LATW 2022: Aufbau von Community-Marktplätzen

Um die LA-Community und das Wachstum der Stadt zu feiern, veranstaltete A16Z kürzlich Time to Build Los Angeles, eine Veranstaltung, bei der wir in LA ansässige Investoren, Gründer und Betreiber aus einer Vielzahl von Branchen einluden, um über den Unternehmensaufbau in LA zu sprechen. In dieser Folge spricht Grant LaFontaine, der Mitbegründer und CEO der Livestream-Shopping-Plattform Whatnot, mit Connie Chan, General Partner von a16z, über den Aufbau des Unternehmens, seine Erfahrungen als Erster der Website und warum er Los Angeles bevorzugt über San Francisco. 

Abschrift

Connie Chan: Toll, heute so ein volles Haus zu haben. Können Sie uns für diejenigen unter Ihnen, die Whatnot noch nicht verwendet haben, Grant sagen und beschreiben, was Whatnot ist?

Grant LaFontaine: Sicher. Whatnot ist eine Live-Stream-Shopping-Plattform, ein Online-Marktplatz. Sie können an uns denken, wenn Twitch auf eBay trifft.

Connie: Twitch trifft eBay. Ist es anders als das Home Shopping Network und QVC, oder…?

Gewähren: Es ist also eine hilfreiche Analogie, darüber nachzudenken. So wie jeder auf Whatnot kommen kann, kann er ein Gastgeber im QVC-Stil oder Sotheby's, ein Live-Auktionator, sein. Ich denke, die Leute, die kommen, kommen nicht, weil sie QVC wollen, sie kommen, weil sie QVC hassen, und das ist etwas anderes, wo sie sich für das engagieren können, wofür sie leidenschaftlich sind, oder für die Gemeinschaften, in denen sie leidenschaftlich sind Viele der Dinge, die auf Whatnot verkauft werden, sind Sammlerstücke und Dinge in Enthusiasten-Kategorien. Dinge wie Sportkarten, Vintage-Mode, Turnschuhe und so weiter.

Conni: Was hat Sie dazu bewogen, Whatnot zu gründen?

Gewähren: Die ehrliche Antwort ist, dass ich davor bei Facebook war und mein Mitgründer bei einem anderen großen Unternehmen. Und wir hatten beide schon früher Unternehmen gegründet, und wir haben einfach gerne gebaut. Und das ist das Spannendste, Spannendste und Befriedigendste, was wir gemacht haben. Und wir haben gerade entschieden, dass wir eine Firma gründen werden. Und wir wussten anfangs nicht, was wir tun würden, und wir haben nur Parameter festgelegt, wir werden einen Online-Marktplatz machen, weil wir unsere ganze Zeit damit verbracht haben, und dann werden wir wirklich Sachen bauen schnell. Wir werden große Schritte unternehmen und ein wirklich großartiges, verbraucherorientiertes, nicht visionsorientiertes Unternehmen aufbauen. Wir wollen Dinge bauen, die die Leute wollen.

Wir fingen mit etwas wirklich Schlimmem an und entschieden, dass wir kein Geld verdienen konnten. Und dann kamen wir zurück zu Whatnot by… Ein bisschen Hintergrundwissen. Weißt du, ich habe mit sieben angefangen, Pokémon-Karten online zu verkaufen. Mein Mitgründer hatte vieles genauso gemacht, Turnschuhe und Pokémon-Karten verkauft. Und wir konnten sehen, dass Leute wie wir gerade wieder ins Sammeln zurückkehrten, zurück in den Markt, und wir dachten, dass dort sowohl im Bereich des sozialen Handels ein Produkt entwickelt werden könnte, das dieses Publikum ansprechen würde. Wir dachten, dass eBay etwas hinter der Zeit zurückgeblieben ist.

Conni: eBay also für die nächste Generation?

Gewähren: Ja.

Conni: Kühl. Woher wusstest du, dass du auf etwas stehst? Wie hat sich dieser Moment angefühlt? Weil das Unternehmen sehr jung ist, oder?

Gewähren: Ja. Also, ich schätze für den Kontext, wir haben das Geschäft im Dezember 2019 gestartet. Vor knapp drei Jahren. Zwei Jahre, neun Monate, schätze ich. Unterhaltsame Tatsache, als wir anfingen, haben wir gerade einen Social-Commerce-Funko-Pop-Marktplatz aufgebaut. Und ich wette, es gibt Leute in diesem Raum, mit denen wir darüber gesprochen haben, die sagten, das sei eine wirklich schlechte Idee, und die nicht in uns investiert haben. Wir haben wahrscheinlich 10 Monate gebraucht, bis wir dachten, wir wären auf etwas gestoßen. In den ersten 9 oder 10 Monaten sind wir wirklich schnell gewachsen.

Conni: Und das ist typisch für Marktplätze, es dauert eine Weile, bis man das Gefühl hat, etwas getroffen zu haben.

Gewähren: Erstens ist es definitiv ein typischer Marktplatz. Ich denke, Marktplätze sind schwieriger zu bauen. Sie haben ein klassisches Henne-Ei-Problem. Wie bekommt man Verkäufer, wenn man keine Käufer hat? Wie bekommt man Käufer, wenn man keine Verkäufer hat? Wir waren in der Lage, dieses Problem ziemlich früh zu lösen, und es ist wie im Januar, Februar, März, wir sind Monat für Monat um 30 % gewachsen. Trotzdem fühlte es sich nicht wie etwas Transformierendes an, es fühlte sich wie etwas an, das ein bisschen so lala war. Als die Welt abstürzte und COVID die Macht übernahm, wollten wir etwas Großes im Bereich Social Commerce verdoppeln. Und da kamen wir auf die Idee, Live-Shopping in Whatnot einzubauen und meinem Mitgründer zu sagen: „Ich denke, es wird wirklich cool. Es wird unglaublich.“ Weil wir Karten live auf Instagram und so geöffnet haben, und es hat super viel Spaß gemacht.

Ich dachte: „Kannst du es bauen?“ Er hatte zuvor noch nie etwas mit Live-Video erstellt und meinte: „Ich weiß es nicht. Ich werde versuchen, es herauszufinden.“ Hat sich sechs Wochen in seinem Zimmer eingeschlossen, ist mit dem Produkt rausgekommen. Das war im Juli 2020. Und ich war die erste Person, die live ging. Zu diesem Zeitpunkt verkauften wir gerade Funko Pops. Und mein Mitbegründer wollte es nicht verwenden, weil er solche Angst hatte, dass es nicht funktionieren würde, weil er noch nie etwas mit Live-Video in Echtzeit gebaut hatte. Und so ging ich live. Und ich bin keine unterhaltsame Person, wie Sie wahrscheinlich am Ende dieses Panels vermuten werden, aber ich habe Funko Pops im Wert von 5,000 Dollar in zweieinhalb Stunden ausverkauft, das war mehr als ich bei eBay verkauft habe das Vorjahr.

Conni: Du wusstest, dass du etwas Magisches getroffen hattest.

Gewähren: Weißt du, wir waren uns zu diesem Zeitpunkt immer noch nicht sicher, was wir hatten, aber wir sagen: „Dieses Ding ist etwas Besonderes. Teambesprechung morgen früh. Alle sind dabei.“ Selbst dann hätte ich nicht gesagt, dass wir Product-Market-Fit hatten. Ich hätte gesagt, wir haben etwas Besonderes, das verschwinden könnte. Und dann haben wir irgendwie systematisch die Dinge durchgearbeitet, die wir beweisen müssten, um ein wirklich gutes Geschäft aufzubauen. Diese lauteten: „Okay, wir sind nur bei Funko Pops, wir müssen beweisen, dass wir in andere Märkte expandieren können.“ Wir gingen zu Pokémon-Karten, wir gingen zu Sportkarten. „Okay, in all diesen Märkten müssen wir beweisen, dass wir nachhaltig wachsen können und dass wir eine wirklich gute Käufer- und Verkäuferbindung haben.“

Und deshalb glaube ich nicht, dass wir diese Dinger vor Dezember richtig abgerissen haben. Und als wir das getan hatten, bekam ich Wind davon, was mit Live-Shopping in China passierte, was für diejenigen, die es nicht wissen: Live-Shopping in China wird dieses Jahr einen Umsatz von etwa 250 Milliarden US-Dollar bringen, 20 % des gesamten E-Commerce, und er wächst Jahr für Jahr immer noch um etwa 100 %. Ich hatte die Beweise dafür, wie man das Geschäft skalieren und ausbauen kann, und neue Leute liebten es, und ich hatte diesen Punkt auf der ganzen Linie, der sagte: „Wow, dieses Ding kann riesig sein.“ Ich denke, wir haben es ziemlich schnell gemacht, aber es hat ungefähr ein Jahr gedauert, bis wir wirklich von dem Geschäft überzeugt waren.

Conni: Geben Sie uns ein Gefühl dafür, wie es gewachsen ist. Whatnot ist jetzt zwei Jahre in Folge der am schnellsten wachsende Marktplatz in den USA, basierend auf allen Daten des Kreditkarten-Panels von Second Measure. Geben Sie uns ein Gefühl dafür, wie schnell es gewachsen ist.

Gewähren: Vor zwei Jahren waren wir der am schnellsten wachsende Marktplatz. Letztes Jahr waren wir der am schnellsten wachsende Marktplatz. 

Conni: In dieser Größenordnung. Okay. Da wir hier in der LA Tech Week sind, geben Sie mir einen Eindruck davon, welche Rolle LA beim Wachstum des Unternehmens gespielt hat? 

Gewähren: Ich betrachte unter anderem, was mit der Technologie passiert, dass sie früher in San Francisco wirklich zentralisiert war. Und damit Sie ein erfolgreiches Unternehmen aufbauen konnten, mussten Sie dort sein. Ich bin kein großer Fan von San Francisco. Aus verschiedenen kulturellen Gründen ist es ein bisschen homogen geworden. Die Stadt ist gerade etwas wackelig. Ich denke, was das für mich bedeutet, ist, was jetzt passieren kann, ist, dass Sie wirklich großartige Technologieunternehmen mit relativer Leichtigkeit und fast überall aufbauen können, und ich denke, LA ist einer der besten Orte, um dies zu tun. Es ist eine erstaunliche Stadt mit großartiger Kultur.

Conni: Beschreiben Sie die Whatnot-Kultur.

Gewähren: Wir haben offiziell 10 Prinzipien, die unsere Kultur definieren. Und wenn wir Menschen ins Unternehmen holen, ist das das Wichtigste, woran wir die Menschen messen. Jeder durchläuft also ein Vorstellungsgespräch, in dem wir Sie nach diesen Grundsätzen beurteilen. Ich werde nicht auf alle eingehen, aber ich würde sagen, das Wichtigste ist, dass wir uns blitzschnell bewegen. Wir verstehen unsere Kunden tief und hören ihnen mit unglaublicher Absicht zu. Wir gehen wirklich große Schwankungen und Risiken ein, wir spielen auf einem Markt von mehreren Hundert Milliarden, möglicherweise Billionen Dollar. Sie können nicht risikoscheu sein. Und wir sind alle nette Leute. Es gibt zwei Arten von Verknüpfungen, die ich dazu habe. Zum einen heuere ich gerne nette Haie an. Also Leute, die es schaffen werden, aber seien Sie gute Leute. Die andere Abkürzung bei der Einstellung, wenn ich mit meinem Team spreche, ist klug, bescheiden, hungrig. Und deshalb möchte ich ein Unternehmen voller dieser Leute aufbauen.

Conni: Klug, bescheiden und hungrig. Das ist die Persönlichkeit, die dort Erfolg hat?

Gewähren: Das ist der ideale Architekt.

Conni: Sie haben auch viele Erfolge bei der Einstellung ehemaliger Gründer erlebt.

Gewähren: Ja, viele ehemalige Gründer. Abgesehen davon ist der Hintergrund der Menschen, die bei Whatnot erfolgreich waren, sehr vielfältig. Ich würde sagen, wir haben viele sehr unkonventionelle Einstellungen, und das ist tatsächlich eines der Dinge, auf die ich am meisten stolz bin. Eine der einflussreichsten Personen in unserem Team, das ist eine gute Geschichte, er ist eine Partnerschaftsperson in unserem Sportkartenteam. Vor seiner Tätigkeit bei Whatnot war er Marketingleiter in einem örtlichen Holzgeschäft. Ich habe unseren Leiter für Partnerschaften und Marketing eingestellt, er war jemand, mit dem ich zuvor zusammengearbeitet hatte, und ich sagte: „Du musst mit diesem Typen reden. Ich denke, er passt zu diesem klugen, bescheidenen, hungrigen Modus.“ Er hat ihn interviewt und er pingt mich an und er sagt: „Was machst du? Du bist verrückt. Wer ist diese Person?" Wie auch immer, am Ende überzeuge ich ihn, ihn unter Vertrag zu nehmen. Spulen wir bis heute vor: Sportkarten sind unsere mit Abstand größte Kategorie. Ohne ihn wäre die Kategorie mit dieser Gewissheit nicht da, wo sie heute ist. Und so ist er wahrscheinlich einer der 10 größten Mehrwerte für das gesamte Unternehmen. Und er ist jemand, den Sie, wenn Sie sich die meisten Startup- oder Silicon Valley-Unternehmen ansehen, wahrscheinlich nicht tun würden.

Conni: Ja. Ich denke, Sie würden zustimmen, wenn ich sage, dass wir uns noch in den frühen Innings darüber befinden, wie Live-Shopping in den USA aussehen kann. Würden Sie sagen, dass das stimmt?

Gewähren: Unbedingt.

Conni: Können Sie einige der Live-Shopping-Geschichten teilen, die Sie haben? Einige der besten, für diejenigen im Publikum, die es noch nie zuvor erlebt haben.

Gewähren: Wie ich eingangs sagte, sind wir so etwas wie QVC, aber gleichzeitig möchte ich niemals QVC sein. Es ist seelenlos und nicht interessant.

Conni: Keine Gemeinschaft. Du kennst die anderen Käufer nicht.

Gewähren: Ja. Es gibt keine Community drumherum. Und was am Ende passiert, ist, dass wir jedem diese Werkzeuge geben, die ihm viel mehr Persönlichkeit und Seele verleihen. Eines unserer allerersten Leben, ich glaube, es war unser allererster externer Live-Verkäufer, sie heißen Funko Whisper. Es ist jetzt ein Mann-und-Frau-Duo. Sie waren kein Mann-und-Frau-Duo, als wir sie an Bord brachten, aber sie haben ein ziemlich großes Geschäft aufgebaut, indem sie Funko Pops auf Whatnot verkaufen. Und weil es so ein großer Teil ihres Lebens war, haben sie ihre Hochzeit live gestreamt und Geschenke aus der Hochzeitsliste verkauft, und die Community hat alle Geschenke auf der Hochzeitsliste gekauft. Sie haben es live gestreamt und alle ihre Geschenke verkauft. Und so gibt es einfach viele interessante Anwendungsfälle, wenn Sie beginnen, diese Tools an eine breite Basis von Menschen weiterzugeben.

Conni: Als wären sie echte Freundschaften, die mit Verkäufern und anderen Käufern geschlossen werden. Ich sehe Leute, die Dinge kaufen und sie anderen Zuschauern in derselben Show geben. Sie werden dem Verkäufer sogar sagen: „Versende es nicht an mich, versende es an diese andere Person.“

Gewähren: Ja. Die Leute werden einfach reingehen, um eine gute Zeit zu haben und sich zu vernetzen. Weißt du, ich denke zurück an die Zeit, als du vielleicht in ein Einkaufszentrum gehst, mit deinen Freunden rumhängst, soziale Interaktionen hast. Die Leute kommen auf Whatnot, sie bauen echte Freundschaften auf, sie kaufen ihren Freunden Dinge. Und auch nur die Aktion des Kaufens ist wirklich interessant. Also ich stehe total auf Sneakers. Ich habe mich schon vor Whatnot für Sneakers interessiert, und jetzt sind Sneakers eine ziemlich große Kategorie bei Whatnot. Da ist dieses Paar Travis Scott Schuhe, ziemlich beliebte Schuhe, die neulich aufgetaucht sind. Sie sind ziemlich teuer, aber ich dachte: „In Ordnung. Ich werde viel Geld ausgeben, ich werde sie kaufen.“ Und ich habe sie gekauft, und dann sind alle verrückt geworden. Der ganze Chat ging… war, „Oh mein Gott“, und der Verkäufer drehte durch, und sie waren so glücklich, dass sie verkauft wurden, sie fingen an, Aufnahmen für mich zu machen. Und so, die Community, die Echtzeit-Interaktion, sobald etwas auf einem Mobiltelefon ist und jeder sein eigener QVC-Host sein kann, schaffen Sie einfach eine viel reichhaltigere und tiefere Erfahrung, über die Sie überrascht sein würden.

Conni: Was ist eine andere Geschichte?

Gewähren: Also, eines der anderen denkwürdigeren Dinge ist … Ich habe das vorhin gesagt. Sportkarten sind also ziemlich groß. Und was bei Sportkarten heute ziemlich wild ist, ist, dass die besten Karten ziemlich große Vermögenswerte und Investitionen sind. Ich glaube also, letzte Woche wurde eine Karte für 10 Millionen Dollar verkauft. Wenn Sie ein…

Conni: Warte, kannst du das noch einmal sagen? Wofür wurde letzte Woche eine Karte verkauft?

Gewähren: Also für etwa 10 Millionen Dollar. Nicht auf Whatnot, aber im Großen und Ganzen. Ständig werden Multimillionen-Dollar-Karten verkauft. Und wenn Sie irgendwann einmal ein Sammler waren, ist eines der besten Dinge, die Sie tun können, Packungen zu kaufen und sie live zu öffnen, um zu sehen, welche coolen Karten Sie erhalten. Vieles davon passiert also in Live-Videos. Es ist einer der beliebtesten Anwendungsfälle. Vor ungefähr einem, zwei Monaten eröffneten einige unserer Verkäufer dieses Produkt, das … sie nannten es LeBron James Triple Logoman, eine der begehrtesten modernen Karten. Und die Leute dachten, es wäre bereits gezogen worden und nur jemand hätte es irgendwo versteckt, aber sie haben es live auf Whatnot gezogen. Diese Karte wurde am Ende für, glaube ich, 3 Millionen Dollar verkauft. Es gibt also all diese Arten von Extremen, wie das Ansehen von Artikeln zu wilden Preisen bis hin zu Hochzeiten von Menschen und wirklich persönlichen Interaktionen. Es ist eine sehr reichhaltige Umgebung.

Conni: Es klingt also so, als wäre es weit mehr als nur Kommerz. Es ist wirklich Handel und Unterhaltung und Gemeinschaft und Soziales in einem?

Gewähren: Ja. Weißt du, ich denke, eines der beliebtesten Dinge sind Inhalte, Community und Kommerz. Und das ist eine prägnante Art zu beschreiben, was Whatnot ist, und alle drei davon sind ziemlich große Komponenten davon.

Conni: Was hast du zuletzt bei Whatnot gekauft?

Gewähren: Eine meiner neuen Lieblingskategorien heißt Immobilienverkäufe. Und der Grund dafür ist…

Conni: Beschreiben Sie, wie ein Immobilienverkauf aussieht.

Gewähren: Ehrlich gesagt, es ist wie ein Flohmarkt, wenn ich ehrlich bin … es ist nur eine zufällige Jagd. Ich habe mir neulich diese Show angesehen und … die Leute haben sie in ihre Häuser gelassen und Kisten geöffnet, und dann haben sie einfach gesehen, was die Leute kaufen wollen, und sie haben es auf der Stelle gekauft. Und ich wollte etwas kaufen, weil ich …

Conni: Es ist irgendwie Reality-TV-artig?

Gewähren: Ja. Es gibt all diese Shows, wo du herumgehst und siehst, wie viel etwas wert ist. Und so kaufte ich gerade eine kleine Dose. Es war mir egal. Ich wollte den Verkäufer nur unterstützen. Und ich fand es einfach sehr interessant, ich habe es mit dem Team geteilt.

Conni: Und diese Dynamik passiert oft. Sie wollen nur den Verkäufer unterstützen. Am Ende kauft man oft Dinge, von denen man nicht unbedingt gedacht hätte, dass man sie kaufen würde.

Gewähren: Ja.

Conni: Das Letzte, was Sie auf Whatnot verkauft haben.

Gewähren: Das Letzte, was ich bei Whatnot verkauft habe, war ein Paket Pokémon-Karten.

Conni: Letzte Frage. Was ist entweder ein Lieblingszitat oder eine Lebensphilosophie, die Sie teilen möchten?

Gewähren: Weißt du, ich stehe nicht besonders auf Zitate, aber … Wenn ich darüber nachdenke, wie ich Whatnot baue, und woran ich jeden Tag denke, ist, schnell zu handeln, Risiken einzugehen, etwas zu bauen, das die Leute wollen, und das ist eine Art Paar von Leitsätzen.

Conni: Wie schnell ist schnell?

Gewähren: Schneller als Sie denken, können Sie sich bewegen. Wenn Sie denken, dass Sie sich schnell bewegen, sind Sie es wahrscheinlich nicht, und Sie sollten nach allen suchen. Einer der größten Vorteile von Software ist, dass die Kosten eines Fehlers wirklich niedrig sind, es ist sozusagen außergewöhnlich niedrig. Sie können diesen Fehler fast immer beheben. In Abhängigkeit davon können Sie sich also in einem unglaublichen, unglaublichen Tempo bewegen. Einer der größten Fehler, den ich persönlich bei Startups sehe, ist, dass sie sich einfach nicht schnell genug bewegen, weil man sich blitzschnell bewegen kann. Wir haben die erste Version unserer Apps in zwei Wochen erstellt. Unser Live-Commerce-Produkt haben wir in sechs Wochen entwickelt, aber das lag nur daran, dass Logan, mein Mitbegründer, einen Fehler gemacht und anfangs einen wirklich beschissenen Live-Video-Anbieter verwendet hat. Könnte es wahrscheinlich in drei Wochen bauen. Wir sind dabei, international an den Start zu gehen. Wir haben uns entschieden, das an einem Tag zu machen. Für Kanada kam das Engineering-Team zu mir und sagte: „Wir können in drei Tagen in Kanada starten. Was möchten Sie tun?" Ich sagte: „In drei Tagen in Kanada starten.“ Das ist keine Frage.

Conni: Und bei Produktentscheidungen begrenzen Sie den Zeitrahmen für die Entscheidungsfindung?

Gewähren: So klein wie menschlich… wir sind jetzt ungefähr 220 Leute. Meine Empfehlung an das Team lautet also: Wenn Sie innerhalb von vier Werktagen keine Entscheidung getroffen haben, muss sie zu mir kommen, denn ich werde die Entscheidung für Sie treffen, wenn Sie sie nicht getroffen haben. Diese paar Dinge, wie Geschwindigkeit, Benutzerorientierung und etwas zu bauen, das die Leute wollen, injizieren wir überall. Bis Sie es tun, denken Sie, dass Sie es nicht können, aber wenn Sie dann damit anfangen, werden Sie nie wieder anders arbeiten wollen, besonders nicht in einem Softwareunternehmen. Wir bauen keine Hardware… Ich habe vorher mit Hardware gearbeitet, das würden wir dort nicht machen. Aber in einem reinen Softwaregeschäft geht das.

Conni: Ich danke dir sehr. Grant, CEO von Whatnot.

Gewähren: Danke.