Leben auf der Suche nach Antworten: Mit den Worten von Ada Yonath

Die erste weibliche israelische Nobelpreisträgerin und die vierte Frau der Welt, die mit dem ausgezeichnet wurde Nobelpreis für Chemie, hat Ada Yonath ihr Leben der Suche nach Antworten auf die wichtigsten wissenschaftlichen Fragen und dem Vorantreiben des Fortschritts auf ihrem Gebiet gewidmet. Ihre Neugier und ihre Leidenschaft für die Wissenschaft haben ihren Lebensweg bestimmt.

Professor Yonath ist einer von vielen talentierten Wissenschaftlern, die an außergewöhnlichen Projekten arbeiten und Forschung betreiben, die die meisten von uns nicht einmal verstehen können. Ihr Lebenswerk wurde gewürdigt und sie erhielt 2009 den Nobelpreis für Chemie.

Yonath wurde in eine bescheidene Familie hineingeboren und wuchs in Jerusalem mit begrenzten Studienressourcen, aber mit einer großen Leidenschaft für das Verständnis des Lebens und einer großen Portion Neugier auf die Welt auf. Sie studierte Chemie und Biophysik an der Hebrew University of Jerusalem und promovierte später in Röntgenkristallographie an der Weizmann Institute of Science, einer Forschungseinrichtung, der sie bis heute angehört.

Die Kristallographie ist zu ihrer Berufung geworden, und nach einer hochinnovativen, wenn auch sehr langen Reise etablierte sie das Studium der Ribosomenstruktur und -funktion. Ihre erfolgreiche Forschung, deren Durchführung über 20 Jahre in Anspruch nahm, führte schließlich nicht nur dazu, dass sie den Nobelpreis erhielt, sondern auch zur Entwicklung neuer Antibiotika und zu einem besseren Verständnis der Antibiotikaresistenz.

„Das hochkonservierte funktionelle Zentrum des Ribosoms, das der Hauptakteur bei der Entstehung des Lebens zu sein scheint, ermöglicht die Beantwortung der faszinierenden Frage: Was war zuerst, der genetische Code oder seine Produkte?“ fügt Yonath über ihre Forschung hinzu.

Ohne das kreative Denken und die innovativen Ideen von Yonath und ihrem Team wären sie – wie viele andere vor ihnen – vielleicht nicht erfolgreich gewesen. Ihre Leidenschaft hielt sie jedoch am Laufen und sie erreichten schließlich die Ergebnisse, die sie sich erhofft hatten. Menschlicher Fortschritt und Wissenschaft sind unbestreitbar eng miteinander verflochten, und wie Yonath sagt: „Der Fortschritt selbst war sehr aufregend. Zu sehen, wie weit menschliche Neugier und Vorstellungskraft gehen können, wenn man entschlossen ist, ist die Kraft, die uns als Wissenschaftler weiter vorantreibt.“

Wir haben Yonath gefragt, wie sie mit dem Drang aufgewachsen ist, die Welt um sie herum zu verstehen. Obwohl sie feststellte, dass sie „keine Vorbilder hatte“, als sie aufwuchs, gab es einige treibende Faktoren. Sie bewunderte Marie Curie nicht nur wegen ihrer wissenschaftlichen Leistungen, sondern auch wegen ihrer Verdienste um die Menschheit.

Yonaths Lernwille und ihre Bereitschaft, hart zu arbeiten, brachten ihr schließlich den Erfolg in der strukturellen Molekularbiologie. Laut Yonath: „Junge Menschen, die Wissenschaftler werden wollen, sollten sich vor allem daran erinnern, dass Neugier ihr bester Freund ist. Wenn Sie neugierig und leidenschaftlich für etwas sind, sind Sie bereits auf dem Weg, sich selbst zu befriedigen.“

Das Setzen schwer erreichbarer Ziele scheint ein Muster für Yonath zu sein, und es ist ein Beweis für ihre Hingabe, dass sie selbst angesichts von Rückschlägen nie geschwankt hat. Es braucht viel Mut, in das Unbekannte einzutauchen, aber Yonath sagt, dass ihre „Leidenschaft und ihre bisherigen Erfahrungen [sie] motiviert haben, eine neue Perspektive einzunehmen“. Sie fügt hinzu: „Durch unkonventionelles Denken und Denken über den Tellerrand hinaus konnten wir zu neuen und spannenden wissenschaftlichen Schlussfolgerungen gelangen.“

Es gibt sehr wenige Menschen, die nie an sich selbst gezweifelt haben, und Yonath sagt, dass sie viele über sich selbst und ihre Fähigkeiten als Wissenschaftlerin hatte, und erklärt: „Es ist menschlich, [Zweifel] zu haben. Die Sache ist, was du mit ihnen machst. Und hier kommen Neugier und Leidenschaft ins Spiel. Ich kann das nicht genug betonen. Wenn Sie leidenschaftlich bei dem sind, was Sie tun, und neugierig genug sind, es trotz allem zu verfolgen, werden Sie Ergebnisse sehen, die unsere Gesellschaft möglicherweise noch weiter voranbringen.“

Wenn man Yonaths Erfolg betrachtet, ist es schwer vorstellbar, dass sie etwas anderes tut, als sich der Wissenschaft zu widmen und Antworten auf lebensbestimmende Fragen zu finden. „Ich teile meine Ideen gerne mit anderen. Das Aufschreiben macht sie ewig, damit viele sie sehen und darüber nachdenken können. Das geschriebene Wort regt andere zum Nachdenken an, und das ist wirklich das, was … Wissenschaftler wollen – dass die Menschen über die Welt um sie herum nachdenken, Theorien und Lösungen entwickeln. Das machen wir schließlich auch“, sagt sie mit einem Lächeln im Gesicht.

Es braucht viel, um in der Wissenschaft erfolgreich zu sein. Für Laien mag es so aussehen, als wüssten wir bereits alles, aber Leute wie Yonath zeigen uns, wie falsch wir liegen. Sie sagt: „Neben Neugier, Leidenschaft und Fortschritt braucht man eine sehr gute Vorstellungskraft und Entschlossenheit. Wer nie um die Ecke denkt, kommt nie auf etwas Neues. Der Schlüssel ist, niemals zu glauben, dass Sie alles wissen. Man kann immer mehr lernen, mehr entdecken.“

Yonaths Labor erforscht ständig neue Ideen und entwickelt neue Theorien. Als wir sie fragten, wohin ihre Neugier sie in diesen Tagen führt, sagte sie: „Unsere neueste Forschung befasst sich mit dem Ursprung des Lebens. Wir erweitern das Studium der Ribosomen und gehen sogar noch weiter. Es gibt ein Stück namens Protoribosom, aus dem sich das Ribosom entwickelt hat. Dieses Stück hat keine Evolution durchgemacht, und so wie wir darüber denken, ist es seit Anbeginn der Zeit da. Dies ist ein Projekt, das seit mehreren Jahren in Arbeit ist, und wir haben endlich einen großen Durchbruch erzielt. Es ist erstaunlich, wie uns die Natur immer im Ungewissen lässt.“

Es ist immer ermutigend, jemanden zu treffen, der so leidenschaftlich ist wie Yonath. Es gibt viele, die auf ihren jeweiligen Gebieten außergewöhnliche Arbeit leisten, und ESET freut sich sehr über die Möglichkeit, sie für ihre Arbeit sowie für ihre Beiträge zur Wissenschaft auszuzeichnen.