Κάθετες φάρμες ξεπροβάλλουν παντού Πενσυλβάνια προς την Ντουμπάι, τα περισσότερα από αυτά μεγαλώνουν κάποιο είδος πράσινου φυλλώματος (και ένα μεγαλώνει μύκητας μανιταριών!). Ένα αγρόκτημα στην Ισλανδία έχει πάρει διαφορετική κατεύθυνση, τόσο ως προς το τι καλλιεργεί όσο και ως προς το πώς το μεγαλώνει. Vaxa Technologies καλλιεργεί φύκια σπιρουλίνας σε εσωτερικούς χώρους και μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι η διαδικασία της είναι ουδέτερη από άνθρακα και χωρίς εκπομπές.
Ίσως, όπως εγώ, έχετε ακούσει για τη σπιρουλίνα και ξέρετε αόριστα ότι είναι καλή για εσάς, αλλά δεν είστε σίγουροι ό, τι είναι ή από πού προέρχεται. Είναι ένα γαλαζοπράσινο φύκι που αναπτύσσεται φυσικά σε ωκεανούς και αλμυρές λίμνες. Το όνομά του προέρχεται από το σχήμα του: αναπτύσσεται σε μικροσκοπικές σπείρες που κολλάνε μεταξύ τους, καθιστώντας εύκολη τη συγκομιδή του. Η γεύση του είναι πιο ήπια και λιγότερο ψαρώδης από άλλα είδη φυκιών και περιέχει θρεπτικά συστατικά όπως ασβέστιο, σίδηρο, μαγνήσιο, κάλιο και νάτριο, καθώς και αμινοξέα και πρωτεΐνες.
Η Vaxa χρησιμοποιεί τη σπιρουλίνα της για να φτιάξει προϊόντα για ανθρώπους καθώς και προϊόντα για ψάρια. Στο την πλευρά των ανθρώπων, παράγουν συμπληρώματα θρεπτικών συστατικών, φυσικές χρωστικές και πρωτεΐνες για υποκατάστατα κρέατος. Για ψάρι, η εταιρεία συνεργάζεται με εκκολαπτήρια για να παρέχει μια προμήθεια μικροφυκών όλο το χρόνο που ισχυρίζεται ότι θα αυξήσει τις αποδόσεις.
A μελέτη που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το μήνα Θαλάσσια βιοτεχνολογία διαπίστωσε ότι η διαδικασία ανάπτυξης του Vaxa είναι ουδέτερη από άνθρακα. Επικεφαλής της μελέτης ήταν ένας ερευνητής συνδεδεμένος με το Παγκόσμιο Κέντρο Ερευνών για την Ασφάλεια Τροφίμων του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ. Ένα μεγάλο μέρος αυτού που επιτρέπει τον χαρακτηρισμό ουδέτερο από άνθρακα είναι η τοποθεσία του αγροκτήματος και η πηγή ενέργειας. βρίσκεται στην τοποθεσία του Hellisheiði Power Station στη νοτιοδυτική Ισλανδία, το τρίτο μεγαλύτερο εργοστάσιο γεωθερμίας στον κόσμο.
Καθισμένη σε ένα οροπέδιο λάβας, η εγκατάσταση έχει απόδοση 303 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας και 400 μεγαβάτ θερμικής ενέργειας. Εκτός από την ηλεκτρική ενέργεια, η Vaxa χρησιμοποιεί εκπομπές άνθρακα και ζεστό νερό (τα οποία θεωρούνται υποπροϊόντα ή απορρίμματα) από το εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στη διαδικασία καλλιέργειας φυκιών.
Η μελέτη προτείνει σπιρουλίνα ως «αποτελεσματική απόδοση πόρων, μηδενική περιεκτικότητα σε άνθρακα και θρεπτική» εναλλακτική λύση στο βόειο κρέας και συγκρίνει την παραγωγή και των δύο ως προς τη χρήση γης, τη χρήση νερού και τις εκπομπές ρύπων. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η σπιρουλίνα συνθλίβει το βόειο κρέας - απαιτεί λιγότερο από το ένα τοις εκατό της γης και του νερού του βοείου κρέατος και εκπέμπει λιγότερο από το ένα τοις εκατό του άνθρακα.
Ας είμαστε ειλικρινείς, όμως—είναι υπέροχο που τα φύκια είναι τόσο φιλικά προς τον πλανήτη, αλλά μια παράπλευρη σύγκριση φυκιών και βοείου κρέατος δεν έχει και πολύ νόημα. το ένα είναι ένα ζώο πολλών εκατοντάδων λιβρών που χρειάζεται χρόνια για να αναπτυχθεί και χρειάζεται τόνους τροφής και νερού για να μεγαλώσει, και το άλλο είναι ένα κυανοβακτήριο που ο καθένας μπορεί να αναπτύξει σε μια δεξαμενή στο σπίτι σε τρεις έως έξι εβδομάδες (ομολογουμένως, αυτή η διαφορά στο ο κύκλος εργασιών και η χρήση των πόρων είναι το όλο θέμα των ερευνητών).
Όσο κι αν η ιδέα της αντικατάστασης των μπιφτέκι και των μπριζόλες με πράσινη γκουά μπορεί να ακούγεται ελκυστική σε μερικούς (δεν είμαι σίγουρος για ποιον, αλλά σε μερικούς), είναι κουραστική. ακόμη και κρέας φυτικής προέλευσης που έχει κατασκευαστεί εμφάνιση, αίσθηση και γεύση όπως το πραγματικό πράγμα δεν είναι αρκετά επαρκές υποκατάστατο για το πραγματικός Αληθινό πράγμα.
Μια πιο κατάλληλη σύγκριση είναι μεταξύ φυκιών κάθετης εκτροφής και φυκιών που καλλιεργούνται με τον παραδοσιακό τρόπο, δηλαδή σε υπαίθριες λίμνες. Η μέθοδος της λίμνης χρησιμοποιεί πολύ περισσότερο νερό, προφανώς, και απαιτεί λίπασμα και βαρύ εξοπλισμό για επεξεργασία. Αυτό αθροίζει σε υψηλότερες εκπομπές, παρόλο που τα φύκια λαμβάνουν CO2 καθώς μεγαλώνουν.
Αλλά εκτός από τη μειωμένη χρήση πόρων, τα φύκια κάθετης εκτροφής έχουν μερικά άλλα πλεονεκτήματα σε σχέση με τα φυσικά φύκια. Πρώτον, δεν υπάρχει κίνδυνος απορρόφησης βαρέων μετάλλων αφού η παροχή νερού ελέγχεται στενά. Επίσης, οι μηχανικοί μπορούν εύκολα να προσαρμόσουν το περιβάλλον των εσωτερικών φυκών για να τροποποιήσουν τα χαρακτηριστικά του. Η χρήση ενός συγκεκριμένου μήκους κύματος φωτός, για παράδειγμα, αναγκάζει τα φύκια να παράγουν μια μορφή βιταμίνης Β12 που είναι πιο εύκολο να αφομοιώσει ο άνθρωπος από τη φυσική ποικιλία.
Η Vaxa καλλιεργεί επί του παρόντος 120 μετρικούς τόνους σπιρουλίνας ετησίως, με σχέδια να κλιμακωθούν έως και 400 μετρικούς τόνους ετησίως, αν και έχουν χωρητικότητα έως και 20,000 μετρικούς τόνους.
Τώρα πρέπει απλώς να βρουν ανθρώπους —ή ψάρια— που θέλουν να φάνε τόσα φύκια.
Image Credit: Vaxa Technologies
