Αφού έμεινε εκτός σχολείου για 30 χρόνια, ήταν δύσκολο για τη Stephanie Alston να φανταστεί ότι θα επιστρέψει στην τάξη για να ξεκινήσει μια νέα καριέρα.
Της ήταν ακόμη πιο δύσκολο να καταλάβει ότι κέρδιζε μια υποτροφία που θα μείωνε τα οικονομικά βάρη στο εκπαιδευτικό της ταξίδι.
Το 2022, η Alston ονομάστηκε υποτροφία Taylor για δεύτερη χρονιά. Το πρόγραμμα υποτροφιών απευθύνεται σε φοιτητές που σπουδάζουν γεωργική βιοτεχνολογία, βιοφαρμακευτική τεχνολογία, βιοτεχνολογία, τεχνολογία βιοδιαδικασιών, κλινική έρευνα, τεχνολογία συντήρησης εγκαταστάσεων και τεχνολογία ιατρικών εργαστηρίων στα κοινοτικά κολέγια της πολιτείας.
Για την Άλστον, η οποία σχεδιάζει να αποφοιτήσει το 2024, η ανακάλυψη ότι θα μπορούσε να κάνει καριέρα στην κλινική έρευνα, παρόλο που δεν είναι επιστήμονας, ήταν μια ευχάριστη έκπληξη.
«Όταν τα φάρμακα βελτιώνουν τις ζωές των ανθρώπων και θεραπεύουν ασθένειες, αυτό είναι μια νίκη», είπε. «Λέω λοιπόν, ξέρεις, υπάρχει ένας ρόλος για σένα, ακόμα κι αν δεν έχεις επιστημονικό υπόβαθρο».
Η Alston έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας της σε ρόλους εξυπηρέτησης πελατών, δουλεύοντας στην IBM και στον κατασκευαστικό κλάδο.
Η Άλστον έχει φίλους που έχουν δουλειές στις βιοεπιστήμες και η καριέρα τους πάντα την κέντριζε το ενδιαφέρον. Στην πραγματικότητα εγγράφηκε αρχικά στο πρόγραμμα Durham Tech το 2012. Ωστόσο, με μια νεαρή οικογένεια, και προσπαθώντας να περάσει το χρόνο της με νυχτερινά μαθήματα, άφησε αυτό το όνειρο να πάει.
«Σε εκείνο το σημείο εγκατέλειψα αυτό το όνειρο. Αλλά με την πανδημία, με έκανε να επαναξιολογήσω πού θέλω να είμαι, επαγγελματικά και οικονομικά», είπε.
Σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, εν μέσω της πανδημίας, κάτι άλλαξε. Είδε την απίστευτη σημασία των εμβολίων και πώς οι επιστήμες και οι κλινικές δοκιμές επηρεάζουν την κοινότητα. Αναγνώρισε επίσης ότι οι φίλοι της που εργάζονταν στη βιοτεχνολογία είχαν ασφάλεια εργασίας. Η Άλστον αναρωτήθηκε αν θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το υπόβαθρο των δεξιοτήτων της στην εξυπηρέτηση πελατών για να συνεισφέρει στον τομέα των βιοεπιστημών. Και αυτή τη φορά, ακολούθησε.
Κατά τη διάρκεια του μαθήματος, η Δρ Sharleen Traynor, η καθηγήτριά της, αναφέρθηκε στην υποτροφία Taylor και ενθάρρυνε όλους τους φοιτητές να υποβάλουν αίτηση.
Η Άλστον εξεπλάγη πολύ όταν κέρδισε το βραβείο και μπόρεσε να εφαρμόσει τη χρηματοδότηση σε δαπάνες όπως μαθήματα, βιβλία και αμοιβές εργαστηρίου για το φθινοπωρινό και το εαρινό εξάμηνο.
«Είναι τιμή μου να αναγνωρίζομαι ως παραλήπτης», είπε ο Άλστον.
Η Alston σπουδάζει για να γίνει επιστημονικός συνεργάτης κλινικών δοκιμών.
Τώρα είναι σε ένα διετές πρόγραμμα που ξεκίνησε το 2021 και παρόλο που το υπόβαθρό της δεν ήταν στο STEM, μαθαίνει το υλικό γρήγορα. Η καριέρα της πέρασε δουλεύοντας με ανθρώπους, κάτι που η Άλστον πιστεύει ότι θα είναι χρήσιμο στην κλινική έρευνα.
«Μπορώ να χρησιμοποιήσω τις δεξιότητές μου για να εργαστώ με ασθενείς, να συλλέγω πληροφορίες και να τους εγγράφω σε δοκιμές», είπε.
Ανυπομονεί για μια πρακτική άσκηση που είναι απαίτηση του προγράμματος στο οποίο συμμετέχει, όπου θα μάθει για τις κλινικές δοκιμές σε επαγγελματικό περιβάλλον.
Σχετικά με την υποτροφία
Ο Taylor πέθανε από καρκίνο στο πάγκρεας το 2021 και, σχεδόν αμέσως, η κοινότητά του ενώθηκε για να δημιουργήσει την υποτροφία Samuel M. Taylor Life Sciences Scholarship.
Επιχειρήσεις, οργανισμοί και ιδιώτες δωρίστηκαν σε ένα ταμείο σε συνεργασία με το North Carolina Community Colleges Foundation, Inc. Το ταμείο βοηθά τους φοιτητές που σπουδάζουν ενεργά τις βιοεπιστήμες σε ένα πρόγραμμα μεταπτυχιακών σπουδών.
Οι υποτροφίες διανέμονται ετησίως σε φοιτητές που συμμετέχουν σε πρόγραμμα σπουδών πλήρους φοίτησης 12 ωρών ή περισσότερο ανά εξάμηνο. Οι νικητές της υποτροφίας λαμβάνουν 3,000 $ ετησίως (1,500 $ ανά εξάμηνο) για την κάλυψη διδάκτρων, αμοιβών και βιβλίων.
Ο Ken Lee, πρώην επικεφαλής του US Life Sciences Practice και συνεπικεφαλής του International Life Sciences για την Ernst & Young, γνώριζε καλά τον Taylor και ήταν αναπόσπαστο μέρος της οργάνωσης της προσπάθειας συγκέντρωσης περισσότερων κεφαλαίων για την υποτροφία.
Μέχρι στιγμής, έχουν συγκεντρώσει 220,000 $, πολύ κοντά στον στόχο τους των 250,000 $, που θα χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία ενός προικισμένου ταμείου για την παροχή τουλάχιστον τεσσάρων υποτροφιών το χρόνο.
«Επενδύουμε σε εταιρείες που χρειάζονται αυτούς τους υπαλλήλους. Είδαμε την ανάγκη και είδαμε αυτό ως έναν τρόπο να βοηθήσουμε τις εταιρείες στην κοινότητά μας και να πληρώσουμε λίγο κάτι στον Sam», είπε ο Lee.
Εκτός από την Alston, ανακοινώθηκαν τέσσερις υποτροφίες 2022:
- Gregory Ackerson του Winterville, σπουδάζοντας βιοτεχνολογία στο Pitt Community College
- Gage Lindley από το Siler City, σπουδάζοντας βιοτεχνολογία στο Central Carolina Community College
- Keshia Sauls του Clayton, σπουδάζοντας τεχνολογία βιοδιεργασιών στο Johnston Community College
- Η Ayonna Sawyer από το Cofield, σπουδάζει ιατρική εργαστηριακή τεχνολογία στο College of the Albemarle
