Προσοχή απέναντι στην τεχνοαισιοδοξία – Physics World

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism-physics-world-1.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism-physics-world-1.jpg" data-caption="Από πολλά υποσχόμενο σε προβληματικό Ο μόλυβδος εισήχθη στα καύσιμα για να λύσει το πρόβλημα του «χτυπήματος» στα πρώτα αυτοκίνητα, αλλά το δηλητηριώδες μέταλλο αποδείχθηκε λάθος επιλογή. (Ευγενική προσφορά: iStock/ImagineGolf)”>

Υπάρχει μια τάση στα δημοφιλή τεχνολογικά μέσα –ειδικά που προέρχονται από τη Silicon Valley– να υποδηλώνουν ότι βρισκόμαστε σε μια αδιάκοπη πορεία τεχνολογικής ανάπτυξης και ευημερίας. Αυτή η αφήγηση τεχνοαισιοδοξίας είναι σίγουρα ελκυστική – τελικά, γίναμε μάρτυρες ορισμένων τεράστιων προόδων που αλλάζουν τον πολιτισμό κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα που έχουν βελτιώσει τις ζωές αμέτρητων εκατομμυρίων και έχουν επηρεάσει τομείς από τις μεταφορές μέχρι την υγειονομική περίθαλψη. Ωστόσο, στο νέο του βιβλίο Εφεύρεση και καινοτομία: μια σύντομη ιστορία της διαφημιστικής εκστρατείας και της αποτυχίας, περιβαλλοντικός επιστήμονας και αναλυτής πολιτικής Βάτσλαβ Σμιλ συμβουλεύει τον σκεπτικισμό όταν αντιμετωπίζουμε τους ισχυρισμούς των τεχνολογικών ευαγγελιστών, εξετάζοντας μερικές περιβόητες προηγούμενες αποτυχίες και τα μαθήματα που μπορούμε να πάρουμε από αυτές.

Στο βιβλίο, ο Smil τοποθετεί τις αποτυχημένες εφευρέσεις σε τρεις κατηγορίες: αυτές που αποδείχθηκαν προβληματικές, αυτές που άφησαν τις υποσχέσεις τους ανεκπλήρωτες και αυτές που μένουν ανεκπλήρωτες. Για να είναι μια σύντομη ιστορία, όπως υποσχέθηκε, επιλέγει μια χούφτα παραδείγματα για κάθε περίπτωση, διερευνώντας την προέλευση και το κοινωνικό πλαίσιο των εφευρέσεων σε μεγάλο βάθος.

Τι σημαίνει όμως αποτυχία όσον αφορά την τεχνολογία; Ο Smil σημειώνει ότι οι ιστορικοί μπορεί να αντιταχθούν στον όρο «αποτυχημένη τεχνολογία», επειδή αυτό που αποδεικνύεται επιτυχία είναι συχνά το αποτέλεσμα του κοινωνικού πλαισίου και η ανάπτυξη της σωστής τεχνολογίας στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή. Ωστόσο, υποστηρίζει ότι η επιρροή πηγαίνει και αντίστροφα: το αν οι κοινωνίες αγκαλιάζουν την τεχνολογία και την καινοτομία μπορεί να έχει βαθύ αντίκτυπο στις δικές τους τροχιές. Για παράδειγμα, ο Smil αντιπαραβάλλει την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης με την περιχαράκωση του κυβερνώντος κόμματος στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας μέσω του φακού των σχετικών ικανοτήτων τους να καινοτομούν – ιδιαίτερα την επιτυχία του τελευταίου στην υιοθέτηση τεχνολογίας από το εξωτερικό.

Απροσδόκητες συνέπειες

Ορισμένες εφευρέσεις έχουν σχεδιαστεί ρητά για να κάνουν κακό (σκεφτείτε κάθε όπλο που εφευρέθηκε), αλλά υπάρχουν και εκείνες που στόχευαν στην επίλυση κρίσιμων προβλημάτων και ωστόσο προκάλεσαν νέα, χειρότερα δικά τους.

Μεταξύ των τριών παραδειγμάτων που δίνει ο Smil για τις «Εφευρέσεις που έγιναν από ευπρόσδεκτες σε ανεπιθύμητες», τονίζει την εισαγωγή μολύβδου στη βενζίνη για να αποτρέψει το «χτυπήματα» των κινητήρων των αυτοκινήτων – ένα φαινόμενο στα πρώιμα αυτοκίνητα που προκαλείται από την αυθόρμητη ανάφλεξη μέρους του αερίου στον κινητήρα. , καταστρέφοντας το όχημα. Η εισαγωγή ενός πρόσθετου στο καύσιμο μείωσε τα κρούσματα. Παρόλο που γνωρίζαμε από τους Αρχαίους Έλληνες ότι ο μόλυβδος είναι πολύ τοξικός, το μέταλλο ήταν μια από τις επιλογές που εξετάστηκαν.

Ο Smil συνεχίζει εξηγώντας ότι η General Motors (GM) υποστήριξε έντονα τη χρήση μολύβδου αντί για εναλλακτικές λύσεις όπως η αιθανόλη, φτάνοντας ακόμη και στο σημείο να απορρίψει τις ανησυχίες για την υγεία γύρω από το μολυβδούχο καύσιμο και να ισχυριστεί ότι δεν υπήρχαν διαθέσιμες εναλλακτικές λύσεις. Ο λόγος για τον οποίο η GM υιοθέτησε αυτή τη στάση οφείλεται στα χρήματα - μια νέα βιομηχανία που δημιουργεί ένα καύσιμο που περιέχει αιθανόλη «δεν θα μπορούσε να ελεγχθεί από την GM».

Τελικά, μας λέει ο Smil, οι λόγοι για τη σταδιακή κατάργηση της βενζίνης με μόλυβδο στη δεκαετία του 1970 είχαν μικρή σχέση με τις ανησυχίες για την υγεία που συνδέονται με τον μόλυβδο και περισσότερο με τη μείωση της αιθαλομίχλης στις πόλεις των ΗΠΑ. Το όλο περιστατικό χρησιμεύει ως υπενθύμιση της επιρροής της καθαρής απληστίας.

Τι θα μπορούσε να είναι

Πιθανώς το αγαπημένο μου κεφάλαιο του βιβλίου εστιάζει σε εφευρέσεις που έμοιαζαν να κυριαρχούν, αλλά πιθανότατα δεν θα ανταποκριθούν ποτέ στην υπόσχεσή τους. Εδώ, ο Smil ασχολείται με την πυρηνική σχάση και τις υπερηχητικές πτήσεις, αλλά με ενδιέφερε περισσότερο η ενότητα για την πτήση ελαφρύτερο από τον αέρα (LTA).

Η ιστορία πηγαίνει πίσω στα τέλη του 18ου αιώνα και στην εμφάνιση του αερόστατου. Ακόμη και από τη στιγμή που πήραν τη γνωστή μορφή των «αεροπλοίων», τα μηχανήματα φαίνονται σχεδόν κωμικά με τα σύγχρονα πρότυπα. Οι περιγραφές του Smil για την ταχύτητα και την απόσταση που κάλυπταν τα πρώιμα αερόπλοια με κάνουν να σκέφτομαι ότι κανείς δεν θα μπορούσε να τα θεωρήσει για σοβαρό ταξίδι – και όμως, για τους πρωτοπόρους της αεροπορίας εκείνη την εποχή, ήταν το μέλλον.

Ο Smil δίνει πολλές λεπτομέρειες για την άνοδο των αερόπλοιων στις αρχές του 20ου αιώνα, όταν χρησιμοποιήθηκαν για παραδόσεις φορτίου, στρατιωτικούς σκοπούς και εμπορικές πτήσεις – αν και η τελευταία εφαρμογή έληξε γρήγορα με το Hindenburg καταστροφή το 1939, όταν 35 από τους 97 επιβάτες σκοτώθηκαν σε έκρηξη κατά την προσγείωση.

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, τα αερόπλοια εξαφανίστηκαν σιγά-σιγά από τους ουρανούς μας και οι δικές μου ελπίδες να τα δω να επανεμφανίζονται ως εφικτό μέσο ασφαλούς και φιλικής προς το περιβάλλον μεταφοράς τον 21ο αιώνα διαψεύστηκαν από τον συγγραφέα, καθώς απαριθμεί τους πολλούς λόγους για τους οποίους τα αερόπλοια δυσκολεύονταν να είναι εμπορικά βιώσιμα στο παρελθόν. Από την άνοδο των αεροπλάνων και των κινητήρων αεριωθουμένων, μέχρι το διαρκώς παρόν σύννεφο της διεθνούς πολιτικής, αυτά τα εμπόδια σίγουρα θα συνεχίσουν να επιμένουν στο εγγύς μέλλον. Ωστόσο, ορισμένοι υποστηρικτές πιστεύουν ότι η πρόοδος στα υλικά και την πρόωση θα μπορούσε να παράγει μια σύγχρονη λύση ανύψωσης φορτίου που είναι ταυτόχρονα βιώσιμη και αξιόπιστη – με τον Smil να λέει μάλιστα ότι «το δέλεαρ του σκάφους LTA πιθανότατα δεν θα εξαφανιστεί ποτέ».

Βάζοντας το "hype" στο Hyperloop

Ο Σμιλ ανοίγει το κεφάλαιο «Εφευρέσεις που συνεχίζουμε να περιμένουμε» κοιτάζοντας το «Hyperloop» του Έλον Μασκ (ένα όνομα που ο Σμιλ δεν εγκρίνει για ετυμολογικούς λόγους). Το προτεινόμενο σύστημα μεταφοράς υψηλής ταχύτητας περιλαμβάνει άτομα που ταξιδεύουν σε κάψουλες μέσα σε έναν μεταλλικό σωλήνα πολύ χαμηλής πίεσης και πολύ ίσιο (όχι βρόχο). Οι κάψουλες θα υποστηρίζονται από ένα μαξιλάρι αέρα, θα κινούνται από έναν μαγνητικό γραμμικό επιταχυντή και θα ενεργοποιούνται από ηλιακούς συλλέκτες.

Η γενική ιδέα του ταξιδιού σε σχεδόν κενό δεν είναι καινούργια – δεν είχα ιδέα ότι είναι στην πραγματικότητα περισσότερο από δύο αιώνες. Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι οι άνθρωποι σκέφτονταν σοβαρά τη χρήση ταξιδιού με υπόγειο σιδηρόδρομο για να καλύψουν τα 600 χιλιόμετρα από το Λονδίνο στο Εδιμβούργο σε λίγα λεπτά, τον 19ο αιώνα.

Όχι ότι αυτές οι προτάσεις υιοθετήθηκαν ομοιόμορφα. Πράγματι, τα logistics φαίνεται να αντιμετωπίζονται ως δευτερεύον πρόβλημα, όπως –όπως μας υπενθυμίζει ο Smil– ο Musk φαίνεται να κάνει σήμερα, με τον επιχειρηματία να ευτελίζει, για παράδειγμα, την περίπλοκη διαδικασία επιλογής και έγκρισης διαδρομής, και τον αντίκτυπο των χιλιομέτρων πυλώνων βαρέως τύπου θα είχε σε γεωργική γη.

Μη γοητευτική καινοτομία

Το βιβλίο του Σμιλ είναι μια μετρημένη προειδοποίηση για να μην παρασύρεσαι εύκολα από τη μεγαλοπρέπεια. Μας υπενθυμίζει ότι η εκπληκτική πρόοδος σε ορισμένους τομείς συνοδεύτηκε από μια θλιβερή έλλειψη προόδου σε άλλους, ίσως πιο σημαντικούς. Δεδομένου του ιστορικού του στην περιβαλλοντική επιστήμη, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Smil ζητά μεγαλύτερη κοινωνική εστίαση σε συμβατικά μη γοητευτικές περιοχές, όπως η αντιμετώπιση της επικείμενης κλιματικής καταστροφής και η εξάλειψη του καρκίνου.

Διάβασα το βιβλίο για μερικές εβδομάδες και βρήκα τον εαυτό μου να σκέφτομαι πολλές από τις ιστορίες του. Υπάρχουν αναμφίβολα και άλλα παραδείγματα στα οποία ο Smil θα μπορούσε να είχε επικεντρωθεί –όπως παραδέχεται και ο ίδιος– αλλά βρήκα τις επιλογές του πειστικές.

Ωστόσο, αν ψάχνετε για μια βαθιά βουτιά στην κοινωνιολογία των εφευρέσεων και της αποτυχίας, Εφεύρεση και Καινοτομία δεν είναι για σένα. Βρήκα επίσης το πλαίσιο της κοινωνίας ως κυριαρχούμενο από μια «επιστημονικά αναλφάβητη» ομάδα ελαφρώς προβληματική, αν και είναι δύσκολο να διαφωνήσω με τη θεμελιώδη αρχή και το πλαίσιο στο οποίο χρησιμοποιείται ο όρος. Αλλά για μένα, το βιβλίο είναι ένα ευχάριστο και εντυπωσιακό ανάγνωσμα και περιμένω ότι θα επιστρέψω στο μέλλον.

• 2023 The MIT Press 232pp $24.95hb

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://physicsworld.com/a/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism/