Robert Oppenheimer: Wie das Kino diese Ikone des Atomzeitalters dargestellt hat – Physics World

Im Sommer 1960 machte ich mich auf den Weg Los Alamos Nationales Laboratorium in New Mexico, nachdem ich gerade meinen Bachelor in Physik am Polytechnic Institute of Brooklyn abgeschlossen habe, das jetzt dazugehört New York University. Ich hatte einen Höhepunkt erreicht Sicherheitsfreigabe auf Q-Ebene und war qualifiziert, an einem Sommerprogramm für Studenten in Los Alamos teilzunehmen. Es dauerte nur 15 Jahre, nachdem Robert Oppenheimer und sein Team aus Wissenschaftlern und Ingenieuren beim Manhattan-Projekt die erste Atombombe der Welt gezündet hatten – die berühmte 1945 Trinity-Test – aber ein Gefühl der Atomgeschichte durchdrang das Labor bereits.

Meine Forschungsgruppe hat berichtet Stanislaus Ulam, der polnische Mathematiker, der gemeinsam mit ihm eine funktionierende Wasserstoffbombe erfunden hatte Edward Teller kaum ein Jahrzehnt zuvor. Ein anderes Mitglied der Gruppe hatte unterdessen beim Zusammenbau der Trinity-Bombe geholfen. Abgeschieden auf diesem Wüstenplateau, das mehr als 2200 m über dem Meeresspiegel liegt, war mein bleibender Eindruck von Los Alamos von der dünnen, kristallklaren Luft – durchflutet von Sonnenschein –, die eine Art jenseitiges Denken zu fördern schien. Es war, als wären diese seltsamen Bedingungen nötig, damit diese großen Geister ihre weltbewegende Bombe entwickeln konnten.

Die meisten Menschen haben Los Alamos jedoch noch nie so hautnah erlebt wie ich. Stattdessen werden ihre Eindrücke von Oppenheimer und dem Manhattan-Projekt auf den vielen Filmen, Dokumentationen und Büchern beruhen, die über diese Kriegszeit gedreht wurden. Dank Christopher Nolans Blockbuster-Film ist das Interesse an seinem Leben und Vermächtnis vielleicht größer denn je Oppenheimer (2023). Obwohl es ein großer Kassenschlager ist, ist es nur der jüngste von vielen Versuchen, die Ursprünge des Atomzeitalters, seine Wissenschaft, Menschen und Politik einschließlich Oppenheimers zentraler Rolle darzustellen.

Was für ein Film Oppenheimer kann den Politikern von heute wissenschaftliche Ratschläge beibringen

Nolans Film erzählt die Geschichten von Los Alamos und Trinity hauptsächlich anhand der Geschichte von Oppenheimer. Er wird als Mensch, Wissenschaftler und wissenschaftlicher Leiter dargestellt, wobei der Haupterzählstrang der Verlust seiner Sicherheitsfreigabe im Jahr 1954 ist – unter dem Verdacht, ein sowjetischer Spion zu sein – nach einer Untersuchung und einem Verhör durch die Atomenergiekommission (AEC). Er wird gut gespielt Cillian Murphy, dessen subtile Mimik und Körpersprache die vielen Schichten von Oppenheimers komplexem Geist und seiner Persönlichkeit zeigen: seine Mischung aus Arroganz und Naivität; das Ausmaß seiner Emotionen, wenn er auf eine persönliche Tragödie oder auf den Atombombenabwurf auf Japan reagiert.

Für mich ist der Film ein fesselndes Porträt eines Mannes, der die Last trug, eine schreckliche Waffe geschaffen zu haben, die Zehntausende Menschen tötete. Dann sah er sich mit der bitteren Ironie konfrontiert, dass dieselbe Regierung und dasselbe Land, die ihn mit dem Bau beauftragt hatten, ihn für nicht vertrauenswürdig erklärten und jede weitere Beteiligung von ihm am Bau oder an der Beratung zu Atomwaffen beendete. Doch selbst mit einer Laufzeit von drei Stunden kann der Film die komplexe und schwierige Geschichte von Oppenheimer und der Bombe nicht vollständig erzählen. Glücklicherweise gibt es viele andere Filme sowie Bücher und Theaterstücke (siehe Kasten unten), auf die man zurückgreifen kann.

Oppenheimer im Laufe der Jahrzehnte

Die allererste filmische Darstellung – Der Anfang oder das Ende – wurde 1947, knapp zwei Jahre nach Kriegsende, veröffentlicht. Teils fiktiv, ist es als Dokumentarfilm über das Manhattan-Projekt konzipiert, der zum Wohle der zukünftigen Menschheit gedreht wurde, falls wir das Atomzeitalter überleben sollten. Es erzählt die Geschichte der Bombe von der Entdeckung der Kernspaltung bis zur Zerstörung von Hiroshima und Nagasaki. Die Schauspieler spielen Oppenheimer (obwohl er keine Hauptfigur ist), Albert Einstein und General Leslie Groves – den militärischen Chef des Manhattan-Projekts – und andere in fiktionalisierten, aber mehr oder weniger historisch und wissenschaftlich gültigen Szenen.

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Bezeichnenderweise ist der Film hinsichtlich der Moral des Bombeneinsatzes ambivalent. Mitglieder der fiktiven Bomberbesatzung in Hiroshima sind fassungslos über das Inferno, das sie angerichtet haben, deuten jedoch an, dass es sich um eine Rache für Japans verräterischen Angriff auf Pearl Harbor handelt. Ein fiktiver junger Physiker am Bombenprojekt ist sein Gewissen und äußert regelmäßig Zweifel an der Bombe. Als er an der Strahlenkrankheit stirbt, fragt er sich, ob das eine Vergeltung für die Arbeit an der Bombe ist. In einer bizarren Schlussszene sagt seine Stimme aus dem Grab jedoch voraus, dass die Atomenergie der Menschheit eine goldene Zukunft bescheren wird.

Als Los Alamos und das Wissen über den Atomkrieg ins allgemeine Bewusstsein gelangten, dauerte es nicht lange, bis Science-Fiction Einzug hielt. In mehreren Science-Fiction-Filmen der 1950er-Jahre ging es vor allem um Atomexplosionen oder Monster, die durch nukleare Strahlung entstanden sind Godzilla (1954), in dem Strahlung ein gigantisches prähistorisches Reptil erweckt, das durch Tokio tobt. Der Tag, an dem die Erde stillstand (1951) präsentierte eine ebenso düstere Botschaft, als ein außerirdischer Abgesandter die Menschheit warnte, vorsichtig mit Atomwaffen umzugehen, da sie sonst mit schrecklichen Konsequenzen rechnen müssten.

Andere Spielfilme über den Atomkrieg waren ebenso düster, aber realistischer. In Am Strand (1959) kommt es zu einem katastrophalen globalen nuklearen Schlagabtausch (möglicherweise zufällig), woraufhin die Bewohner Australiens und eine amerikanische Atom-U-Boot-Besatzung verzweifelt auf eine radioaktive Wolke warten, die diese letzten Überreste der Menschheit töten wird. Dann gibt es noch den klassischen französischen New-Wave-Film Hiroshima Mon Amour (1959), das unsere Wahrnehmung der nuklearen Verwüstung Hiroshimas und einer hoffnungslosen Liebesbeziehung miteinander verknüpft, um unsere Reaktionen auf beides zu verstärken.

Zu den späteren Filmen, die sich einprägsam mit dem Atomkrieg befassen, gehören: Dr. Seltsam oder: Wie ich in der sorgenfreien Liebe zu Atomwaffen Learned (1964) und Fail-Safe (1964). Allerdings erschien erst 1989 ein weiterer Spielfilm über das Manhattan-Projekt. Das war Fat Man and Little Boy, das die Codenamen für die sperrige Nagasaki-Plutoniumbombe und die kleinere Hiroshima-Uranbombe verwendet. Oppenheimer (Dwight Schultz) spielt im Film eine herausragende Rolle, steht aber im Schatten Paul Newman als General Groves, obwohl beide oberflächlich gezeichnet sind.

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Der Film stellt jedoch die technischen Herausforderungen bei der Entwicklung der Bombe dar, beispielsweise das Design Auslösemechanismen um unterkritische Teile spaltbaren Materials schnell auf die kritische Masse zu bringen und die nukleare Explosion auszulösen. Fat Man and Little Boy beleuchtet auch nukleare Gefahren, da ein fiktiver Physiker aus Los Alamos kläglich an Strahlung unter Umständen stirbt, die denen ähneln, bei denen zwei echte Physiker ums Leben kamen. Harry Daghlian machen Louis Slotin, der nach Trinity starb, als er Experimente durchführte, die schrecklich falsch waren.

Bombendokumentationen

In den 1980er Jahren entstanden zahlreiche Dokumentarfilme über den Bau der Bombe, der wichtigste davon ist Der Tag nach der Dreifaltigkeit (1981). Es stützt sich ausschließlich auf echtes Filmmaterial, Wochenschauen und Fotos der US-Regierung. Geleitet von Jon ElseDarüber hinaus werden gefilmte Interviews mit 20 Personen verwendet, die Oppenheimer kannten, mit ihm zusammenarbeiteten oder vom Atombombenprojekt betroffen waren. Es gibt sogar archivierte Auftritte von Oppenheimer und anderen wichtigen Persönlichkeiten wie dem US-Präsidenten Harry Truman.

Der Dokumentarfilm schildert anschaulich Oppenheimers Leben, Intellekt und Gedanken. Hans Beth, der die Theorieabteilung in Los Alamos und später leitete gewann 1967 den Nobelpreis für Physik für seine Arbeit zur Sternnukleosynthese, wirft eine von vielen Fragen zu Oppenheimers komplexer Persönlichkeit auf. „Wir fragen“, fragt er sich auf dem Bildschirm, „warum Menschen mit einem guten Herzen und humanistischen Gefühlen an Massenvernichtungswaffen arbeiten würden.“

Eine Antwort kommt von Oppenheimers engem Freund, einem Berkeley-Professor Haakon Chevalier. In einem Interview im Film erklärt er, dass Oppenheimer, der in den USA in eine jüdische Familie mit starken Bindungen zu Europa hineingeboren wurde, über den Aufstieg des Nationalsozialismus zutiefst beunruhigt war. Wir erfahren auch etwas über Oppenheimers seltenes wissenschaftliches Talent, wobei Bethe behauptet, er sei allen in Los Alamos „intellektuell überlegen“ gewesen. „[Er] wusste und verstand alles … Chemie oder theoretische Physik oder Maschinenwerkstatt. Er konnte alles im Kopf behalten.“

Like Der Anfang oder das EndeDer Film folgt der Geschichte bis nach Hiroshima, geht aber tiefer auf moralische Fragen ein. Mutig enthält es schmerzhafte Aufnahmen vom Leid verbrannter und verletzter Erwachsener und Kinder nach dem Hiroshima-Bombenanschlag und verwandelt abstrakte Fragen der Moral in reale und verheerende Folgen für unschuldige Menschen. Es zeigt auch, dass einige Wissenschaftler aus Los Alamos besorgt waren über die moralischen Probleme, die die Bombe aufwerfen würde.

Einer war der Physiker Robert Wilson, der die experimentelle Forschungsabteilung in Los Alamos leitete und später der wurde erster Direktor des Fermi National Acceleratory Laboratory in den USA. In dem Film erzählt Wilson, wie er irgendwann zwischen April 1945 und dem Trinity-Test im Juli ein Treffen darüber einberufen hat, ob die Arbeit an der Testbombe fortgesetzt werden sollte. Oppenheimer versuchte ihn davon abzubringen, aber das Treffen fand trotzdem statt. Oppenheimer sagte den anwesenden Wissenschaftlern, dass der Trinity-Test unerlässlich sei, damit die Welt bei der Gründung der neuen Vereinten Nationen wüsste, dass dieses „schreckliche Ding“ existierte. Die Bemerkungen überzeugten die Anwesenden, die Bombenvorbereitung fortzusetzen, doch Wilson gab nach dem Krieg seine Sicherheitsfreigabe auf und arbeitete nie wieder an Kernenergie oder Bomben.

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In Der Tag nach der Dreifaltigkeit, ein Interviewer, der Oppenheimer in den 1960er Jahren zur Kontrolle der Verbreitung von Atomwaffen befragt. „Es ist 20 Jahre zu spät“, sagt Oppenheimer leise, aber bestimmt. „Es hätte am Tag nach Trinity geschehen sollen.“ Sein idealistischer Wunsch nach internationaler Atomkontrolle und sein Widerstand gegen die Wasserstoffbombe sind bekannt. Tatsächlich sprachen sie sich in der Anhörung von 1954 gegen ihn aus, deren Voraussetzungen teilweise durch den rabiaten Antikommunismus des US-Senators geschaffen wurden Joseph McCarthy.

Zu denjenigen, die für Oppenheimer aussagten, gehörten auch Nobelpreisträger Enrico Fermi machen Isidor Rabi sowie Bethe und Groves; sein ehemaliger Kollege Edward Teller, der Befürworter der Wasserstoffbombe, sprach sich gegen ihn aus. Aber Der Tag nach der Dreifaltigkeit zeigt auch, dass Oppenheimers eigene ausbleibende Aussage ihm schlecht gedient hat. Als Robert P Crease erklärt es an anderer Stelle in Physik-Welt, er war bei der Befragung durch den Anwalt verblüfft Roger Robb, der Oppenheimer beschuldigte, über die Wissenschaft hinauszugehen und zu versuchen, Ratschläge zur militärischen Strategie zu geben.

Der Film macht deutlich, dass der Widerruf der Freigabe Oppenheimers ein schwerer Schlag war. Sein Bruder Frank, ein Physiker, erzählt uns: „Es hat ihn wirklich umgehauen.“ Bethe berichtet, dass „er danach nicht mehr derselbe Mensch war“; und Rabi sagt, der Widerruf habe ihn „eigentlich fast geistig getötet, ja.“ Es erreichte, was seine Gegner erreichen wollten. Hat ihn zerstört.“

Für jede Generation

Zusammengenommen sind diese vier Filme – The Beginning oder das Ende, Der Tag nach der Dreifaltigkeit, Fett Mann und kleiner Junge machen Oppenheimer – die Dringlichkeit des Atomprojekts gut vermitteln. Abgesehen von den fiktiven Teilen vermitteln sie ein einigermaßen genaues Bild vom Beginn des Nuklearzeitalters und liefern gleichzeitig eine anständige wissenschaftliche Erklärung der nuklearen Kettenreaktionen, der Schwierigkeiten, genügend Uran-235 und Plutonium für die Herstellung von Bomben zu beschaffen, und des technischen Einfallsreichtums, der diese Atombomben herstellte Bombenarbeit. Auch die strategischen und politischen Überlegungen hinter der Entscheidung, Japan zu bombardieren – und der Widerstand gegen diesen Schritt – werden behandelt.

Aber warum müssen wir die Geschichte immer wieder neu erfinden? Eine Antwort kommt von Else, die Regie führte Der Tag nach der Dreifaltigkeit. Wie er kürzlich erklärte: „Diese Geschichten müssen von Generation zu Generation neu erzählt werden, und sie müssen von neuen Geschichtenerzählern erzählt werden.“ Mit anderen Worten: Atomwaffen sind so gefährlich, dass wir ihre Bedrohung auf neue und unterschiedliche Weise hervorheben müssen. Oppenheimer tut dies, indem er sich auf die Persönlichkeit von Oppenheimer selbst konzentriert und eine Liste von Hollywood-Stars mitbringt.

Der Biograf, der Christopher Nolans Blockbuster-Film inspirierte Oppenheimer

Hervorragend, auch wenn die schauspielerische Leistung überzeugend ist Oppenheimer, ich habe das Gefühl, dass es so ist Der Tag nach der Dreifaltigkeit Das zeigt uns den wahren Mann und seine Widersprüche noch deutlicher, auch dank der Kommentare derjenigen, die ihn kannten. Rabi beschreibt zum Beispiel, wie Oppenheimer unmittelbar nach der Trinity-Explosion stolz weiterschritt, wie ein Revolverheld im Filmklassiker High Noon (1952). Später jedoch sprach sich Oppenheimer, wie uns Rabi erinnert, gegen die Wasserstoffbombe aus, weil sie nicht als militärische Waffe, sondern nur zur Tötung von Zivilisten dienen würde.

Oppenheimers Zweifel werden auf seinem Foto zum Zeitpunkt der AEC-Anhörung deutlich, das die hageren Wangen und gehetzten Augen eines Mannes zeigt, der durch den Bau der Bombe, wie von ihm verlangt, geistig auf die Probe gestellt und zerrissen wurde und deren zerstörerischer Einsatz siegte den Krieg, wurde dann abgelehnt und seine Karriere zerstört. Es ist gewissermaßen eine Tragödie, und warum das Buch Amerikanischer Prometheus war so treffend betitelt. Oppenheimer war ein wissenschaftlicher Führer in einer Zeit und an einem Ort, die ihn und andere zu unmöglichen moralischen Entscheidungen zwangen.

Ein letztes Kapitel

Oppenheimer ist nicht das letzte Wort. Unerwähnt im Film ist das im Dezember 2022 Jennifer Granholm – US-Sekretär Department of Energy, der Nachfolger der AEC – gab dies bekannt annullierte den Widerruf der Sicherheitsfreigabe von Oppenheimer. Dies sei geschehen, sagte Grahnolm, um die Bilanz zu korrigieren und seine „tiefgreifenden Beiträge zu unserer Landesverteidigung und unserem wissenschaftlichen Unternehmen insgesamt“ zu würdigen. Dies war in erster Linie auf die Bemühungen der Autoren zurückzuführen Amerikanischer Prometheus.

Ich kann jedoch persönlich bestätigen, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft nicht nur die ursprüngliche AEC-Entscheidung ablehnte, sondern auch Oppenheimer verehrte. Als ich in den frühen 1960er-Jahren Physik an der University of Pennsylvania studierte, hörte ich ihm zu, wie er vor Hunderten von Menschen, die einen großen Hörsaal füllten, einen öffentlichen Vortrag hielt. Damals fast 60 Jahre alt, sah er – von meinem Standpunkt im Saal aus – zerbrechlich und sogar ätherisch aus, aber er muss einen harten Kern gehabt haben, der ihn durch Los Alamos und die AEC-Anhörung getragen hat, um vor vielen zu bestehen, die ihn unbedingt hören wollten.

Rückblickend ist klar, dass das Atombombenprojekt Auswirkungen auf die gesamte Physik-Community hatte. Oppenheimer, Einstein und andere sprachen sich gegen die Gefahren eines Atomkrieges aus, und Physiker tun dies immer noch durch Organisationen wie die Bulletin der Atomwissenschaftler machen Wissenschaftler für globale Verantwortung.

Sondern als US-Historiker Daniel Kevles schrieb in seinem Buch von 1978 Die Physiker: Die Geschichte einer wissenschaftlichen Gemeinschaft im modernen Amerika, gab der Erfolg des Manhattan-Projekts den Physikern auch „die Macht, die Politik zu beeinflussen und staatliche Ressourcen weitgehend auf Glaubensbasis zu erhalten“. Die Kern- und Hochenergiephysik profitierte von dieser Neuorientierung, sie steigerte aber auch das Ansehen der Physik im Allgemeinen und führte zu mehr finanzieller Unterstützung. Auch das ist Teil des komplexen wissenschaftlichen Erbes und der moralischen Abrechnung aus der Geschichte von Oppenheimer und der Atombombe.

Meine letzte direkte Verbindung zum Nuklearzeitalter hatte ich im Jahr 2002, als ich zusammen mit anderen Physikern, die an einem Treffen in Albuquerque teilnahmen, die seltene Gelegenheit hatte, das Atomzeitalter zu besuchen Trinity-Stätte in Alamogordo, New-Mexiko. Eine kleine Steinpyramide mit einer Gedenktafel mit der Aufschrift „Ground Zero“ inmitten einer nahezu unendlichen Landfläche. Die natürliche Unfruchtbarkeit war ein Zeichen dafür, was eine Atombombe einer Stadt antun könnte. In der Nähe der Pyramide umgab ein Zaun einen kleinen Hügel aus verwittertem Beton und Metall. Dabei handelte es sich um eine verbliebene Spur des 30 Meter hohen Stahlturms, auf dessen Spitze die Bombe gezündet wurde, und der im Handumdrehen verschwunden war.

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• Quelle: https://physicsworld.com/a/robert-oppenheimer-how-cinema-has-depicted-this-icon-of-the-nuclear-age/