Beamte feiern den Baubeginn für das Stable Isotope Production Center im Oak Ridge National Laboratory in Tennessee. (Mit freundlicher Genehmigung: Genevieve Martin/ORNL, US-Energieministerium)
Der Bau hat begonnen an einer neuen Anlage in den USA, die eine breite Palette von Isotopen produzieren wird, einschließlich Radioisotope für medizinische Anwendungen. Wenn es 2026 in Betrieb geht, wird das Stable Isotope Production Center (SIPRC) im Oak Ridge Nationales Laboratorium (ORNL) in Tennessee soll die USA als nationalen und globalen Lieferanten von Radioisotopen für Industrie, Regierung und Forschungseinrichtungen etablieren.
Oak Ridge produziert, reinigt und versendet bereits mehr als 300 Isotope für medizinische, Forschungs-, Industrie- und Weltraumanwendungen. „Die Bereitstellung von Isotopen, die nirgendwo anders hergestellt werden können, ist von zentraler Bedeutung für unsere Identität als nationales Labor“, sagt der Direktor Thomas Zacharias. „Wir haben das Glück, einige der talentiertesten Experten der Welt zu haben.“
Die derzeitige Produktion von Radioisotopen in Oak Ridge basiert auf drei Anreicherungstechnologien: Elektromagnetismus, Gaszentrifuge und Plasmatrennung. SIPRC wird zwei dieser Technologien für die Großproduktion beherbergen. Die Beamten haben sich jedoch geweigert, die Techniken anzugeben, die die neue Einrichtung verwenden wird. Stattdessen stellen sie nur fest, dass das neue Zentrum in der Lage sein wird, „gleichzeitig mehrere stabile Isotope anzureichern“ aus dem gesamten Periodensystem.
„Die Aufgabe des Isotopenprogramms besteht darin, die Abhängigkeit der USA von Übersee zu verringern“, sagt Balendra Sutharshan, Associate Laboratory Director für Isotopenwissenschaft und -technik bei Oak Ridge. „Einige wichtige Isotope stammen aus Russland – dem einzigen anderen Land, das in der Lage ist, Radioisotope in großen Mengen herzustellen.“
Sutharshan sagt, dass Isotope, die für die Krebsbehandlung verwendet werden, sein werden "sehr gefragt". Dazu gehören Lutetium-177 und Kohlenstoff-14. Technetium-99m hingegen findet Anwendung bei der Bildgebung von Organen vor und während der Behandlung. Sutharshan merkt an, dass Oak Ridge derzeit das größte Volumen produziert, während andere US-Labors einige kritische Isotope produzieren können.
„Wir haben Fahrt aufgenommen“, fügt er hinzu, weil wir erkannt haben, dass wir einige der medizinischen Verfahren und industriellen Anwendungen, die wir jetzt verwenden, nicht durchführen können, wenn wir unsere Grenzen [für Lieferanten aus Übersee] schließen.“
Die USA versuchen, die Halbleiterindustrie durch ein 280-Milliarden-Dollar-CHIPS-Gesetz wiederzubeleben
Das Energieministerium (DOE) wird 75 Millionen US-Dollar zur Unterstützung von SIPRC bereitstellen, das etwa 6000 m einnehmen wird2 auf dem Oak-Ridge-Campus. Dieses Geld wird aus dem 1.5 Milliarden US-Dollar schweren Inflationsbekämpfungsgesetz stammen, das darauf abzielt, „die Aufrüstung kritischer Infrastrukturen und andere Projekte in 13 nationalen Labors im ganzen Land“ zu unterstützen.
Andere im Rahmen des Gesetzes vergebene Zuschüsse werden sich voraussichtlich stark auf klimafreundliche Technologien konzentrieren. „Die grundlegende wissenschaftliche und technologische Entwicklung, die in den nationalen Labors tatsächlich stattfindet, kann die sauberen Energietechnologien erschließen, die wir zur Bekämpfung des Klimawandels benötigen“, sagt US-Energieministerin Jennifer Granholm.
