeit im Vertrieb verfeinert hat. 

„Die Vision zu verkaufen, wie ein Mitarbeiter davon profitieren kann, Teil eines schnell wachsenden, aufstrebenden Startups zu sein, das ist ein Kommunikationsstil. Das ist eine Perspektive. Es hilft Ihnen, die richtigen Kunden, die richtigen Mitarbeiter, die richtigen Investitionen zu finden, die Teil von etwas Großartigem sein möchten.“