Die Kosten der Exzellenz: Spitzenwissenschaftler über die Brutalität des akademischen Systems – Physics World

Ich trage immer ein Notizbuch bei mir, falls ich zufällig auf eine interessante Tatsache oder eine Idee für einen Artikel stoßen sollte. Man könnte argumentieren, dass eine Notiz-App auf meinem Smartphone effizienter wäre, um eine dauerhafte Aufzeichnung zu erstellen, und Sie haben Recht, wenn es um das digitale Gedächtnis geht. Aber ich persönlich finde, dass es mir beim Schreiben auf Papier möglich ist, einen Wissenskern wesentlich besser in mein Gedächtnis einzuprägen, wohingegen digitale Notizen oft dazu verdammt sind, in Vergessenheit zu geraten. Darüber hinaus verlangsamt mich das Schreiben so sehr, dass ich Zeit zum Nachdenken und Hinterfragen habe.

Heutzutage haben unsere allgegenwärtigen Smartphones dafür gesorgt, dass wir als Erwachsene nie in die Situation geraten, auf unsere Haut schreiben zu müssen. Aber ich erinnere mich, dass ich in der Schule ständig Tinte von meinem Handrücken schrubben musste, und oft erfahre ich mehr über den Tag meiner Tochter, indem ich heimlich die Roblox-Benutzernamen und Partydaten lese, die ihre Arme tätowieren. Es hat etwas wunderbar Jugendliches und Unschuldiges, Notizen zu schreiben oder Herzen mit Initialen zu kritzeln, damit jeder sie sehen kann, auf die Hände.

In dem Buch Faszination Wissenschaft: 60 Begegnungen mit wegweisenden Forschern unserer Zeit, deutscher Fotograf und Autor Herlinde Kölbl (übersetzt von Lois Hoyal) greift diese Idee der Verspieltheit auf und fordert 60 Wissenschaftler auf, die Essenz ihrer Forschung auf eine ihrer eigenen Hände zu zeichnen oder zu schreiben. Koelbl versucht zu verdichten, wie Forscher über ihre Arbeit denken, indem er ihre Porträts aus nächster Nähe und mit vor die Kamera gehaltener Hand festhält. Auf das Porträt jedes Wissenschaftlers folgt ein Interview, das aus einer Mischung aus persönlichen, wissenschaftlichen und manchmal skurrilen Fragen besteht („Denken Sie manchmal an den Tod?“; „Sind Sie schon reich?“).

Einige der Kunstwerke sind selbsterklärend. Es gibt Zeichentrickfilme: Ein Meeresbiologe zeichnet unbeschwert einen Schoner, der auf tiefer See segelt und lächelnde Fische und einen Oktopus enthält; während ein „gutes“ Bakterium neben einem finster blickenden „bösen“ auf der Hand eines grinsenden Mikrobiologen lächelt. Dann gibt es schlichte Ratschläge wie „Aus Fehlern lernen“ und Lebensziele wie „Machen Sie Malaria Geschichte“. Es sind jedoch die Gleichungen und Diagramme, die mein Interesse am meisten geweckt haben – jede davon fasst die Arbeit eines Lebens zusammen, wenn nicht sogar einen Nobelpreis. Die „Laughlin-Wellenfunktion“ erscheint auf der Handfläche des gleichnamigen Physikers Robert Laughlin, während ein Diagramm zweier überlappender Peaks den schnelleren Weg zur Herstellung neuartiger Enzyme zeigt, wie er von entdeckt und vorgestellt wurde Biochemikerin Frances Arnold. Diese sind oft ohne Erklärung der Symbole nicht zugänglich, und obwohl es ein lustiges Spiel ist, das Forschungsgebiet zu erraten, fand ich es frustrierend, dass es im Text keine Überschrift oder Referenz gab, die erklärten, was die Handlung oder Gleichung darstellte.

Streit und Opfer

Neben der Erforschung der Denkweise ihrer Untertanen möchte die Autorin auch inspirierende Vorbilder vorstellen. Im ersten Fall ist sie erfolgreich, aber ich fürchte, sie hat dabei das zweite Ziel geopfert. Koelbl ist in der Lage, ein umfassendes Bild des Weges zu zeichnen, den jeder Forscher eingeschlagen hat, um auf seinem Gebiet Großes zu erreichen, und entlockt ihm faszinierende Berichte, die jedoch oft schwer zu lesen sind. Dies liegt daran, dass diese Wissenschaftler kein Geheimnis aus den Opfern machen, die sie auf ihrem Weg gebracht haben, und aus der Brutalität des akademischen Systems im Allgemeinen. Sie beschreiben sich selbst nur deshalb als zwangsläufig aggressiv und siegreich, weil sie danach strebten, die Besten und Ersten zu sein.

Psychologe Onur Güntürkün teilt uns mit, dass er „im Kampf ums Überleben im akademischen Leben mehr Narben davongetragen hat als im Rollstuhl“, während Arnold gerne ihre Arroganz verteidigt und sagt: „Wenn ich es nicht wäre, würde ich nicht überleben.“ Tatsächlich ist das Überleben ein wiederkehrendes Thema im akademischen Lebensstil, bei dem es um „Veröffentlichen oder Untergehen“ geht und der oft den Verzicht auf nennenswerte persönliche Zeit erfordert. XNUMX-Stunden-Wochen scheinen die Norm zu sein, und mehr als fünf Stunden pro Nacht zu schlafen scheint für diese Gruppe von Leistungsträgern ein ehrgeiziges Ziel zu sein.

Koelbls Befragung ist so gezielt darauf ausgerichtet, die toxische Natur des akademischen Lebens herauszustellen, dass ich kaum glauben kann, dass es ihr lediglich darum geht, die nächste Generation zu inspirieren. Vielmehr kommt es mir so vor, als hätte sie eine Absicht – und zwar keine schlechte –, das geradezu unangenehme Geschäft, die Beste zu sein, aufzudecken. Sie fragt die Frauen, wie sie es geschafft haben, Kinder zu bekommen und ihren Job zu behalten (Antwort: Gen-Editing-Techniken erfinden, während sie Windeln wechseln) und fragt die Männer nach ihrer familiären Beteiligung („Ich habe keine enge Beziehung zu ihnen. Meine Frau kümmerte sich um die Kinder“).

Die Frau des Nobelpreisträgers für Physik kann mir nur leidtun Klaus von Klitzer, der zugibt, seine Familie zu vernachlässigen, versucht dies nun aber wieder gutzumachen, indem er seine Frau mit „netten Nebenbeschäftigungen“ zu Konferenzen mitnimmt. Das Interview lässt ihn Pläne schmieden, seine Enkelkinder zu sehen, wenn sein Terminkalender das nächste Mal klar ist – in zwei Jahren. In der Tat, Obsession mit der Wissenschaft Ein passenderer Titel für dieses Buch wäre, da die Interviewpartner eine allumfassende Leidenschaft für die Wissenschaft teilen, die sie nicht abschalten können. Sie haben keine Work-Life-Balance, denn ihre Arbeit ist das Leben und untrennbar mit ihrer Identität verbunden.

Das Buch enthält viele wertvolle Ratschläge dazu, wie ein Wissenschaftler damit rechnen sollte, die meiste Zeit zu scheitern, und so früh wie möglich lernen sollte, mit Würde zu scheitern. Chemiker David Avnir Diese wertvolle Lektion lernte er im Alter von drei Jahren, als er, der Essensrationen überdrüssig, versuchte, ein weiteres Huhn zu züchten, indem er eine Feder in die Erde pflanzte und sie bewässerte. Genetiker Paul Nurse spricht davon, beinahe den Ritterschlag zu verlieren, weil die Regierung die falsche Postanschrift hatte. Diese Momente der Verletzlichkeit und des Humors tragen das Buch und verhindern, dass der Leser im Hochstapler-Syndrom zu atemlos wird.

Die Bereitschaft zum Scheitern geht mit einem zweiten gemeinsamen Thema einher: dem Bedürfnis nach Neugier. Leider ist die Wissenschaft nicht nur ein Spielplatz für Neugierige, frei von den Zwängen gesellschaftlicher Missstände. Koelbl scheut sich nicht, sowohl männlichen als auch weiblichen Interviewpartnern die Frage zu stellen, warum Frauen in ihren Fachgebieten unterrepräsentiert sind; Manchmal fragen sie, was sie persönlich dagegen unternommen haben, und stellen einige offensichtlich auf den falschen Fuß. Diese Kommentare sind allesamt Ausschnitte einer viel differenzierteren Diskussion, und es liegt am Leser, zu entscheiden, wer demonstriert, dass er Teil des Problems ist, und wer lediglich der Bote ist, der die Trägheit oder Unmöglichkeit von Veränderungen hervorhebt.

Das Chemiker Peter Seeberger bemerkt, dass von seinen Absolventinnen „sehr wenige eine Professur wollten“, da die akademische Arbeitskultur ihnen die Vereinbarkeit von Beruf und Familie „biologisch schwieriger“ mache. Männer hingegen können es sich leisten, später „ihre Familie nachzuholen“. Ich würde den Wunsch, eine Professur nicht zu wollen, nur deshalb einstufen, weil dadurch eine einmalige Auszeit vor der Unfruchtbarkeit nicht gewährt wird, als erzwungene Reaktion auf ein diskriminierendes System, im Gegensatz zu einem Wahl, frei von Geschlechterbarrieren. Nobelpreisgekrönter Materialwissenschaftler Dan Shechtmann verteidigt seine Ansicht, dass Frauen weniger konkurrenzfähig seien, indem er anmerkt, dass er Frauen „normalerweise“ vertraue und: „Um Ihnen ein Beispiel zu geben: Ich habe eine Verwaltungsassistentin, die vertrauenswürdig ist.“ Ich vertraue darauf, dass sie sich gut um alle meine Reisen und meine gesamte Kommunikation kümmert.“

Als Aktivistin für die Gleichstellung der Geschlechter weiß ich, wie schwer es ist, eine Kultur zu verändern. Ich bin pragmatisch, was den Zeitrahmen echter Veränderungen angeht und feiere selbst die kleinsten Siege. Aber ich finde es immer noch traurig, die Worte der Nobelpreisträgerin Laughlin zu lesen, die sagt: „Frauen müssen auch einfach akzeptieren, dass es eine männliche Sache ist, die sie erobern müssen … Frauen wollen nicht als Kämpferinnen gesehen werden; es ist für sie nicht selbstverständlich.“

Ethisches Dilemma

Faszination der Wissenschaft beleuchtet ein Dilemma, mit dem ich jedes Mal konfrontiert bin, wenn ich mit Kindern, insbesondere Mädchen, spreche, die eine Karriere in der Forschung anstreben. Ich habe auf dem Weg zur Anstellung Diskriminierung, Sexismus und Belästigung erlebt und bin mehr als einmal in einen Burnout geraten. Aber ich sage Kindern immer noch, dass ich den besten Job der Welt habe, dass ich nicht glauben kann, dass mich jemand dafür bezahlt, und stimme damit jedem einzelnen der 60 befragten Wissenschaftler zu. Ermutige ich Menschen durch die Tür zur Wissenschaft, wo sie eine verdrehte Version ihres Traums vorfinden, ein Umfeld, das aktiv gegen sie selektiert? Wie bringt man das Bedürfnis nach Ehrlichkeit mit der Notwendigkeit in Einklang, unterrepräsentierte Gruppen für den Eintritt in die Wissenschaft zu gewinnen und den nötigen Wandel herbeizuführen? Soll ich ihnen sagen, dass ein Familienleben für mich erst möglich wurde, nachdem ich mich damit abgefunden hatte, nicht der Beste und nicht der Erste in meiner Karriere zu sein?

Als Profil von Elite-Akademikern ist dies ein wirklich faszinierendes Buch, das die wilde Seite der Wissenschaft mit einer solchen Ehrlichkeit enthüllt, dass es als To-Do-Liste für Gleichstellungs-, Diversitäts- und Inklusionsaktivisten für das dienen könnte, was sich ändern muss

Die Lektüre dieses Buches hat auch mein Betrüger-Syndrom neu entfacht, und da ich Akademiker bin, würde ich es auf keinen Fall als beabsichtigte Ressource zur Inspiration von Kindern verwenden. Als Profil von Elite-Akademikern ist dies jedoch ein wirklich faszinierendes Buch, das die wilde Seite der Wissenschaft mit einer solchen Ehrlichkeit enthüllt, dass es als To-Do-Liste für Gleichstellungs-, Diversitäts- und Inklusionsaktivisten für das dienen könnte, was sich ändern muss. War das Koelbls heimliche Absicht? Ich bin mir nicht sicher. Ich kann mir vorstellen, dass viele dieses Buch lesen und die zielstrebige Besessenheit als pure Hingabe verehren, und wer bin ich, wenn ich die Art und Weise kritisiere, wie jemand lebt und arbeitet? Wenn andere nicht gezwungen werden, dem Beispiel zu folgen, würde ich sagen: „Solange es sie glücklich macht“. Allerdings ist das nicht immer der Fall – zum Beispiel beim Elektroingenieur und Nobelpreisträger Shuji Nakamura sagt uns: „Unglück ist für mich ein wichtiger Motor.“

Ich bin nicht auf dem Weg zum Nobelpreis, und am nächsten komme ich einer Nachtschicht, wenn meine Kinder krank sind. Ich liebe die Wissenschaft, aber ich liebe den Schlaf noch mehr. Lektüre Faszination der Wissenschaft, ich kann nicht anders, als die gezeigte Hingabe zu respektieren, aber wenn das wirklich das ist, was es braucht, um der Beste zu sein, werde ich gnädigerweise einen Platz in den unteren Ligen einnehmen.

• 2023 MIT Press 392 Seiten, 32.38 £ pro Woche

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• Quelle: https://physicsworld.com/a/the-cost-of-excellence-top-scientists-on-the-brutality-of-the-academic-system/