Meta und Qualcomm gehen „mehrjährige“ XR-Chip-Partnerschaft ein, um eine gemeinsame Bedrohung zu bekämpfen

Zwei der größten Namen von XR – der Headset-Hersteller Meta und der Chiphersteller Qualcomm – gaben heute eine „mehrjährige breit angelegte strategische Vereinbarung“ zur Zusammenarbeit an „kundenspezifischen Virtual-Reality-Chipsätzen“ für zukünftige Geräte bekannt.

Qualcomm, ein führender Anbieter von Smartphone-Prozessoren, war ein früher Aufsteiger im XR-Bereich, indem er Varianten seiner Snapdragon-Mobilprozessoren als ideal für den Einsatz in AR- und VR-Headsets einsetzte – ein Spiel, das das Produkt des Unternehmens heute in der überwiegenden Mehrheit der Standalone-Produkte sieht Headsets, die heute auf dem Markt erhältlich sind.

Meta hat Qualcomm-Prozessoren bisher in all seinen eigenständigen Headsets – Go, Quest und Quest 2 – verwendet und wird voraussichtlich dasselbe in seinem kommenden Project Cambria-Headset tun.

Heute gaben Meta und Qualcomm gemeinsam bekannt, dass sie eine „mehrjährige breit angelegte strategische Vereinbarung“ zur Zusammenarbeit bei der Entwicklung der XR-Plattform abgeschlossen haben. Die Vereinbarung war so groß, dass die CEOs beider Unternehmen dies gemeinsam während der IFA 2022-Konferenz bekannt gaben.

„Wir arbeiten mit Qualcomm Technologies an maßgeschneiderten Virtual-Reality-Chipsätzen – angetrieben von Snapdragon XR-Plattformen und -Technologie – für unsere zukünftige Roadmap von Quest-Produkten“, sagte Mark Zuckerberg, CEO von Meta. „Da wir weiterhin fortschrittlichere Fähigkeiten und Erfahrungen für virtuelle und erweiterte Realität entwickeln, ist es immer wichtiger geworden, spezialisierte Technologien zu entwickeln, um unsere zukünftigen VR-Headsets und andere Geräte mit Strom zu versorgen.“

Da die Unternehmen bereits in den letzten Jahren zusammengearbeitet haben, ist es eine merkwürdige Ankündigung – was gibt es?

Auf den ersten Blick stellt die Ankündigung wahrscheinlich eine Verpflichtung von Qualcomm dar, Meta in den nächsten Jahren zu einem Kunden mit höchster Priorität zu machen, dem Unternehmen mehr Zeit zu widmen und ihm mehr Einfluss auf zukünftige Snapdragon XR-Chips von Qualcomm zu gewähren. Und mit Meta, die glaubt, dass es dauern wird komplettes Überdenken der typischen Computerarchitektur, um die Sci-Fi-Vision von XR Wirklichkeit werden zu lassen, werden die Unternehmen wahrscheinlich auch an dieser Front gemeinsam Prototypen entwickeln.

Aber es gibt wahrscheinlich noch einen weiteren wichtigen Grund für diese Partnerschaft – sie bringt zwei Verbündete gegen eine gemeinsame Bedrohung zusammen: Apple.

Obwohl Apple noch keine XR-Produkte offiziell angekündigt hat, deuten alle Anzeichen auf eine lange Geschichte der Forschung und Entwicklung und den Wunsch des Unternehmens hin, den Raum zu dominieren. Für Meta, die selbst das Schicksal von XR kontrollieren will, ist das ein Problem. Mark Zuckerberg hat dieses Potenzial seitdem im Auge behalten zumindest seit 2015, was ihn dazu veranlasste, Oculus überhaupt zu kaufen – in dem Bestreben, Unternehmen wie Apple und Google im aufstrebenden XR-Bereich einen Schritt voraus zu sein.

Aber Apple ist auch für Qualcomm ein Problem … Apple wird sicherlich seine eigenen kundenspezifischen Prozessoren (umgangssprachlich als „Apple-Silizium“ bezeichnet) in seinen XR-Produkten verwenden. Je größer der Marktanteil von Apple im XR-Bereich ist, desto weniger Snapdragon-Chips wird Qualcomm verkaufen.

Apple baut seit langem seine eigenen kundenspezifischen Prozessoren für seine Smartphones, was dem Unternehmen einen Vorteil gegenüber Konkurrenten verschafft hat, die Standardchips verwenden. In den letzten Jahren hat Apple auch damit begonnen, Prozessoren von Drittanbietern zugunsten seiner eigenen Chips in seinen PC-Produkten auslaufen zu lassen, was eine Reifung der Mikroprozessordesign- und Fertigungskapazitäten des Unternehmens signalisiert.

Für Meta verstärkt die Partnerschaft mit Qualcomm eine strategische Schwachstelle, indem sie dem Unternehmen einen engagierten Verbündeten gibt, der Chips herstellen kann, die hochspezialisiert für XR-Geräte sind.

Für Qualcomm ist die Partnerschaft mit Meta ein Versuch, sicherzustellen, dass Apple den XR-Markt nicht so einfach dominiert und die Möglichkeit des Unternehmens auslöscht, Chips an eine Vielzahl von Nicht-Apple-XR-Geräteherstellern zu verkaufen.

Letztendlich ist die Partnerschaft ein Manöver im Kampf um die ersten Plätze in einem Markt, von dem die Unternehmen erwarten, dass er eines Tages Billionen von Dollar wert sein wird.