Ο SARS-CoV-2 προκαλεί βαθιές αλλαγές στην αίσθηση της όσφρησης, συμπεριλαμβανομένης της συνολικής απώλειας όσφρησης. Αν και αυτές οι αλλαγές είναι συχνά παροδικές, πολλοί ασθενείς με COVID-19 εμφανίζουν οσφρητική δυσλειτουργία που διαρκεί μήνες έως χρόνια.
Αν και οι μελέτες αυτοψίας σε ζώα και ανθρώπους έχουν προτείνει μηχανισμούς που προκαλούν οξεία ανοσμία, παραμένει ασαφές πώς SARS-CoV-2 προκαλεί επίμονη απώλεια οσμής σε ένα υποσύνολο ασθενών. Για να αντιμετωπίσει αυτό το ερώτημα, μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Το Duke University Medical Center υποδηλώνει ότι ο λόγος που μερικοί άνθρωποι αποτυγχάνουν να ανακτήσουν την όσφρησή τους μετά τον COVID-19 συνδέεται με μια συνεχιζόμενη ανοσοποιητική επίθεση σε οσφρητικά νευρικά κύτταρα και μια σχετική μείωση στον αριθμό αυτών των κυττάρων.
Εκτός από την εστίαση στην αίσθηση της όσφρησης, η μελέτη υπογραμμίζει επίσης πιθανές υποκείμενες αιτίες άλλων μακρά συμπτώματα COVID-19 πυροδοτείται από παρόμοιους βιολογικούς μηχανισμούς.
Ο ανώτερος συγγραφέας Bradley Goldstein, MD, Ph.D., αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Χειρουργικής Κεφαλής και Τραχήλου και Επιστημών της Επικοινωνίας του Duke και στο Τμήμα Νευροβιολογίας, είπε: «Ένα από τα πρώτα συμπτώματα που έχουν συνήθως συσχετιστεί με Covid-19 Η μόλυνση είναι απώλεια όσφρησης».
«Ευτυχώς, πολλοί άνθρωποι που έχουν ένα αλλοιωμένη αίσθηση όσφρησης κατά την οξεία φάση της ιογενούς λοίμωξης θα ανακτήσει τη μυρωδιά μέσα στις επόμενες μία έως δύο εβδομάδες, αλλά μερικές όχι. Πρέπει να καταλάβουμε καλύτερα γιατί αυτό το υποσύνολο ανθρώπων θα συνεχίσει να έχει επίμονη απώλεια όσφρησης για μήνες έως χρόνια μετά τη μόλυνση από τον SARS-CoV2».
Η μελέτη εξέτασε δείγματα οσφρητικού επιθηλίου από 24 βιοψίες, συμπεριλαμβανομένων εννέα ασθενών με μακροχρόνια απώλεια όσφρησης που θα μπορούσε να μετρηθεί αντικειμενικά μετά τον COVID-19. Το οσφρητικό επιθήλιο, ο ιστός στη μύτη όπου βρίσκονται τα νευρικά κύτταρα της όσφρησης, διεισδύθηκε εκτενώς με Τ-κύτταρα που εμπλέκονται σε μια φλεγμονώδη απόκριση, σύμφωνα με αυτήν τη μέθοδο που βασίζεται στη βιοψία. Παρόλο που δεν υπήρχαν ανιχνεύσιμες ποσότητες SARS-CoV-2, αυτή η συγκεκριμένη φλεγμονώδης διαδικασία συνεχίστηκε.
Επιπλέον, υπήρχαν λιγότεροι οσφρητικοί αισθητικοί νευρώνες, πιθανώς λόγω χρόνια φλεγμονή καταστρέφοντας τον ευαίσθητο ιστό.
Goldstein είπε, «Τα ευρήματα είναι εντυπωσιακά. Μοιάζει σχεδόν με ένα είδος αυτοάνοσης διαδικασίας στη μύτη».
«Η εκμάθηση των σημείων που έχουν υποστεί βλάβη και των τύπων κυττάρων που εμπλέκονται είναι ένα βασικό βήμα προς την έναρξη του σχεδιασμού θεραπειών. Οι ερευνητές ενθαρρύνθηκαν ότι νευρώνες φάνηκε να διατηρεί κάποια ικανότητα επιδιόρθωσης ακόμα και μετά τη μακροπρόθεσμη ανοσολογική επίθεση».
«Είμαστε αισιόδοξοι ότι η τροποποίηση της μη φυσιολογικής ανοσοαπόκρισης ή των διαδικασιών αποκατάστασης στη μύτη αυτών των ασθενών θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκατάσταση τουλάχιστον εν μέρει της όσφρησης».
«Τα ευρήματα από αυτή τη μελέτη θα μπορούσαν επίσης να ενημερώσουν πρόσθετη έρευνα για άλλα μακροχρόνια συμπτώματα του COVID-19 που μπορεί να υποβάλλονται σε παρόμοιες φλεγμονώδεις διεργασίες».
Αναφορά στο περιοδικό:
- John Finlay, David Branin, et al. Η επίμονη απώλεια οσμής μετά τον COVID-19 σχετίζεται με διήθηση κυττάρων του ανοσοποιητικού και αλλοιωμένη γονιδιακή έκφραση στο οσφρητικό επιθήλιο. Science Translational MedicineΕ DOI: 10.1126/scitranslmed.add0484
