Die wilden Abenteuer eines Vater-Sohn-Duos, das nach festgefahrenen Bitcoins sucht

Man geht nicht alle Tage auf Schatzsuche nach 84 Millionen Dollar. Für das Vater-Sohn-Duo Chris und Charlie Brooks war es nur ein Teil des Jobs.

Chris, 50, und Charlie, 20, betreiben einen Bitcoin-Wiederherstellungsdienst. Und seit Bitcoin im letzten Jahr große Zuwächse verzeichnete, boomt das Geschäft. In den letzten 13 Monaten haben sie für ihre Kunden Bitcoins im siebenstelligen Bereich zurückerhalten. Sie haben auch eine ganze Reihe bizarrer Erfahrungen gemacht, die nur in Kryptowährungen vorkommen. 

Das Duo hat sich kürzlich mit The Block zusammengesetzt, um zu erzählen, wie das Unternehmen begann und wie es funktioniert – und einige ihrer verrücktesten Geschichten zu erzählen. 

"Ruf mich jetzt an"

Für Chris und Charlie ging es im September richtig los, nachdem sie es waren funktions im Business Insider. Der Artikel löste eine Flut eingehender Anfragen aus.

Eine dieser Anfragen kam von drei stämmigen Männern aus Georgia. Die Männer, die sich am Tag nach dem Artikel meldeten, schickten lediglich einen Screenshot einer Brieftasche mit einem Guthaben von 84 Millionen US-Dollar, eine Nummer und eine Nachricht: „Ruf mich jetzt an.“

Chris und Charlie nahmen an einem Zoom-Anruf mit den potenziellen Kunden teil, die ihnen erzählten, dass sie etwa 5,000 oder 2012 in einem Gerichtsverfahren 2013 Bitcoin gewonnen hatten.

„Sie sagten, sie hätten 5,000 Bitcoins gewonnen und sagten, sie könnten 3,000 Dollar pro Woche abheben, aber sie wollten alles herausholen und wollten, dass wir vorbeikommen und herausfinden, wie wir alle diese Bitcoins in einem einzigen Betrag abheben können“, sagt er Charlie. „Und sie sagten, sie würden uns zu Millionären machen.“ 

Am nächsten Morgen bestiegen die beiden Detektive ein Flugzeug nach Georgia. Sie gingen zum Mittagessen und sahen, wie die drei Männer ein paar Tafeln herausholten und ihre Konten zeigten. Dennoch waren die beiden überrascht, als sie sahen, dass auf den Konten Ether (ETH) im Wert von 3.2 Milliarden US-Dollar ausgewiesen waren – eine Zahl, die nicht mit der Begründung des Gerichtsverfahrens übereinstimmte. Dies war die erste große rote Flagge.

„Wir sprangen zurück in ihren Truck. Bin noch eine Stunde tiefer nach Georgia gefahren“, sagt Chris. „Wir halten an diesem Einkaufszentrum an, weil einer von ihnen ein Einkaufszentrum besitzt. Sie fangen einfach an, uns Notizbücher mit Startphrasen darauf zu geben.“

Charlie fügt hinzu, dass es etwa 20 bis 30 Notizbücher waren und dass die Jungs einfach ständig beobachteten, was sie taten. Das Duo verbrachte etwa zehn Stunden damit, sie durchzugehen und sich jeden privaten Schlüssel und jede Seed-Phrase darauf anzusehen. Nachdem sie den Tag dort verbracht hatten, gelang es ihnen, Bitcoin im Wert von nur 10 US-Dollar freizuschalten. 

Es war eine totale Katastrophe.

Charlie erklärt, dass die Männer Portfolio-Tracker auf diese Wallets installiert hatten, die große Mengen an Kryptowährung enthielten, und dass sie davon überzeugt waren, die privaten Schlüssel zu ihnen zu haben. Er schätzt, dass ihnen diese Adressen unter der Prämisse verkauft wurden, dass sie die Gelder kontrollierten. Mit anderen Worten: Sie waren betrogen worden.

Was die 3,000 Dollar pro Woche betrifft, die sie angeblich abheben konnten, war das laut Charlie eine glatte Lüge.

„Es waren ein paar Flugtickets verloren und ein Tag war verloren“, sagt Charlie. „Aber es waren wirklich nette Kerle.“

Chris fährt fort: „Wir hatten nie Angst, entführt zu werden, es war einfach eine so bizarre Erfahrung.“

Wie das Geschäft zustande kam

Chris hörte 2014 zum ersten Mal von Bitcoin, als sein Business-Coach ihm empfahl, einen Blick darauf zu werfen. Damals war es 600 Dollar wert. Er sagt, er habe „schnell gemerkt, dass es lächerlich war“ und es drei Jahre lang ignoriert.

Drei Jahre später, während des epischen Anstiegs von Bitcoin auf 2017 US-Dollar im Jahr 20,000, kam Chris zurück und kaufte seinen ersten Bitcoin. Dann las er im Urlaub ein Buch über Bitcoin und es änderte seine Meinung darüber.

Er begann nach einer Möglichkeit zu suchen, ein Unternehmen darauf aufzubauen. Als Programmieringenieur mit 20 Jahren Erfahrung dachte er über Mining- oder automatisierte Handelsstrategien nach. Dann stieß er auf Geschichten von Leuten, die Passwörter für ihre Bitcoin-Wallets verloren hatten, und dachte, er würde versuchen, einen Wiederherstellungsdienst zu starten.

Das als Crypto Asset Recovery bekannte Unternehmen lief etwas mehr als ein halbes Jahr, bevor er den Betrieb schloss. Zu diesem Zeitpunkt war der Bitcoin-Preis abgestürzt und er verdiente kein Geld. 

Spulen wir vor bis Dezember 2020, und der Bitcoin-Preis liegt wieder über 20,000 US-Dollar und erreicht neue Höchststände. Sein Sohn Charlie, der Informatikstudent war, hatte sich gerade sechs Monate frei genommen, um auf Reisen zu gehen. Als er nach Hause kam, begannen sie, Geschäftsideen auszuarbeiten – sie hatten die Idee, gemeinsam eine zu bauen – und dachten an das Bitcoin-Geschäft zurück. 

„Wir beschlossen, dass wir es versuchen und das Geschäft neu aufleben lassen“, sagt Charlie. Bisher lief das Geschäft gut, obwohl es weiterhin empfindlich auf die breiteren Kryptomärkte reagiert.

Wie funktioniert der Bitcoin-Wiederherstellungsdienst?

Potenzielle Kunden wenden sich in der Regel an das Duo und sagen, dass sie eine Wallet haben, aber das Passwort verloren haben, um darauf zuzugreifen (im Gegensatz zum Verlust des privaten Schlüssels für die Wallet – ein ganz anderes Problem). 

Damit das Duo helfen kann, müssen sie sich Zugang zum Wallet verschaffen und möglichst viele Informationen über die normalen Passwörter des Kunden sammeln, etwa über seine E-Mail-Adresse. Manchmal muss der Kunde eine verschlüsselte Kopie seines privaten Schlüssels übergeben. 

Typischerweise führen Vater und Sohn zunächst einen Videoanruf mit dem Kunden durch, um das Problem kennenzulernen. Dies ist der Moment, in dem beide Seiten daran arbeiten, einander zu vertrauen. Der Kunde möchte herausfinden, ob er sich bei der Weitergabe seiner Passwörter sicher fühlt, während Chris und Charlie prüfen möchten, ob der Kunde seine Geschichte ernst meint.

„Gleichzeitig müssen wir herausfinden, ob die Geschichte, die sie uns erzählen, echt ist“, sagt Chris. Bei Krypto kann das besonders schwierig sein. 

„Wir schauen uns zum Beispiel Leute an, die mit 1,000 Bitcoins in einer Bitcoin-Core-Wallet zu uns kommen. „Diese Geldbörsen werden einfach als verlorene Geldbörsen im Internet gekauft“, sagt Chris. Hierbei handelt es sich um Dateien, die private Schlüssel zu Bitcoin-Adressen enthalten, bei denen der Besitzer das Passwort vergessen hat und die schwer zugänglich sind. Sie können auf Websites wie gekauft werden AllPrivateKeys. Er fügt hinzu, dass die beiden, selbst wenn sie eine dieser Geldbörsen öffnen könnten, nicht wüssten, ob der Kunde unbedingt die darin enthaltenen Bitcoins besitzt.

Ein weiteres Problem besteht darin, dass es für das Duo oft schwierig ist, zu wissen, wie viel Geld sich in den Brieftaschen befindet, bevor sie diese öffnen. In einigen Fällen kennen sie die öffentliche Adresse, sodass es trivial ist, in der Brieftasche nachzuschlagen und herauszufinden, wie viel sich darin befindet, aber oft verfügen sie nicht über diese Informationen.

Und obwohl es verlockend sein kann, Geldbörsen hinterherzujagen, von denen Kunden sagen, dass sie eine Menge Krypto enthalten, wie sie in Georgia festgestellt haben, ist die Schatzkiste am Ende des Regenbogens manchmal so gut wie leer.

Du weißt nie, was du bekommst

Laut Charlie ist das ganze Geschäft tatsächlich ein Zufall, denn 40–50 % der Geldbörsen, die sie hineinbekommen, sind leer.

Er sagt, die beiden hätten ein oder zwei Monate lang an einer Brieftasche gearbeitet. Der Kunde sagte, er habe 12 Bitcoins darin, die zum aktuellen Preis 500,000 US-Dollar wert seien. Als sie endlich hineinkamen, wurde ihnen klar, dass das bei weitem nicht der Fall war. 

„Wir haben versucht, so professionell zu agieren, wie wir sind, aber wenn wir einen großen Geldbeutel knacken, springen wir auf und ab und freuen uns riesig über den Zahltag, den wir bekommen. Wir waren sehr begeistert von diesem 12-Bitcoin-Crack“, sagt Charlie. „Es stellte sich heraus, dass er 2.38 Dollar in der Brieftasche hatte.“

Carlie sagt, dass es häufig vorkommt, dass Menschen den Überblick über ihre Geldbörsen verlieren und verwirrt sind, wie viele Geldbörsen sie haben und bei welchen Anbietern sie eigentlich Geldbörsen eingerichtet haben. Dies liegt häufig an der Zeitspanne zwischen der Einrichtung und dem plötzlichen Erinnern oder Finden und Zugriffswunsch.

Andererseits gibt es einige gute Erfahrungen. Ein Kunde kaufte 2.35 in einer CVS-Drogerie 399 Bitcoins für 2011 US-Dollar und vergaß alles. Anscheinend wurde es über Blockchain.com (damals Blockchain.info) über den Zahlungsabwickler BitPay gekauft.

Charlie sagt, dass der frühere Mitbegründer von Blockchain.com, Nic Cary, in seinen Anfängen eine Reihe von Backchannels eingerichtet hatte, über die Menschen Bitcoin kaufen konnten. Dass dies früher möglich war, war dem aktuellen Team jedoch nicht bewusst. Dennoch gelang es ihnen, mit dem Unternehmen zusammenzuarbeiten, um Zugriff auf die Wallet zu erhalten.

„Nach etwa einem Monat gelangten wir in ihre Brieftasche und ihre Investition von 399 US-Dollar hatte sich zu diesem Zeitpunkt auf 150,000 US-Dollar angesammelt. Sie war gerade in den Ruhestand gegangen und konnte einen großen Teil der Studienrechnung ihrer Tochter bezahlen“, sagt Charlie.

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