Οι επιστήμονες λένε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει να επανενταχθεί στο Horizon Europe για να ενισχύσει τους ισχυρισμούς «επιστημονικής υπερδύναμης».

Η Ευρωπαϊκή Ένωση επιβεβαίωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις για να γίνει συνδεδεμένο μέλος των 95 δισ. ευρώ Ερευνητικό πρόγραμμα Horizon Europe μόλις επικυρωθεί από το βρετανικό κοινοβούλιο η συμφωνία ΕΕ και ΗΒ για το καθεστώς της Βόρειας Ιρλανδίας. Ωστόσο, παρά τους αισιόδοξους θορύβους από τις Βρυξέλλες, υπάρχει ανησυχία στην επιστημονική κοινότητα του Ηνωμένου Βασιλείου λόγω αυτού που θεωρεί ως αλλαγή του τόνου όσον αφορά την ένταξη στο Horizon από τη βρετανική κυβέρνηση και τη φαινομενική απροθυμία για έναρξη διαπραγματεύσεων.

Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου υποστηρίζει εδώ και καιρό ότι επιθυμεί να ενταχθεί στο Horizon Europe, το οποίο ξεκίνησε το 2021 και είναι το μεγαλύτερο πρόγραμμα χρηματοδότησης έρευνας και καινοτομίας στον κόσμο. Η Βρετανία ήταν πλήρες και εξαιρετικά επιτυχημένο μέλος προηγούμενων ερευνητικών προγραμμάτων της ΕΕ για δεκαετίες. Πράγματι, η συνεχιζόμενη συμμετοχή της, αν και ως συνδεδεμένο μέλος, είχε ήδη συμφωνηθεί στα τέλη του 2020 ως μέρος της εμπορικής συμφωνίας μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρωπαϊκής Ένωσης μετά το Brexit.

Ωστόσο, η συμμετοχή σταμάτησε και έγινε διαπραγματευτικό χαρτί στις διαφωνίες σχετικά με τη Βόρεια Ιρλανδία. Εάν γινόταν συνδεδεμένο μέλος του ερευνητικού προγράμματος, η Βρετανία θα συμμετείχε σε έργα μαζί με άλλα κράτη εκτός ΕΕ, όπως το Ισραήλ, η Νέα Ζηλανδία, η Νορβηγία, η Ελβετία και η Ουκρανία.

Το πλαίσιο Windsor, που αφορά τη ροή του εμπορίου μέσω της Βόρειας Ιρλανδίας, συμφωνήθηκε στις 27 Φεβρουαρίου και άνοιξε την πόρτα για το Ηνωμένο Βασίλειο να ενταχθεί στο Horizon Europe. «Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έλεγε πάντα ότι η έλλειψη συμφωνίας γύρω από το Πρωτόκολλο της Βόρειας Ιρλανδίας ήταν αυτό που μας εμπόδιζε να προχωρήσουμε με τη σύνδεση», λέει ο Daniel Rathbone, βοηθός διευθυντής του Εκστρατεία για την Επιστήμη και τη Μηχανική (Υπόθεση). «Φαίνεται ότι ο μεγάλος πολιτικός αποκλεισμός για το Horizon Europe Association αίρεται τώρα».

Μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου στις 27 Φεβρουαρίου, η Ursula von der Leyen, πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, είπε Οι εργασίες για τη σύνδεση του Ηνωμένου Βασιλείου με το ερευνητικό πρόγραμμα θα μπορούσαν να ξεκινήσουν «αμέσως» μόλις εφαρμοστεί η συμφωνία με τη Βόρεια Ιρλανδία. Πρόσθεσε ότι αυτό ήταν «καλά νέα για επιστήμονες και ερευνητές στην ΕΕ και στο Ηνωμένο Βασίλειο».

Ενώ ο Rathbone είναι στην ευχάριστη θέση να βλέπει «τον ενθουσιασμό από την Ursula von der Leyen» προς τη σύνδεση Horizon Europe, δεν πιστεύει ότι η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δείχνει το ίδιο επίπεδο ενθουσιασμού. Είναι ένα συναίσθημα που μοιράζονται και άλλοι οργανισμοί, με εκπροσώπους από ολόκληρο τον τομέα έρευνας και ανάπτυξης του Ηνωμένου Βασιλείου και της ΕΕ υπογραφή κοινής δήλωσης προτρέποντας την ταχεία πρόοδο όσον αφορά τη σύνδεση του Ηνωμένου Βασιλείου στα προγράμματα της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένου του Horizon Europe, Κοπέρνικος και Ευρατόμ.

Είναι μια άποψη που απηχεί το Ινστιτούτο Φυσικής (ΙΟΡ), το οποίο δημοσιεύει Κόσμος Φυσικής. «Η κυβέρνηση πρέπει να τιμήσει τη δέσμευσή της στην επιστήμη και την καινοτομία του Ηνωμένου Βασιλείου», λέει Τομ Γκρίνερ, διευθύνων σύμβουλος του ομίλου IOP. «Το να ξεφύγουμε από το Horizon Europe ήταν δαπανηρό για το Ηνωμένο Βασίλειο και την ευρωπαϊκή επιστήμη και τις καινοτομίες της φυσικής που μπορούν να μεταμορφώσουν την κοινωνία και την οικονομία μας», προσθέτει.

Αυτή η άποψη υποστηρίζεται από τον Tim Bradshaw, διευθύνοντα σύμβουλο του Russell Group, ο οποίος υπέγραψε επίσης την κοινή δήλωση. «Τώρα είναι η ώρα», λέει, «οι πολιτικοί και στις δύο πλευρές να αναλάβουν αποφασιστική δράση για να ξεπεράσουν τη σύνδεση, τερματίζοντας δύο χρόνια επιζήμιας αβεβαιότητας και ξεκλειδώνοντας τεράστια οφέλη για επιστήμονες και ερευνητές και στις δύο πλευρές του καναλιού».

Δείξε μου τα χρήματα

Μια εβδομάδα πριν ανακοινωθεί η συμφωνία-πλαίσιο του Windsor, Η υπόθεση αποκαλύφθηκε ότι το πρώην Υπουργείο Επιχειρήσεων, Ενέργειας και Βιομηχανικής Στρατηγικής του Ηνωμένου Βασιλείου (BEIS) είχε επιστρέψει αθόρυβα 1.6 δισ. £ στο Υπουργείο Οικονομικών, τα οποία είχαν διατεθεί για την ένωση Horizon Europe ή άλλες δαπάνες για την επιστήμη και την καινοτομία. Το BEIS, το οποίο φρόντιζε τη βρετανική επιστήμη, διαλύθηκε τον περασμένο μήνα και αντικαταστάθηκε από ένα ειδικό νέο Τμήμα Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας.

Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου είχε επανειλημμένα δηλώσει ότι τα χρήματα θα δαπανηθούν για έρευνα και ανάπτυξη, λέει ο Rathbone, αλλά δεν εξήγησε γιατί επιστράφηκαν, πέρα ​​από λογιστικά ζητήματα - μια κίνηση που έχει ανησυχήσει τους επιστήμονες. «[Δεν υπάρχει] καμία εγγύηση ότι θα επιστρέψει στην Ε&Α και καμία πραγματική εξήγηση για το γιατί δεν είναι πλέον διαθέσιμο στην επιστήμη», προσθέτει. Σύμφωνα με Λίντα Πέρτριτζ, αντιπρόεδρος της Βασιλικής Εταιρείας, υπάρχουν αναφορές στο Whitehall ότι «πρακτικά κάθε τμήμα ανακοινώνει ότι κάνει επιστήμη» ώστε να μπορεί να έχει αξίωση για τα χρήματα.

Είναι ξεκάθαρα προφανές ότι ο Σουνάκ δεν είπε τίποτα για [σύλλογος Horizon Europe], στην πραγματικότητα απέφυγε επιμελώς να πει οτιδήποτε γι' αυτό

Λίντα Πέρτριτζ

Από τότε που αποκαλύφθηκε η συμφωνία με τη Βόρεια Ιρλανδία, ο συντηρητικός πρωθυπουργός Rishi Sunak δεν έχει επίσης συζητήσει δημόσια το ερευνητικό πλαίσιο της ΕΕ. Όταν ο συνάδελφος βουλευτής των Τόρις Philip Dunne ρώτησε ο Σουνάκ στο κοινοβούλιο στις 3 Μαρτίου εάν είχαν αρχίσει οι διαπραγματεύσεις για την επανέναρξη της σύνδεσης με το Horizon Europe, ο Σουνάκ είπε απλώς ότι η κυβέρνηση «θα συνεχίσει να εργάζεται με την ΕΕ σε μια σειρά τομέων — όχι μόνο ερευνητική συνεργασία, αλλά ενισχύοντας τις κυρώσεις μας κατά της Ρωσίας, την ενεργειακή ασφάλεια και, κυρίως, παράνομες μετανάστευση".

Ο Sunak δεν είχε επίσης αναφέρει το Horizon Europe όταν έκανε παρόμοιες ερωτήσεις από τη βουλευτή του Εθνικού Κόμματος της Σκωτίας Kirsty Blackman και τον βουλευτή των Εργατικών Paul Blomfield στις 27 Φεβρουαρίου. «Είναι ολοφάνερο ότι ο Σουνάκ δεν είπε τίποτα για [την ένωση Horizon Europe], στην πραγματικότητα απέφυγε επιμελώς να πει οτιδήποτε γι' αυτό», λέει ο Πάρτριτζ. «Δεν είναι καθόλου σαφές τι έχει αλλάξει ή γιατί, αλλά οδηγεί σε εκτεταμένη ανησυχία».

Υπήρξαν επίσης αναφορές ότι ο Sunak είναι αβέβαιος για τα οφέλη του ευρωπαϊκού ερευνητικού προγράμματος. Σύμφωνα με το Financial Times, «ανώτεροι συνάδελφοι» δήλωσαν ότι ο πρωθυπουργός ήταν «σκεπτικιστής» για την αξία του Horizon European και το κόστος συμμετοχής. Βρετανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο Σουνάκ είχε αμφισβητήσει εάν το Ηνωμένο Βασίλειο θα έπρεπε να διοχετεύσει τον επιστημονικό του προϋπολογισμό μέσω των Βρυξελλών και εξέταζε ένα ανεξάρτητο παγκόσμιο σχέδιο επιστημονικής συνεργασίας, γνωστό ως «σχέδιο Β».

Υπάρχουν πολλές χώρες εκτός Ευρώπης που έχουν συσχετιστεί ή θα ήθελαν να συνδεθούν [με το Horizon Europe], επειδή αναγνωρίζουν την αξία του προγράμματος

Ντάνιελ Ράθμπον

Ο Rathbone λέει ότι το Horizon Europe έχει να κάνει πολύ περισσότερο από απλώς τη χρηματοδότηση, όπως οι ερευνητικές συνεργασίες που επιτρέπει. Προσθέτει ότι τα επιχειρήματα για εναλλακτικές λύσεις που επιτρέπουν συνεργασίες με χώρες εκτός Ευρώπης είναι άσχετα. «Υπάρχουν πολλές χώρες εκτός Ευρώπης που έχουν συνδεθεί ή θα ήθελαν να συνδεθούν [με το Horizon Europe], επειδή αναγνωρίζουν την αξία του προγράμματος», λέει. «Βοηθά να ξεκλειδωθούν και να ενεργοποιηθούν συνεργασίες εκτός Ευρώπης καθώς και εντός Ευρώπης».

Μιλώντας στο BBC Radio 4 στις 6 Μαρτίου, ο υπουργός Επιστημών του Ηνωμένου Βασιλείου Τζορτζ Φρίμαν σημείωσε ότι η πολιτική της κυβέρνησης ήταν πάντα να επιδιώκει τη σύνδεση με το ερευνητικό πρόγραμμα και επιβεβαίωσε ότι η πόρτα ήταν πλέον ανοιχτή μετά τη συμφωνία του πλαισίου Windsor. Ο Freeman πρόσθεσε, ωστόσο, ότι η οικονομική συνεισφορά του Ηνωμένου Βασιλείου στο ερευνητικό πρόγραμμα πρέπει να αποτελέσει αντικείμενο διαπραγμάτευσης.

«Εάν είσαστε εκτός συλλόγου –όχι με δική σας βούληση– για δύο χρόνια, τα χρήματα που θα είχατε πληρώσει για την πλήρη ιδιότητα μέλους για ολόκληρη την επταετία σαφώς δεν οφείλονται, οπότε πρέπει να καθίσουμε και να έρθουμε με ένα λογικό πακέτο», εξήγησε ο Φρίμαν.

Η καθυστέρηση ένταξης στο πρόγραμμα Horizon Europe, ύψους 95 δισ. ευρώ, θέτει την επιστήμη του Ηνωμένου Βασιλείου σε αδιέξοδο

Η Partridge συμφωνεί ότι υπάρχουν τομείς που θα χρειαστούν τώρα διαπραγμάτευση. «Κανείς δεν αμφισβητεί ότι το πρόγραμμα λειτουργεί εδώ και μερικά χρόνια, επομένως θα πρέπει να γίνουν οικονομικές προσαρμογές – αυτό είναι αλήθεια με οποιαδήποτε συμφωνία, πρέπει να βγάλετε στο σφυρί τις λεπτομέρειες», λέει. «Αυτό που θα θέλαμε να δούμε είναι μια ανακοίνωση καλής θέλησης προς την προοπτική και ένας σοβαρός οδικός χάρτης για τις διαπραγματεύσεις».

Ο Rathbone, εν τω μεταξύ, πιστεύει ότι τα οικονομικά ζητήματα μπορούν να επιλυθούν σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. «Αυτό που πραγματικά θα θέλαμε να δούμε είναι αυτές οι συνομιλίες και οι διαπραγματεύσεις με την ΕΕ να γίνονται παράλληλα με τα τελικά βήματα για το Πλαίσιο του Windsor, έτσι ώστε μόλις υπογραφεί η σύνδεση να είναι έτοιμη να ξεκινήσει», λέει.

Αλλά περαιτέρω σύγχυση σχετικά με τη θέση του Ηνωμένου Βασιλείου προέκυψε στις 6 Μαρτίου όταν η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ξεκίνησε μια στρατηγική 10 σημείων για να γίνει το Ηνωμένο Βασίλειο μια «επιστημονική υπερδύναμη» έως το 2030. Υποστηριζόμενη από επιπλέον χρηματοδότηση 370 εκατομμυρίων λιρών, περιλάμβανε σχέδια για την τόνωση της οικονομίας και τη βελτίωση της ζωής των ανθρώπων μέσω επενδύσεων στην επιστήμη, την τεχνολογία και την καινοτομία. Ωστόσο, η στρατηγική δεν έλεγε τίποτα για το Horizon Europe, εκτός από την επιβεβαίωση ότι το ΗΒ θα συνεχίσει να χρηματοδοτεί, μέχρι τα τέλη Ιουνίου, υφιστάμενους επιτυχημένους αιτούντες επιχορήγηση του Horizon, εάν το ΗΒ δεν συνδεθεί.

Ο Rathbone λέει ότι ενώ η στρατηγική είναι σημαντική, η ιδέα να γίνει το Ηνωμένο Βασίλειο επιστημονική υπερδύναμη είναι «νεκρή πριν καν ξεκινήσει» χωρίς τη σύνδεση του Horizon Europe. «Η κατάσταση είναι ξεκάθαρη, όλοι από τη βιομηχανία μέχρι τους επιστήμονες θέλουν αυτή τη σύνδεση [με το Horizon Europe]», προσθέτει ο Partridge. «Αυτό το πόδι που σέρνει η κυβέρνηση είναι πραγματικά μπερδεμένο».

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://physicsworld.com/a/scientists-say-uk-must-rejoin-horizon-europe-to-bolster-science-superpower-claims/