Η αντιμονοπωλιακή νομοθεσία χτυπά το Metaverse: Η FTC μήνυσε για να μπλοκάρει την Meta Platforms, Inc. από την απόκτηση μιας εφαρμογής VR Fitness | Wilson Sonsini Goodrich και Rosati

Ο Wilson Sonsini παρέχει ευρεία και τελευταίας τεχνολογίας νόμιμες διοικήσεις για πρωτοπόρους, πρωτοπόρους καινοτομίας και διαταράκτες. Ως χαρακτηριστικό της έμφασης που δίνουμε στις προόδους που προκύπτουν, οι δικηγόροι μας διανέμουν μια σειρά για την εφαρμογή και την προσαρμογή των υφιστάμενων κανονισμών στο Metaverse καθ' όλη τη διάρκεια του 2022. Αυτό είναι το πέμπτο πράγμα στη σειρά Metaverse.

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) κατέγραψε μήνυση προσπαθώντας να παραγγείλει την Meta Platforms, Inc. (Meta, f/k/a Facebook) εξασφάλιση της Within Unlimited, Inc. (Within).1 Οι Ρεπουμπλικάνοι Επίτροποι Κριστίν Γουίλσον και Νόα Φίλιπς ψήφισαν κατά της παρεμπόδισης της συμφωνίας, καθιστώντας αυτή την αρχική πρόκληση ενοποίησης 3-2 από τότε που ο Επίτροπος Άλβαρο Μπεντόγια προσχώρησε στην FTC τον Μάιο του 2022.

Η διαμαρτυρία της FTC ισχυρίζεται ότι ταιριάζοντας το στάδιο οδήγησης του Meta με την «φονική εφαρμογή» Supernatural της Within, η απόκτηση τοποθετεί το Meta «ένα ακόμη βήμα στην πορεία προς την κυριαρχία» στον χώρο εμπειρίας που δημιουργείται από υπολογιστή (VR). Η δοκιμή της FTC για είναι κρίσιμη τόσο στην επιχείρηση τυχερών παιχνιδιών όσο και για τις συγχωνεύσεις και εξαγορές στον χώρο της καινοτομίας, δείχνοντας ότι:

Η συνεχιζόμενη FTC θα ωθήσει έντονες εικασίες, ιδιαίτερα όταν δει ότι ένας τεράστιος συντονισμένος οργανισμός κάνει μια εξασφάλιση ως χαρακτηριστικό μιας «φιλοδοξίας» να αποκτήσει «έλεγχο ολόκληρου του οικοσυστήματος», το οποίο η FTC χρεώνει μπορεί «να τείνει να δημιουργήσει μονοπώλιο. ”
Το κακό στους πελάτες ενός συγκεκριμένου και στενού σετ αντικειμένων (εδώ οι εφαρμογές ευεξίας VR) μπορεί να είναι αρκετό για να καλωσορίσουμε μια δοκιμή.
Οι εξαγορές από οργανισμούς «μεγάλης τεχνολογίας» πιθανότατα θα λάβουν αυξημένη έρευνα ακόμα και όταν η τακτική αντιμονοπωλιακή εξέταση δεν θα δημιουργούσε ανησυχίες.

Η Meta διαθέτει το κύριο βιολογικό σύστημα VR, με το Meta Quest 2 (ακουστικά), το Quest Store (στάδιο διάδοσης εφαρμογών VR) και ορισμένες εφαρμογές πρώτου κατασκευαστή και εξωτερικού. Το Meta's Beat Saber, ένα κινούμενο παιχνίδι, είναι μια από τις πιο γνωστές εφαρμογές VR. Το Inside's Supernatural, εν τω μεταξύ, είναι μια από τις πιο γνωστές εφαρμογές ευεξίας για το Quest 2. Μια έρευνα ανακάλυψε ότι το παιχνίδι Supernatural επιτρέπει στους πελάτες να αντιγράφουν 12-13 θερμίδες κάθε στιγμή, περισσότερες από κάποια άλλη εφαρμογή VR. Η Meta συμφώνησε τον περασμένο Οκτώβριο να αποκτήσει το Μέσα,2 σε μια συμφωνία αξίας περίπου 400 εκατομμυρίων δολαρίων.3

Η FTC ισχυρίζεται ότι η ανταλλαγή θα αγνοούσε την Ενότητα 7 του νόμου Clayton υπό δύο υποθέσεις: μια πιθανή υπόθεση διαγωνισμού για VR Dedicated Fitness Apps και μια συνηθισμένη ακόμη και υπόθεση για τις εφαρμογές VR Fitness ευρύτερα.

Εφαρμογές VR Dedicated Fitness: Πρώτον, η FTC χρεώνει τη συμφωνία υπονομεύει τον «δυνητικό ανταγωνισμό» μεταξύ της Meta και της Within's Supernatural στην επιφυλακή για «αποκλειστικές» εφαρμογές ευεξίας VR. Η FTC εγγυάται ότι η Meta - ως μια τεράστια, πολύ προωθημένη προσπάθεια με έλεγχο πολλών τμημάτων του βιολογικού συστήματος VR ​​- θα πρέπει απλώς να δημιουργήσει τη δική της αφοσιωμένη εφαρμογή ευεξίας στον αντίπαλο Supernatural σε αντίθεση με την αγορά εντός.

Η FTC είχε μικτά αποτελέσματα ενώ χρεώνει κακό σε πιθανούς διαγωνισμούς και τα δικαστήρια αντιμετώπισαν τέτοιες περιπτώσεις με επιφυλακτικότητα, επιβάλλοντας υψηλές κατευθυντήριες γραμμές για αποδεικτικά στοιχεία. Η αρχή του πιθανού διαγωνισμού ήταν ανεπιθύμητη από την ατυχία του Υπουργείου Δικαιοσύνης (Doj) στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ στο Marine Bancorp. το 1974.4 Η FTC προσπάθησε να το αναζωογονήσει το 2015 δοκιμάζοντας την ενοποίηση της Steris Corp., επιπλέον, της Synergy Health PLC, ωστόσο ένα δικαστήριο επέτρεψε την ενοποίηση να προχωρήσει.5 Έκτοτε, η FTC έχει δοκιμάσει υποτιθέμενες «εξαγορές δολοφόνων» σύμφωνα με την Ενότητα 2 του νόμου Sherman σε αντίθεση με τη χρήση του δόγματος των πιθανών διαγωνισμών,6 όπως έκανε στη συνεχή προσπάθειά της να χαλαρώσει τις εξαγορές Instagram και WhatsApp από τη Meta.7

Σε αυτήν την περίπτωση, η FTC επιχειρεί την υπόθεση πιθανού ανταγωνισμού κατά καιρούς, χρεώνοντας ότι η Meta είναι πιθανός αντίπαλος στην «αγορά για τις ειδικές εφαρμογές γυμναστικής για VR». Σύμφωνα με την FTC, το Within είναι ο κύριος αντίπαλος σε αυτήν την αγορά, η οποία ενσωματώνει μόνο εφαρμογές VR που επικεντρώνονται ρητά στην ευεξία, όπως Supernatural, FitXR, Holofit, VZFit και Les Mills Bodycombat. Άλλες εφαρμογές VR που επιτρέπουν στους πελάτες να καταναλώνουν θερμίδες ως «συμπτωματικό» όφελος, για παράδειγμα, το Beat Saber της Meta, δεν βρίσκονται σε παρόμοια αγορά. Η FTC ισχυρίζεται ότι είναι "εύλογα πιθανό" ότι η Meta θα είχε εισέλθει στην αγορά εφαρμογών ευεξίας που δεσμεύτηκαν για VR, χωρίς φυσικά να χάσει την προμήθεια, προς όφελος των πελατών και ότι η αντίληψη ότι η Meta θα έμπαινε σύντομα "πιθανόν" προκαλεί απελπιστική ένταση στους επιβάτες που θα χαθούν μέσω της εξαγοράς.

Εφαρμογές VR Fitness: Η επακόλουθη υπόθεση της FTC υποστηρίζει ότι η Meta και η Within ανταγωνίζονται αυτήν τη στιγμή σε μια πιο εκτεταμένη αγορά για εφαρμογές ευεξίας VR (υπολογίζοντας τόσο τις αφιερωμένες όσο και τις συμπτωματικές εφαρμογές ευεξίας) και ότι η ενοποίηση θα μείωνε τον ανταγωνισμό μεταξύ Beat Saber και Supernatural σε πτυχές όπως η αξία , ποιότητα και ανάπτυξη. Η FTC παραδέχεται ότι υπάρχουν βασικά μερικοί διαφορετικοί αντίπαλοι στο χώρο, ωστόσο κατηγορεί ότι οι Beat Saber και Supernatural είναι «στενοί ανταγωνιστές σε αυτήν την ευρύτερη αγορά». Θα είναι συναρπαστικό να αντιληφθεί κανείς πώς το γήπεδο παλεύει με δύο ορισμούς αγοράς που φαινομενικά βρίσκονται υπό πίεση μεταξύ τους.

Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα, αυτή η πρόκληση δείχνει ότι οι οργανισμοί θα πρέπει να προετοιμαστούν για αντιμονοπωλιακή εξέταση σε πολλές ρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένων των σταδίων «μεγάλης τεχνολογίας», ανεξάρτητα από το αν ο στόχος είναι ένας μετρίως μικρός οργανισμός σε έναν ισχυρό χώρο.

Η αγωγή είναι απαραίτητη για την πιο εκτεταμένη ώθηση των αντιμονοπωλιακών οργανισμών να αντιταχθούν σε μικρές «δολοφονικές» εξαγορές από υποτιθέμενους οργανισμούς «μεγάλης τεχνολογίας». Επιπλέον, η FTC και το DOJ έχουν εκφράσει στόχο να αποτρέψουν τις μεθοδολογίες «roll-up», με τις οποίες μια τεράστια εταιρεία ή εταιρεία εμπιστευτικής αξίας προχωρά σε εξαγορές μικρών οργανισμών σε έναν μόνο κλάδο. Όπως υποδεικνύεται από την Πρόεδρο της FTC, Lina Khan, οι συγκεντρώσεις ενδέχεται να κάνουν κατάχρηση του Άρθρου 7 του νόμου Clayton, το οποίο αποκλείει εξαγορές που μπορεί να «τείνουν να δημιουργήσουν μονοπώλιο».8

[1] Καταγγελία για προσωρινή διαταγή περιορισμού και προκαταρκτική διαταγή, FTC κατά Meta Platforms, Inc., Mark Zuckerberg και Within Unlimited, Inc., Αρ. 3:22-cv-04325 (ND Cal. 2022).

[2] Ο Brian Heater, Meta (Facebook) πραγματοποιεί αγορές εντός, δημιουργοί της εφαρμογής «Supernatural» VR Fitness, TechCrunch (29 Οκτωβρίου 2021), https://techcrunch.com/2021/10/29/meta-facebook-is-buying-within-creators-of-the-supernatural-vr-fitness-app/.

[3] Josh Sisco, FTC Slows Meta Platforms' Metaverse Strategy by Extending Antitrust Probe of VR Deal, The Information (16 Δεκεμβρίου 2021), https://www.theinformation.com/articles/ftc-slows-meta-platforms-metaverse-strategy-by-extending-antitrust-probe-of-vr-deal.

[4] Ηνωμένες Πολιτείες κατά Marine Bancorp., 418 US 602 (1974).

[5] FTC κατά Steris Corp., 133 F. Supp. 3d 962 (ND Ohio 2015).

[6] Βλέπε Scott A. Sher, Keith Klovers, and John Ceccio, Nascent Competition, Section 2, and the Agencies' Quixotic Quest to Avoid the Potential Competition Doctrine, ABA Antitrust Magazine (24 Αυγούστου 2021), https://www.americanbar.org/groups/antitrust_law/resources/magazine/2021-august/nascent-competition/; Mike Moiseyev, Πιθανός και εκκολαπτόμενος ανταγωνισμός στο FTC Merger Enforcement in Health Care Markets, Competition Policy International (11 Μαΐου 2020), https://www.competitionpolicyinternational.com/potential-and-nascent-competition-in-ftc-merger-enforcement-in-health-care-markets/.

[7] First Amended Complaint, FTC κατά Facebook, Inc., Αρ. 1:20-cv-03590 (DDC 2021).

[8] Παρατηρήσεις της προέδρου Lina M. Khan σχετικά με το αίτημα για πληροφορίες σχετικά με την εκτέλεση συγχωνεύσεων, Dkt. Αρ. FTC-2022-0003 (18 Ιαν. 2022), https://www.ftc.gov/system/files/documents/public_statements/1599783/statement_of_chair_lina_m_khan_regarding_the_request_for_information_on_merger_enforcement_final.pdf.