Μετά από μήνες καθυστερήσεων, ο νέος πύραυλος σελήνης της NASA με επιτυχία απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα στη 1:47 τοπική ώρα σήμερα.
Το Space Launch System (SLS), που είναι πλέον ο πιο ισχυρός πύραυλος που υπήρξε ποτέ, εκτόξευσε στην τροχιά ένα διαστημικό σκάφος Orion χωρίς πλήρωμα. Η NASA ανακοίνωσε ότι μετά την εκτόξευση το διαστημόπλοιο λειτουργεί όπως αναμενόταν καθώς τώρα ξεκινά το ταξίδι του προς τη Σελήνη.
Ο Orion αναμένεται να πετάξει δίπλα από τη Σελήνη στις 21 Νοεμβρίου, πραγματοποιώντας μια κοντινή προσέγγιση της σεληνιακής επιφάνειας καθοδόν προς μια μακρινή «ανάδρομη τροχιά», μια εξαιρετικά σταθερή τροχιά που θα τον δει να ταξιδεύει περίπου 64,000 χιλιόμετρα πέρα από τη Σελήνη. Στη συνέχεια θα επιστρέψει στη Γη όπου θα εκτοξευθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, κάτι που αναμένεται σε περίπου 25 ημέρες από τώρα.
Η Άρτεμις Ι η αποστολή θεωρείται ως ένα κρίσιμο τεστ για τη NASA πριν ο οργανισμός στείλει αστροναύτες στη Σελήνη Άρτεμις Β, η οποία αναμένεται το 2024. Το Artemis III, που επί του παρόντος προορίζεται για εκτόξευση το 2025, θα είναι η πρώτη σεληνιακή προσγείωση με πλήρωμα μετά τις αποστολές Apollo στις δεκαετίες του 1960 και του 70.
«Τι απίστευτο θέαμα να βλέπεις τον πύραυλο Space Launch System της NASA και το διαστημικό σκάφος Orion να εκτοξεύονται μαζί για πρώτη φορά», σημείωσε ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson. «Αυτή η δοκιμή πτήσης χωρίς πλήρωμα θα ωθήσει τον Ωρίωνα στα όρια της ακαμψίας του βαθέως διαστήματος, βοηθώντας μας να προετοιμαστούμε για την ανθρώπινη εξερεύνηση στη Σελήνη και, τελικά, στον Άρη».
