Αμερικανοί αστρονόμοι χτυπούν κοψίματα στο παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra - Physics World

Αστρονόμοι ακτίνων Χ στις ΗΠΑ έχουν ξεκινήσει εκστρατεία να σώσει το Παρατηρητής ακτίνων Χ Chandray από περικοπές προϋπολογισμού που θα τερμάτιζαν ουσιαστικά την αποστολή. Ισχυρίζονται ότι το σκάφος, το οποίο κυκλοφόρησε το 1999, έχει αρκετή ζωή μέσα του. Η ακύρωση της υποστήριξης θα μπορούσε, λένε, να βλάψει τις επιστημονικές προσπάθειες για την κατανόηση του Σύμπαντος και της σταδιοδρομίας μιας αναδυόμενης γενιάς αστρονόμων ακτίνων Χ.

Όπως και άλλες κρατικές υπηρεσίες, η NASA αντιμετωπίζει οικονομικούς περιορισμούς. Αν και το αίτημα προϋπολογισμού του Προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν για το οικονομικό έτος (FY) 2025, το οποίο ξεκινά την 1η Οκτωβρίου, στοχεύει στην αύξηση της χρηματοδότησης για τους περισσότερους επιστημονικούς φορείς, πολλές από τις προτεινόμενες αυξήσεις απλώς αντισταθμίζουν εν μέρει τις περικοπές φέτος σε σχέση με τα επίπεδα του FY2023.

Ενώ το αίτημα για τον προϋπολογισμό του Προέδρου είναι πάντα περισσότερο μια λίστα επιθυμιών παρά μια πρόβλεψη πραγματικών αριθμών, τα στοιχεία στα αιτήματα κάθε οργανισμού μπορούν να υποδεικνύουν τις προτεραιότητες των ηγετών του – και για τη NASA που δεν περιλαμβάνει χρηματοδότηση για τον Chandra. Στο αίτημα για τον προϋπολογισμό της, η NASA ισχυρίστηκε ότι το σκάφος «υποβιβαζόταν κατά τη διάρκεια της αποστολής του στο βαθμό που πολλά συστήματα απαιτούν ενεργή διαχείριση…αυξάνοντας το κόστος διαχείρισης πέρα ​​από αυτό που μπορεί να αντέξει η NASA» – μια παρατήρηση που εξέπληξε τους ερευνητές.

Mark Clampin, ο διευθυντής αστροφυσικής της NASA, λέει ότι αυτή τη στιγμή είναι ένα «προκλητικό περιβάλλον προϋπολογισμού», που σημαίνει λήψη «δύσκολων αποφάσεων». Ωστόσο, επιμένει ότι το αίτημα του προϋπολογισμού «δεν είναι ακύρωση του Chandra» και ότι η NASA θα πραγματοποιήσει μια «mini-senior review» για να αναζητήσει επιλογές κοινοτικής καθοδήγησης για τη μείωση του κόστους των επιστημονικών λειτουργιών τόσο για το Διαστημικό Παρατηρητήριο Hubble όσο και για το Chandra. «Μόλις λάβουμε συστάσεις από αυτήν την κριτική», λέει ο Clampin, «θα καθορίσουμε μια πορεία προς τα εμπρός για τον Chandra και το Hubble».

«Σοκαρισμένος και αποτροπιασμένος»

Ενώ οι αστρονόμοι περίμεναν δυσκολίες χρηματοδότησης για τον Chandra στην πρόταση του FY2025, κανείς δεν φανταζόταν ότι θα σήμαινε μια «εύρυθμη μείωση της αποστολής σε ελάχιστες λειτουργίες». Ντέιβιντ Πούλεϊ – είπε ένας αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο Trinity στο San Atonio του Τέξας Κόσμος Φυσικής ότι είναι «σοκαρισμένος και αποτροπιασμένος» από την απόφαση. «Άλλοι κλάδοι της αστρονομίας μπορούν να πάνε αλλού, όπως το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, για κεφάλαια. Αλλά η αστροφυσική στις ΗΠΑ εξαρτάται 100% από τη NASA».

Οι υποστηρικτές του Chandra λένε ότι το σκάφος έχει πολλά περισσότερα να προσφέρει. "Ορισμένα ζητήματα θερμότητας επιδιορθώθηκαν, έτσι ώστε οι χρήστες να μην αντιληφθούν κανένα πρόβλημα", λέει Λόρα Λόπεζ, αστρονόμος από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο. Παραδέχεται ότι κάποια συσσώρευση μολυσματικών ουσιών στη συσκευή σύζευξης φορτίου του παρατηρητηρίου απαιτούσε μεγαλύτερο χρόνο παρατήρησης, αλλά ισχυρίζεται ότι «δεν υπάρχουν πρόσθετες προκλήσεις».

Οι επιστήμονες έχουν δημιουργήσει τώρα μια οργάνωση βάσης, savechandra.org, για τη δημιουργία υποστήριξης για το παρατηρητήριο. «Συγκεντρώνω επιστήμονες για να υπογράψουν μια επιστολή που ζητά την αποκατάσταση των κεφαλαίων για τους χρήστες», λέει ο Pooley. «Αργότερα, θα αναζητήσουμε πιο οργανωμένες προσπάθειες».

Μέχρι στιγμής, οι διοργανωτές συνιστούν στους αστρονόμους να επικοινωνήσουν με τους εκπροσώπους και τους γερουσιαστές τους. Δεδομένου ότι το Κογκρέσο είναι απίθανο να συμφωνήσει στον τελικό προϋπολογισμό του FY2025 για αρκετούς μήνες και οι επιτροπές του Κογκρέσου είναι γνωστό ότι αλλάζουν ακόμη και μικρά στοιχεία στις προτάσεις προϋπολογισμού φορέων όπως η NASA, τόσο ο χρόνος όσο και η πολιτική μπορεί να είναι με το μέρος τους.

Για την επιστημονική κοινότητα, ωστόσο, η πρόκληση δεν είναι μόνο η διατήρηση της χρηματοδότησης του Chandra αλλά και η διάσωση της σταδιοδρομίας μιας γενιάς διδακτορικών και μεταδιδακτορικών αστρονόμων ακτίνων Χ. Σύμφωνα με τη Lopez, οι επιχορηγήσεις από την Chandra υποστηρίζουν αρκετούς από τους διδακτορικούς φοιτητές της – και η απώλεια αυτής της υποστήριξης θα τους ανάγκαζε να γίνουν βοηθοί διδασκαλίας και όχι βοηθοί ερευνητές. Άλλοι αστρονομικοί κλάδοι θα μπορούσαν επίσης να υποφέρουν καθώς βασίζονται στον Chandra για περαιτέρω μελέτες.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://physicsworld.com/a/us-astronomers-slam-cuts-to-the-chandra-x-ray-observatory/