Pionierarbeit für eine bessere Pflege alternder Hunde – und ihrer Besitzer – zu leisten, ist die Mission des NC State Professors

RALEIGH – Hunde können uns viel beibringen. Zusätzlich zu den wichtigen Lebenslektionen, die wir von unseren Haustieren über Freundschaft, Freude und Fürsorge für andere lernen, bieten Hunde Veterinärforschern auch ein gutes Modell, um die Auswirkungen des Alterns auf Menschen zu verstehen.

„Mit Hunden kann man den chronischen Einfluss von Umweltfaktoren und sozialen Faktoren auf wirklich einzigartige Weise betrachten“, sagte er Natasha Olby, Professorin für Neurologie und Dr. Kady M. Gjessing und Rahna M. Davidson Distinguished Chair of Gerontology in der College für Veterinärmedizin (CVM). „Die gesamte Forschung, die wir zum Thema Altern betreiben, ist unserer Meinung nach möglicherweise äußerst relevant für die Menschen.“

Diese Studie des Alterns oder der Gerontologie ist ein Aspekt von Olbys Hundeforschung im CVM. Ihr Stiftungslehrstuhl für Gerontologie – derzeit die einzige Stelle dieser Art an einer Tierarztschule mit angeschlossenem Forschungsprogramm – stellt ihr Ressourcen für ihre Forschung zu Neuroalterung und neurodegenerativen Erkrankungen bei Hunden zur Verfügung.

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Olby hat auch die Geriatriemedizin in den Lehrplan der CVM aufgenommen und trägt so dazu bei, dass sie sich durch die starke Betonung dieses wichtigen und wachsenden Fachgebiets von anderen Veterinärschulen unterscheidet. Da die Lebenserwartung von Hunden parallel zur Lebenserwartung von Menschen zunimmt, besteht ein wachsender Bedarf, die Auswirkungen des Alterns auf Hunde und Menschen zu untersuchen.

„Eine der großen Herausforderungen für die moderne Gesellschaft besteht darin, sowohl die Gesundheit als auch die Lebensdauer aufrechtzuerhalten“, sagte Olby. „Mit der verbesserten Gesundheitsversorgung von Haustieren überleben Hunde jetzt länger und wir stehen vor genau der gleichen Herausforderung [wie bei Menschen]. Ich denke, es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir nicht sagen: „Sie werden einfach alt“, sondern dass wir dem Prozess die gebührende Aufmerksamkeit schenken, verstehen, welche Dinge wir innerhalb des Prozesses ändern können, und unser Verständnis des Alterns im Allgemeinen erweitern.“

Die Behandlung von Patienten ist Forschung

Das verbindende Thema aller Forschungen von Olby – zu denen auch gehört Rückenmarksverletzung, der Kartierung genetischer Krankheiten und einer neurologischen Entwicklungsstörung namens Chiari-ähnliche Fehlbildungen – besteht darin, dass sie ausschließlich mit Krankenhauspatienten arbeitet.

Im Gegensatz zu einem herkömmlichen Nagetiermodell zur Untersuchung von Krankheiten, bei dem Mäusen oder Ratten in einer streng kontrollierten Laborumgebung eine Krankheit übertragen wird, wird Olbys Forschung an alternden Hunden durchgeführt, die mit Menschen in ihren Häusern leben. Ihre Motive werden von den gleichen sozialen und umweltbedingten Faktoren beeinflusst, die sich auf Menschen auswirken, wenn sie älter werden, weil sie mit Menschen zusammenleben. Sie sind der gleichen Luft ausgesetzt, die wir atmen, oft der gleichen Nahrung, die wir essen, der Menge an Bewegung, die wir treiben, den Chemikalien in unserer Umgebung und den sozialen Strukturen unserer Familien.

„Da gibt es so viele Möglichkeiten, weil die Hunde so ein großartiges Modell für den Menschen sind“, sagte Kate Simon, eine Kombination aus DVM und Ph.D. Student, der in Olbys Labor arbeitet. „Auf dem Gebiet der Humanmedizin gibt es so viel Arbeit in den Bereichen Kognition, Demenz und sogar einfach nur im Alter. Wir sehen, dass bei Hunden die gleichen Dinge passieren. Wir nehmen es vielleicht etwas anders wahr oder messen es oder nennen es etwas anders, aber es passiert alles immer noch.“

Olby startete ihr Programm zum Thema Neuroalterung bei Hunden im Jahr 2018 mit dem ursprünglichen Ziel, Protokolle zu entwickeln, die sicher sind und den Hunden in keiner Weise schaden würden. Sie wollte Wege finden, Veränderungen zu quantifizieren, die bei Hunden mit zunehmendem Alter beobachtet werden können, wie etwa Mobilität, Haltungsstabilität, kognitive Leistungsfähigkeit, Seh-, Hör- und Geruchssinn. Durch diese Studie konnten Olby und ihr Team zahlreiche Artikel darüber veröffentlichen, was mit Hunden im Alter passiert, und sie verfügen nun über genügend Basisdaten, um klinische Studien durchzuführen.

Derzeit läuft eine klinische Studie unter der Leitung von Olby und der außerordentlichen Professorin für Verhaltensmedizin Margaret Gruen, in der die Auswirkungen zweier Nahrungsergänzungsmittel auf alternde Hunde getestet werden. Eines erhöht den zellulären Spiegel eines Enzyms, das den Stoffwechsel unterstützt, der mit zunehmendem Alter des Hundes auf natürliche Weise abnimmt. Das andere Nahrungsergänzungsmittel tötet alternde Zellen oder „Zombiezellen“, die hätten absterben sollen, aber nicht abgestorben sind, die das Enzym verbrauchen und Entzündungen verursachen.

„Es war eine sehr aufregende Prüfung“, sagte Olby. „Wir lernen viel über die Durchführung von Studien mit dieser Population sehr älterer Hunde, wobei der Schwerpunkt auf der sicheren Entwicklung neuer Therapien liegt.“

Simon hilft beim Laufen dieser klinischen Studie, das in hohem Maße darauf angewiesen ist, dass die Hundebesitzer regelmäßig Fragebögen über ihre Wahrnehmung der Lebensqualität, Kognition und Mobilität ihrer Hunde zu Hause ausfüllen. Die Arbeit an dieser Studie hat ihre Wertschätzung und Affinität für die Arbeit mit Tierbesitzern gesteigert, da sie die Bindung zwischen ihnen und ihren Haustieren aus erster Hand gesehen hat.

„Sie sehen so viel Pflege und die Besitzer möchten wirklich, dass sie möglicherweise in der letzten Phase ihres Lebens die beste Medizin, die beste Gesundheit und die beste Pflege erhalten“, sagte Simon. „Ich liebe es einfach, das zu sehen.

„Denn das ist etwas ganz anderes als die Human- und Veterinärmedizin, es geht um das Lebensende und die Qualität der Pflege sowie um unser Verständnis von Geriatriemedizin“, fügte sie hinzu. „Hunde haben jemanden, der ihr Stellvertreter ist, und es hängt so sehr davon ab, was der Besitzer denkt und wie er ihre Lebensqualität wahrnimmt. Wir versuchen also, dies mit dem abzugleichen, was wir objektiv in der Klinik, durch unsere Untersuchungen und durch unsere Ganganalyse wahrnehmen, und wie es mit dem übereinstimmt, was die Besitzer eher subjektiv sehen.“

Ergebnisse und Fähigkeiten, die sich übersetzen lassen

Ein Großteil von Olbys Forschungen zum Altern bei Hunden trägt auch dazu bei, unser Verständnis des Alterungsprozesses beim Menschen zu verbessern. Eine Krankheit, die Olbys Labor beispielsweise bei Hunden untersucht hat, ist die degenerative Myelopathie, die durch eine genetische Mutation verursacht wird, die sich mit zunehmendem Alter äußert und mit einer vererbten Form der Lou-Gehrig-Krankheit, der Amyotrophen Lateralsklerose (ALS), beim Menschen vergleichbar ist. Der von ihnen durchgeführte Gentherapieversuch zur degenerativen Myelopathie bot die Möglichkeit, ein natürlich vorkommendes Hundemodell von ALS bei Menschen zu untersuchen und gleichzeitig neue Behandlungsmethoden für Hunde zu entwickeln.

Dieser vergleichende oder translationale Charakter von Olbys Forschung und die Fülle an Forschung, die an der NC State durchgeführt wird, waren einer der Gründe, warum Simon hier die Tierarztschule besuchte. Als kombinierter DVM/Ph.D. Als Studentin studiert sie Tierärztin und promoviert gleichzeitig vergleichende biomedizinische Wissenschaften.

„Ich denke, NC State ist wirklich ein Beispiel für One Health und vergleichende Medizin“, sagte Simon. „Es schien perfekt zu passen und alles zu bieten, was ich mir wünschen konnte.

„Es ist wirklich cool, an einer Institution zu sein, die sich so sehr um die Forschung kümmert und Studierende wirklich unterstützt, die über diesen Hintergrund verfügen und dies weiterverfolgen möchten oder noch keine Gelegenheit dazu gefunden haben.“

Es gibt für Studierende in allen Phasen ihrer Hochschulausbildung die Möglichkeit, sich an der Forschung im CVM zu beteiligen. Olby hat auch Studenten außerhalb der Hochschule in ihr Labor aufgenommen, die sich für Naturwissenschaften interessieren, aber lieber mit natürlich vorkommenden Krankheiten als mit induzierten Krankheiten arbeiten möchten. Für Studierende, die sich für Veterinärmedizin interessieren, betonte sie, dass es viele mögliche Karrieren gibt, die über den Weg des Kleintierveterinärs hinausgehen und den sie sich sofort vorstellen könnten – obwohl die Zusammenarbeit mit den pelzigen besten Freunden der Menschheit immer eine gefragte Option ist.

„Veterinärmedizin ist ein Abschluss, der Ihnen eine Karriere ermöglicht, die in nahezu unzählige verschiedene Richtungen führen kann“, sagte Olby. „Sie könnten in die öffentliche Gesundheit gehen. Sie könnten Epidemiologe sein. Sie könnten Pathologe sein. Sie könnten in der Gemeinde und in Notunterkünften arbeiten. Sie können das Verteidigungsministerium über biologische Kriegsführung informieren. Ein Veterinärstudium bietet Ihnen eine so gute Ausbildung in so vielen verschiedenen Bereichen, dass Sie möglicherweise plötzlich die unterschiedlichsten Karrieremöglichkeiten für Sie sehr interessant finden.“

(C) NCSU

Dieser Beitrag wurde ursprünglich unter veröffentlicht https://news.ncsu.edu/2022/11/better-care-for-aging-dogs-and-their-aging-people/