Anita Chandran Rezensionen Stromausfall: Aufstieg und Fall von General Electric von William D. Cohan
Wenn ich an die General Electric Company denke, besser bekannt als GE, denke ich an die Grundlagen der modernen Elektronik; des Krieges um geistiges Eigentum zwischen den Giganten der Elektrizität, Nikola Tesla und Thomas Edison; und des Establishments, das die USA elektrifizierte. GE ist das Unternehmen der Strahltriebwerke, des Röntgengeräts und der Glühbirne, aber das ist erst der Anfang, da William Cohan erklärt in seiner ausführlichen Geschichte von GE, Stromausfall: Aufstieg und Fall von General Electric.
Cohan, ein Finanzjournalist und ehemaliger GE-Mitarbeiter, hat sich keine leichte Aufgabe gestellt. Stromausfall ist ein Katalog des gefährlichen Aufstiegs und des steilen Niedergangs von GE, und die Geschichte beinhaltet eine riesige Besetzung von Charakteren, Details von sowohl zwielichtigen als auch zum Scheitern verurteilten Geschäften und eine nicht geringe Menge an persönlichem Drama. Klarsichtig und präzise werden wir von der offiziellen Geburt von GE im Jahr 1892 – einer Fusion von Edison General Electric und dem konkurrierenden Elektrizitätsunternehmen Thomson-Houston – bis zu seinem Zusammenbruch und seiner Zersplitterung fast 130 Jahre später im Jahr 2021 geführt.
GE, einst eines der mächtigsten Unternehmen der Welt, wurde gezogen und geviertelt, trennte sich von einem Großteil seines Kerngeschäfts und löste sich von seiner Kapitalsparte. Im Jahr 2022 spaltete sich das Unternehmen nach Jahren starker Underperformance in drei Unternehmen auf: GE Aerospace, GE HealthCare und GE Vernova.
Stromausfall beginnt mit dem Gedicht von John Godfrey Saxe Der Blinde und der Elefant, ausgewählt von Cohan, um seine zentrale Botschaft zu skizzieren. Es wird viele verschiedene Männer in dieser Geschichte geben, wird uns gesagt, und obwohl einige von ihnen vielleicht einige Dinge richtig gemacht haben, werden sie am Ende alle falsch gelegen haben. In seinem Herzen, Stromausfall ist eine Untersuchung der Personenkulte, die sich um die Geschäftsführer von GE bilden durften. Das Unternehmen wurde nicht nur als Brutstätte für Innovation und Geschäft bekannt, sondern auch als Kinderstube für die größten Führungskräfte der amerikanischen Wirtschaft, in der ein „fürstliches“ Umfeld kultiviert wurde, das letztendlich zum Untergang des Unternehmens beitrug.
Cohan untersucht das Leben, die Psychologie und die wirtschaftlichen Entscheidungen jedes Mitglieds dieser mächtigen Gruppe und zeichnet nicht nur ihre größten Geschäfte und Entscheidungen, sondern auch ihre minutiösen Interaktionen mit dem Vorstand, Investoren und sogar Ehepartnern sehr detailliert auf. Er konzentriert sich besonders auf zwei von ihnen: Jack Welch (Chair and Chief Executive 1981–2001) und Jeff Immelt (CEO 2001–2017). Bei der Untersuchung ihres Lebens und ihrer Umstände nimmt Cohan Stellung Stromausfall als „Whodunit“, wo das Mordopfer kein anderer als GE selbst ist, und diese beiden Männer, so argumentiert er, die Hauptverdächtigen sind.
Stromausfall zeigt auch das Ringen zwischen guter Innovation und gutem Geschäft. Aus wissenschaftlicher Sicht fand ich eines der interessantesten Dinge an dem Buch die Diskussion darüber, wie Unternehmen Trends in Wissenschaft und Gesellschaft vorhersagen und beeinflussen können. Ein Beispiel, das Cohan nennt, ist Charles Coffin, der erste Präsident von GE, der die ländliche Elektrifizierung der USA vorhersagte. Cohan beschreibt den frühen Erfolg von GE als einen des amerikanischen Kapitalismus und wiederholt, wie ein Unternehmen das technologische Wachstum und die Entwicklung der Infrastruktur durch Wettbewerb vorantreiben kann, wenn das System wie vorgesehen funktioniert.
Ausführlich, aber abweisend
Als ich abholte Stromausfall, Ich hatte erwartet, dass es sich auf Wissenschaft und Technologie konzentriert, aber obwohl dies nicht der Fall ist, ist Cohans Schreiben sehr gut lesbar. In einer ansonsten trockenen und technischen Erzählung erklärt er die Dinge klar, ohne bevormundend zu wirken. Manchmal, Stromausfall hat die Intrigen und ausgelassenen Mysterien eines Thrillers, während andere tiefer in Aktien, Aktien und Unternehmensführung eintauchen. Cohan ist auch gründlich und stützt sich auf seine eigenen Jahre bei GE in den 1980er Jahren, um einen umfassenden Bericht über die Geschäftstätigkeit des Unternehmens im 20. Jahrhundert zu präsentieren.
Ein Teil von Cohans Fähigkeit besteht darin, seiner eigenen Erzählung aus dem Weg zu gehen. Er stellt die wichtigen Fakten linear dar und lässt Ausschnitte aus erinnerten Gesprächen, Anekdoten oder Phrasen aus Nachrichtenberichten zu, um die Dramatik zu steigern. Aber bei über 800 Seiten lassen der Detaillierungsgrad und die Anzahl der Anekdoten das Tempo versiegen. Ich fragte mich – bei etwa 350 Seiten – warum ich etwas über die Essgewohnheiten eines relativ unbedeutenden Akteurs in der Geschichte von GE erfuhr, nur um festzustellen, dass sie zwei Seiten später verschwanden.
Ein bemerkenswerter Knackpunkt für mich ist Stromausfall's Mangel an sozialen Kommentaren. Cohan präsentiert einige der unappetitlichen Einstellungen von Männern, die in den 1900er Jahren im Finanzwesen arbeiteten – wie z. B. verschwenderische Partys, Drogenmissbrauch, Fettphobie und Frauenliebe –, beeilt sich jedoch, den Leser daran zu erinnern, dass es damals „keine #MeToo-Bewegung“ gab und nicht Beurteilen Sie diese Aktionen nach unseren heutigen Maßstäben. Vielleicht könnte die Entscheidung, diese Verhaltensweisen überhaupt zu erwähnen, als eine Art Verurteilung angesehen werden, aber ohne darüber nachzudenken, wie weit verbreitet und endemisch diese Einstellungen waren und welche Art von Kultur bei GE geblieben ist, fühlt es sich so an, als ob wir es wären aufgefordert, die Täter vom Haken zu lassen. Ein eher abweisender Ton, besonders in einem Buch, das so sehr mit persönlichen Details verweilt.
Stromausfall beschreibt sich selbst als „warnende Geschichte über Hype, Hybris, blinden Ehrgeiz und die Grenzen des Glaubens … eine fehlerhafte Unternehmensmythologie“. Heute, mit Geschichten wie Elizabeth Holmes' Theranos-Betrug, Anna Delveys betrügerische Stiftung oder Billy MacFarlands gefälschtes Fyre-Festival, sehen wir, dass die Themen des Buches in der ganzen Welt des Risikokapitalismus widerhallen. Unfehlbarer Glaube und Vertrauen in eine Person können zu einem finanziellen Zusammenbruch führen, der Aktionäre und normale Mitarbeiter gleichermaßen in Bedrängnis bringt. Cohan zieht sich nicht zurück, wenn er über Selbsttäuschung spricht Stromausfall aber täuschen Sie sich nicht, er ist ehrlich über die wahren Sieger. „Wie üblich“, schreibt er, „siegten die Geldmänner.“
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- Quelle: https://physicsworld.com/a/the-demise-of-an-electronics-giant-the-men-who-killed-general-electric/
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