Εξερευνώντας τον πυρηνικό κόσμο: η ζωή και η επιστήμη της Gertrude Scharff-Goldhaber

Μερικοί άνθρωποι γνωρίζουν από νεαρή ηλικία ότι θέλουν να γίνουν επιστήμονες και ότι –με αρκετή ικανότητα και προσπάθεια– μπορούν να φτάσουν αυτόν τον στόχο. Gertrude Scharff (Η Scharff-Goldhaber αφού παντρεύτηκε) ένιωσε αυτό το πρώιμο κάλεσμα. Και ενώ είχε την ικανότητα να το εκπληρώσει, η πορεία της προς την επιστημονική επιτυχία είχε περισσότερα από προσωπικές δυσκολίες και επαγγελματικά εμπόδια.

Γεννημένη σε γερμανοεβραϊκή οικογένεια στις 14 Ιουλίου 1911, έζησε τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, τις μεταπολεμικές αναταραχές στη Γερμανία και την άνοδο του Χίτλερ. Αφού απέκτησε το διδακτορικό της στη φυσική από το Πανεπιστήμιο του Μονάχου, επιδίωξε να μπει σε ένα επάγγελμα στο οποίο κυριαρχούν οι άνδρες. Όταν έφυγε από τον ναζισμό, αντιμετώπισε δυσκολίες ως μετανάστης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Και όταν προσπάθησε να χτίσει μια νέα ζωή στις ΗΠΑ με τον φυσικό σύζυγό της, εξακολουθούσε να αγωνίζεται να βρει επιστημονική απασχόληση, καθώς οι άκαμπτοι κανόνες του νεποτισμού εμπόδισαν την καριέρα της.

Ωστόσο, άντεξε και καθιερώθηκε ως μια πολύ αξιοσέβαστη πυρηνική φυσική, μια από τις λίγες πρωτοπόρες γυναίκες σε αυτόν τον τομέα. Η έρευνά της προώθησε την κατανόηση της πυρηνικής σχάσης και συνέβαλε στη θεωρία της πυρηνικής δομής. Το έργο της αναγνωρίστηκε το 1972 όταν έγινε μόνο η τρίτη γυναίκα φυσικός που εξελέγη στην Εθνική Ακαδημία Επιστημών. Τη θυμούνται επίσης καλά ως υπερασπιστή των γυναικών στην επιστήμη, για την ενθάρρυνση των νέων επιστημόνων και για την υπεράσπιση της επιστημονικής εκπαίδευσης.

Δυσοίωνες εποχές, εξαιρετικός μαθητής

Γνωστή ως Trude στους φίλους και την οικογένειά της, τα πρώτα χρόνια της Scharff στη Γερμανία ήταν ταραχώδη, που περιλάμβαναν τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, την πολιτική αναταραχή και τον οικονομικά καταστροφικό υπερπληθωρισμό μετά την ήττα της χώρας το 1918. Σε ηλικία οκτώ ετών είδε κομμουνιστές επαναστάτες να σφαγιάζονται από τους στρατιωτικός στους δρόμους του Μονάχου, όπου ζούσε η οικογένειά της. Αργότερα θα θυμόταν ότι έπρεπε να φάει ψωμί χονδρικό με πριονίδι. Η αναταραχή συνεχίστηκε, με δυσοίωνα προαισθήματα για τους Γερμανούς Εβραίους, καθώς ο Χίτλερ ανέβηκε στην εξουσία το 1933.

Μέσα σε όλα αυτά, ο Scharff απέκτησε μια άξια εκπαίδευση. Σύμφωνα με τα απομνημονεύματα του γιου της Μάικλ, φοίτησε σε ένα ελίτ γυμνάσιο για κορίτσια. Εξαιρετική μαθήτρια, ανέπτυξε ενδιαφέρον για τη φυσική. Ο πατέρας της ήλπιζε ότι θα σπούδαζε νομικά για να προετοιμαστεί για τη διαχείριση της οικογενειακής επιχείρησης, αλλά ήταν πιο πρόθυμη να «καταλάβει από τι αποτελείται ο κόσμος», όπως το έθεσε αργότερα.

Προχωρώντας προς τον στόχο της, η Scharff μπήκε στο Πανεπιστήμιο του Μονάχου το 1930. Η εκπαίδευσή της κορυφώθηκε με την απόκτηση διδακτορικού στη φυσική υπό τον Walther Gerlach, του διάσημου Πείραμα Stern-Gerlach που, το 1922, καθιέρωσε την ύπαρξη κβαντισμένης σπιν σε ένα μαγνητικό πεδίο. Η έρευνά της στη φυσική της συμπυκνωμένης ύλης ασχολήθηκε με τον σιδηρομαγνητισμό.

Όμως τα εξωτερικά γεγονότα άλλαξαν τελείως τα σχέδια και τη ζωή της. Καθώς ο ναζισμός εξαπλώθηκε, η Σαρφ βρέθηκε εξοστρακισμένη από τους συναδέλφους της και οι Γερμανοί Εβραίοι άρχισαν να φεύγουν από τη χώρα. Ωστόσο, ήταν καλά στην έρευνά της. Όπως είπε σε μια συνέντευξη το 1990: «Έπρεπε να είχα φύγει νωρίτερα. Αλλά από τότε που είχα ξεκινήσει τη διατριβή μου, ένιωσα ότι έπρεπε να τελειώσω».

Το τελείωσε το 1935, αλλά το έκοψε πολύ κοντά. Αυτή ήταν η χρονιά που θεσπίστηκαν οι Νόμοι της Νυρεμβέργης, που ορίζουν πρώτα τους Εβραίους και αργότερα τους Ρομά και τους Μαύρους Γερμανούς ως «κατώτερες φυλές» και «εχθρούς του κράτους». Αποκλείστηκαν ουσιαστικά από τη γερμανική κοινωνία και αντιμετώπισαν σκληρές ποινές για παραβίαση των νόμων. Η αντισημιτική βία αυξήθηκε και οι γονείς του Σαρφ χάθηκαν αργότερα στο Ολοκαύτωμα.

Γνωρίζοντας ότι ήταν σίγουρα η ώρα να δραπετεύσει από τη Γερμανία, ο Scharff έγραψε σε 35 πρόσφυγες επιστήμονες που αναζητούσαν μια θέση αλλού. Σχεδόν όλοι της είπαν να μην έρθει γιατί υπήρχε ήδη πληθώρα προσφύγων επιστημόνων – εκτός από Maurice Goldhaber, μια νεαρή Αυστριοεβραία φυσικό που είχε γνωρίσει στη Γερμανία. Δουλεύοντας για διδακτορικό στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ υπό τον Έρνεστ Ράδερφορντ, σκέφτηκε ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν ευκαιρίες στην Αγγλία. Μετακομίζοντας στο Λονδίνο, η Scharff έβγαζε τα προς το ζην για έξι μήνες πουλώντας ένα πολύτιμο αγαθό που ήταν μέρος του γαμήλιου προιόντος της – μια φωτογραφική μηχανή Leica, γνωστή για τα ωραία οπτικά της – και μεταφράζοντας άρθρα από τα γερμανικά στα αγγλικά. Στη συνέχεια εργάστηκε στο Imperial College του Λονδίνου υπό τον George Thomson, μελετώντας την περίθλαση ηλεκτρονίων (στο 1937 μοιράστηκε το βραβείο Νόμπελ με την Κλίντον Ντέιβισον για την ανακάλυψη της επίδρασης στους κρυστάλλους), αλλά ποτέ δεν βρήκε ανεξάρτητη ερευνητική θέση.

Το 1939 οι προοπτικές της βελτιώθηκαν. Ο Scharff παντρεύτηκε την Goldhaber, έγινε Scharff-Goldhaber και το ζευγάρι μετακόμισε στις ΗΠΑ. Η Goldhaber είχε θέση καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Illinois-Urbana, αλλά η Scharff-Goldhaber δεν μπορούσε να γίνει πλήρης ακαδημαϊκός επιστήμονας, επειδή οι νόμοι κατά του νεποτισμού στο Ιλινόις δεν επέτρεπαν στο πανεπιστήμιο να την προσλάβει. Μπορούσε να κάνει έρευνα μόνο ως απλήρωτη βοηθός στο εργαστήριο του συζύγου της. Αυτό τη μετακίνησε από τη φυσική της συμπυκνωμένης ύλης στο πεδίο της πυρηνικής φυσικής του. Οι εργασίες της Scharff-Goldhaber στη δεκαετία του 1940 που συντάχθηκαν κάτω από αυτές τις συνθήκες δείχνουν ότι χειρίστηκε έξοχα τη μετάβαση – αλλά ποτέ δεν έφτασε στο πλήρες καθεστώς της σχολής στο Ιλινόις.

Ένα νέο εργαστήριο στο Λονγκ Άιλαντ

Μόνο το 1950 η Scharff-Goldhaber και ο σύζυγός της βρήκαν μαζί ένα αληθινό ερευνητικό σπίτι, στο νέο Εθνικό Εργαστήριο Brookhaven (BNL), η οποία είχε ιδρυθεί τρία χρόνια νωρίτερα. Σήμερα, μια εγκατάσταση του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ, η αρχική εντολή του εργαστηρίου ήταν να αναζητήσει ειρηνικές χρήσεις της ατομικής ενέργειας. Οι επιστημονικές του προσπάθειες έχουν διαφοροποιηθεί έκτοτε, αλλά η πυρηνική και η φυσική υψηλής ενέργειας παραμένουν μέρος των ερευνητικών της δραστηριοτήτων.

Ο διορισμός της έκανε τη Scharff-Goldhaber την πρώτη γυναίκα φυσικό στο BNL και 15 χρόνια μετά την απόκτηση του πτυχίου της, τελικά πληρωνόταν ως επαγγελματίας ερευνήτρια. Ακόμα κι έτσι, λειτούργησε σε μια ατμόσφαιρα που ο γιος της Μάικλ περιγράφει ότι απλώς «αποδεχόταν με δυσαρέσκεια». Ο Goldhaber προσλήφθηκε ως «ανώτερος επιστήμονας» και διηύθυνε τη δική του ερευνητική ομάδα, αλλά ο Scharff-Goldhaber κατατάχθηκε απλώς ως επιστήμονας στην ομάδα του. (Ο Γκόλντχαμπερ τελικά θα γίνει διευθυντής του εργαστηρίου 1961-1973 και ο Σαρφ-Γκολντάμπερ σε ανώτερο επιστήμονα.)

Ως η μόνη γυναίκα με επαγγελματική επιστημονική θέση στο BNL, η Scharff-Goldhaber δεν είχε γυναίκες επιστημονικές συναδέλφους. Οι περισσότερες γυναίκες που σχετίζονταν με το εργαστήριο ήταν μη εργαζόμενες σύζυγοι ανδρών επιστημόνων, οι οποίοι τη δεκαετία του 1950 είχαν παραδοσιακούς ρόλους. Με δύο παιδιά, τον Michael και τον Alfred, ο Scharff-Goldhaber είχε παρόμοιες ευθύνες. αλλά σε κοινωνικές εκδηλώσεις ήταν πιο πιθανό να μιλήσει για φυσική με τους άνδρες παρά να συζητήσει με τις γυναίκες για τη φροντίδα των παιδιών. Μέσα σε αυτό το ανδρικό περιβάλλον διαμόρφωσε καλές σχέσεις με τους συναδέλφους της και με το προσωπικό υποστήριξης που παρήγαγε τα ισότοπα που χρειαζόταν για την έρευνά της στον αντιδραστήρα BNL ή στον επιταχυντή Van de Graaff.

Σχάση, και ένα θεμελιώδες πείραμα

Εκτός από την περίοδο της δεκαετίας του 1930, όταν προσπαθούσε ακόμη να γίνει ανεξάρτητος επιστήμονας, η Scharff-Goldhaber διατήρησε έναν γρήγορο ρυθμό έρευνας και δημοσιεύσεων, ενώ εκπλήρωνε τις οικογενειακές της υποχρεώσεις. Το 1936 δημοσίευσε το «The effect of stress on the magnetization over the Curie point» από τη διατριβή της. Η επόμενη σειρά άρθρων της ξεκίνησε τέσσερα χρόνια αργότερα, όταν μεταπήδησε στην πυρηνική φυσική το 1940 στο Ιλινόις, και έγραψε πάνω από δώδεκα ακόμη μέχρι να εγκατασταθεί πλήρως στο BNL. Τα επόμενα 30 χρόνια, δημοσίευσε περίπου 60 περισσότερες εργασίες, κυρίως στο Φυσική Ανασκόπηση, και συνεισφορές στα πρακτικά του συνεδρίου.

Leo Szilard: ο φυσικός που οραματίστηκε τα πυρηνικά όπλα αλλά αργότερα αντιτάχθηκε στη χρήση τους

Αρκετές από τις εργασίες που προέκυψαν από τη δουλειά της στο Ιλινόις τη δεκαετία του 1940 είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτες, συμπεριλαμβανομένου ενός που αφορούσε την αυθόρμητη πυρηνική σχάση. Το 1938 η Lise Meitner και ο Otto Frisch διαπίστωσαν ότι ένας πυρήνας ουρανίου που βομβαρδίστηκε με νετρόνια μπορούσε να χωριστεί στα δύο και να απελευθερώσει πολλή ενέργεια. Εάν η σχάση που προκαλείται από νετρόνια μπορούσε να γίνει αυτοσυντηρούμενη, θα μπορούσε να παράγει ένα εξαιρετικά καταστροφικό όπλο. Με τον πόλεμο να πλησιάζει, Ευρωπαίοι και Αμερικανοί φυσικοί ερεύνησαν την αυτοσυντηρούμενη σχάση ελπίζοντας ότι οι Ναζί δεν θα έβρισκαν πρώτα την απάντηση.

Το 1942 ο Scharff-Goldhaber έδειξε άμεσα, προφανώς για πρώτη φορά, ότι το ουράνιο υπό την αυθόρμητη σχάση απελευθέρωσε νετρόνια μαζί με ενέργεια. Αυτά τα νετρόνια θα μπορούσαν να ενεργοποιήσουν περισσότερους πυρήνες και περισσότερη ενέργεια - μια αλυσιδωτή αντίδραση που θα μπορούσε να γίνει πυρηνική έκρηξη. Δεδομένα σαν αυτά ήταν ζωτικής σημασίας για την επίτευξη της πρώτης αυτοσυντηρούμενης ελεγχόμενης πυρηνικής αντίδρασης στον κόσμο το 1942, καθώς η ατομική βόμβα κατασκευαζόταν από το έργο του Μανχάταν. Οι Scharff-Goldhabers δεν ήταν ακόμη πολίτες των ΗΠΑ και έτσι δεν ήταν μέρος του έργου, αλλά το αποτέλεσμά της κυκλοφόρησε κρυφά σε σχετικούς επιστήμονες και δημοσιεύτηκε μετά τον πόλεμο (Φυσ. Στροφή μηχανής. 70 229).

Σε ξεχωριστή εργασία που δημοσιεύτηκε το 1948 (Phys. Στροφή μηχανής. 73 1472), οι Scharff-Goldhaber απάντησαν μαζί σε ένα θεμελιώδες ερώτημα: είναι οι ακτίνες βήτα ακριβώς ίδιες με τα ηλεκτρόνια; Τα ηλεκτρόνια που ανακαλύφθηκαν το 1897 στις καθοδικές ακτίνες από τον JJ Thomson ήταν τα πρώτα γνωστά στοιχειώδη σωματίδια. Λίγα χρόνια αργότερα, το 1899, ο Ράδερφορντ μελετούσε το νέο φαινόμενο της ραδιενέργειας και βρήκε μια άγνωστη εκπομπή που ονόμασε ακτίνες βήτα. Αποδείχθηκε ότι ήταν φορτισμένα σωματίδια με την ίδια αναλογία φορτίου προς μάζα e/m ως ηλεκτρόνια και προσδιορίστηκαν ως τέτοια. Αλλά το ερώτημα παρέμενε: θα μπορούσαν οι ακτίνες βήτα και τα ηλεκτρόνια να διαφέρουν σε κάποια άλλη ιδιότητα, όπως το σπιν;

Οι Scharff-Goldhabers εξέτασαν έξυπνα αυτήν την υπόθεση χρησιμοποιώντας το Αρχή αποκλεισμού Pauli, το οποίο, έγραψαν, «δεν θα κρατούσε για ένα ζευγάρι σωματιδίων εάν διέφεραν σε οποιαδήποτε ιδιότητα». Στο πείραμά τους, ακτινοβόλησαν ένα δείγμα μολύβδου με ακτίνες βήτα. Αν αυτά δεν ήταν πανομοιότυπα με τα ηλεκτρόνια, δεν θα υπάκουαν στην αρχή του Pauli. Στη συνέχεια θα συλλαμβάνονταν από άτομα μολύβδου, θα εισέρχονταν σε δεσμευμένες τροχιές γεμάτες ήδη με ηλεκτρόνια και θα μεταβαίνονταν στη χαμηλότερη τροχιά, προκαλώντας την εκπομπή ακτίνων Χ. Εάν οι ακτίνες βήτα και τα ηλεκτρόνια ήταν πανομοιότυπα, τα πρώτα θα απαγορευόταν να εισέλθουν σε ατομικές τροχιές και να παράγουν ακτίνες Χ. Το πείραμα δεν ανίχνευσε ακτίνες Χ στις αναμενόμενες ενέργειες, επιβεβαιώνοντας ότι οι ακτίνες βήτα είναι ηλεκτρόνια που εκπέμπονται από ραδιενεργούς πυρήνες.

Ενθουσιασμένοι πυρήνες και «μαγικοί» αριθμοί

Ξεκινώντας στις αρχές της δεκαετίας του 1950 στο BNL, η Scharff-Goldhaber ξεκίνησε αυτό που θα ήταν το μακροχρόνιο έργο της: να σχηματίσει μια συστηματική εικόνα των ιδιοτήτων των διεγερμένων πυρήνων στον περιοδικό πίνακα. Το σχέδιό της να εργαστεί στην πυρηνική φυσική «χαμηλής ενέργειας» διέφερε από το αυξανόμενο ενδιαφέρον του συζύγου της για τη φυσική «υψηλής ενέργειας», όπου τεράστιοι νέοι επιταχυντές σωματιδίων ανιχνεύουν θεμελιώδη σωματίδια. Σύμφωνα με τον γιο τους Μάικλ, ο ξεχωριστός δρόμος του Scharff-Goldhaber στέρησε από τον πατέρα του τις μεγάλες ικανότητές της ως πειραματιστή. Αλλά προσθέτει ότι «ο χωρισμός δεν εμπόδισε την οικογενειακή συζήτηση για το δείπνο να επικεντρωθεί στην πυρηνική φυσική, όπως και πριν, προκαλώντας σε μεγάλο βαθμό σύγχυση των παιδιών». (Αργότερα αυτός και ο Άλφρεντ απέκτησαν διδακτορικό δίπλωμα στη θεωρητική σωματιδιακή φυσική.)

Εκείνη την εποχή, η συμπεριφορά του διεγερμένου πυρήνα μόλις είχε αρχίσει να γίνεται αντιληπτή. Αυτή η πυκνή σούπα πρωτονίων και νετρονίων θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια συλλογή σωματιδίων που συνδέονται μεταξύ τους από πυρηνικές δυνάμεις, σχηματίζοντας ένα μέσο με ενέργεια που εκφράζεται σε περιστροφή ή δόνηση ολόκληρου του σώματος. Στο λεγόμενο «μοντέλο κελύφους», ωστόσο, ο πυρήνας θεωρήθηκε ως ένα κβαντικό σύστημα όπου τα νουκλεόνια καταλαμβάνουν ενεργειακά επίπεδα, ανάλογα με τα διακριτά επίπεδα ή τα «κελύφη» που καταλαμβάνονται από ηλεκτρόνια σε ένα άτομο. Κάθε προσέγγιση είχε επιτυχίες. Η αντιμετώπιση του πυρήνα ως υγρού οδήγησε στην κατανόηση του πώς θα μπορούσε να παραμορφωθεί και να υποστεί σχάση. Το μοντέλο του κελύφους προέβλεψε ότι οι πυρήνες με συγκεκριμένα, ή «μαγεία», αριθμοί πρωτονίων ή νετρονίων (2, 8, 20, 28…) θα ήταν εξαιρετικά σταθερό, πάλι ανάλογο με τα γεμάτα ηλεκτρονικά κελύφη σε άτομα.

Δεν ήταν σαφές, ωστόσο, εάν το πείραμα υποστήριξε πραγματικά το μοντέλο φλοιού ή πού θα μπορούσε να εφαρμοστεί καλύτερα κάθε προσέγγιση. Η εκτεταμένη έρευνα του Scharff-Goldhaber για διαφορετικούς πυρήνες βοήθησε στην επίλυση αυτών των ζητημάτων. Το έργο της ήταν σημαντικό για την ανάπτυξη της θεωρίας που τελικά συνέδεσε τις δύο προσεγγίσεις, κάτι που οδήγησε σε Οι Aage Niels Bohr, Ben Mottelson και Leo Rainwater μοιράζονται το Νόμπελ Φυσικής 1975.

Στη δεκαετία του 1950 ο Scharff-Goldhaber μέτρησε την ενέργεια των διεγερμένων πυρήνων έναντι του αριθμού νετρονίων και έδειξε ότι η δομή του κελύφους επηρέαζε την ενέργεια, η οποία κορυφώθηκε στους μαγικούς αριθμούς. Παρατήρησε επίσης μια ανώμαλη αλλαγή στα επίπεδα ενέργειας με αύξηση του αριθμού των νετρονίων, την οποία συσχέτισε με μια αλλαγή στο σχήμα του πυρήνα. Αργότερα ανέπτυξε το δικό της»μεταβλητή ροπή αδράνειαςμοντέλο (VMI), το οποίο χρησιμοποίησε το σχήμα των πυρήνων για να παρέχει περαιτέρω εικόνα για τις ενέργειές τους στον περιοδικό πίνακα.

Εκτός από τη συμβολή της στην πυρηνική θεωρία, η έρευνα της Scharff-Goldhaber σε αυτήν την εποχή είχε ασυνήθιστα χαρακτηριστικά. Έγραψε δύο εργασίες για το μοντέλο VMI μαζί με τον γιο της Άλφρεντ – από όσο είναι γνωστό, τις μοναδικές ερευνητικές εργασίες μητέρας-γιου στη φυσική (Φυσ. Rev. Lett. 24, 1349 ; Phys. Αναθ. C 17, 1171).

Επίσης, βελτίωσε την ανάλυση των δεδομένων της επεκτείνοντας το τυπικό διάγραμμα νουκλεϊδίων, όπου κάθε πυρήνας τοποθετείται σε ένα δισδιάστατο διάγραμμα αριθμού πρωτονίων έναντι αριθμού νετρονίων. Η Scharff-Goldhaber κόλλησε κάθετες ράβδους μήκους ανάλογο με τη χαμηλότερη ενέργεια διέγερσης για κάθε πυρηνικό είδος στην κατάλληλη θέση στο διάγραμμα. Πολύ πριν από τη συνηθισμένη χρήση τρισδιάστατων απεικονίσεων υπολογιστή, αυτό ήταν μια τεράστια βοήθεια στον εντοπισμό σημαντικών χαρακτηριστικών, όπως η αλλαγή ενέργειας μεταξύ N = 88 και N = 90.

Μαζί με την έρευνά της, η Scharff-Goldhaber βρήκε τρόπους να βοηθήσει τις γυναίκες στην επιστήμη και να συνεισφέρει στην επιστημονική εκπαίδευση και στην επιστημονική κοινότητα. Μεταξύ πολλών επαγγελματικών συμμετοχών, υπηρέτησε σε επιτροπές της American Physical Society (APS) που ήταν αφιερωμένες στην κατάσταση των γυναικών στη φυσική και στην προσχολική φυσική εκπαίδευση. Ήταν επίσης γνωστή για την επαφή με επιστήμονες της πρώιμης καριέρας - τόσο άνδρες όσο και γυναίκες. Το ένα ήταν Rosalyn Yalow, διδάκτωρ του Goldhaber στο Ιλινόις, που μοιράστηκε το Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 1977 για την εφεύρεση της τεχνικής ραδιοανοσοπροσδιορισμού. Η Yalow έχει πιστώσει τόσο τον σύμβουλό της όσο και τη Scharff-Goldhaber «για την υποστήριξη και την ενθάρρυνση». Η Scharff-Goldhaber διεύρυνε επίσης την πνευματική ατμόσφαιρα στο BNL ιδρύοντας το Σειρά Διαλέξεων Brookhaven, με διαπρεπείς ομιλητές όπως ο Richard Feynman. 

Συνταξιούχος, αλλά ακόμα ερευνώ

Η Scharff-Goldhaber είχε ξεκινήσει στο BNL σχετικά αργά και ήταν έτοιμη να συνεχίσει την έρευνά της για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά οι αυστηροί νόμοι περί συνταξιοδότησης της εποχής τερμάτισαν επίσημα την απασχόλησή της το 1977, σε ηλικία 66 ετών. Σύμφωνα με τον γιο της Michael, η συνταξιοδότηση αναγκάστηκε να έναν τρόπο που ο ίδιος αποκαλεί «λεπτεπίλεπτα σεξιστικό». Ωστόσο, δουλεύοντας χωρίς αμοιβή, συνεργάστηκε με άλλους επιστήμονες και συνέγραψε ερευνητικές εργασίες μέχρι το 1988. Ωστόσο, όταν η ανεπάρκεια υγείας περιόρισε τις δραστηριότητές της, εκτίμησε και αναζητούσε ικανοποίηση σε ό,τι μπορούσε ακόμα να κάνει, μέχρι που πέθανε σε ηλικία 86 ετών στο 1998.

Το 1990, μια δημοσιογράφος που πήρε συνέντευξη από τη Scharff-Goldhaber σημείωσε την «ήπια αλλά επίμονη αποφασιστικότητά της» – πιθανότατα τα ίδια τα χαρακτηριστικά του χαρακτήρα που της επέτρεψαν να ξεπεράσει τα εμπόδια για μια ερευνητική καριέρα. Το 2016, ανατρέχοντας στη ζωή της μητέρας του, ο Μάικλ την περιέγραψε ως «ένα άτομο με μοναδική προθυμία και ακόμη και πείσμα, χαρακτηριστικά που σίγουρα χρειαζόταν… για να ακολουθήσει μια επιτυχημένη καριέρα σε έναν κόσμο που συχνά στράφηκε εναντίον της».

Ίσως η Scharff-Goldhaber θα συμφωνούσε με αυτές τις εκτιμήσεις, αλλά υπάρχει μια άλλη που πιστεύω ότι ισχύει. Το 1972, αναθεωρώντας ένα βιβλίο για την πυρηνική ενέργεια του Isaac Asimov, ο Scharff-Goldhaber έγραψε ότι η πρόοδος στην επιστήμη, μεταξύ άλλων ιδιοτήτων, «βασίζεται στη διακαή επιθυμία να φτάσουμε στο βάθος των πραγμάτων». Γράφοντας αυτά τα λόγια, αντικατοπτρίζει ότι η ίδια της η ζωή αντιπροσωπεύει τέλεια αυτό το ήθος;

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://physicsworld.com/a/exploring-the-nuclear-world-the-life-and-science-of-gertrude-scharff-goldhaber/