Η ρωσική μαύρη τσάντα

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε στο Το περιοδικό Bitcoin "Τεύχος Ανθεκτικό στη Λογοκρισία.» Για να πάρετε ένα αντίγραφο, επισκεφτείτε το κατάστημά μας.

Εάν ο κόσμος γύρω σας κατέρρευσε εν μία νυκτί, είναι εύκολο να φανταστείτε ότι θα είχατε ένα σχέδιο. Πολλοί άνθρωποι έφτιαχναν τις βαλίτσες τους και πήγαιναν στην επόμενη πτήση για να ξεκινήσουν μια νέα ζωή κάπου καλύτερα. Αλλά όταν η κοινωνία καταρρέει σιγά-σιγά, είναι πιο δύσκολο να γνωρίζουμε πότε είναι η ώρα να φύγουμε. Σίγουρα, τα ράφια είναι γυμνά τώρα, αλλά είναι μόνο λόγω της αγοράς πανικού. Μπορεί η κυβέρνηση να έχει ψηφίσει νόμους που απαγορεύουν την κριτική, αλλά δεν θα διαρκέσουν, σωστά; Και εξάλλου, τι θα έκανες με τη δουλειά σου, με τη γάτα σου;

Για εβδομάδες, αυτές ήταν οι ερωτήσεις που έβρισκαν οι Ρώσοι όταν ξαφνικά ήταν πολύ αργά. Με την πρώτη ματιά, δεν άλλαξαν πολλά αφού ο Βλαντιμίρ Πούτιν διέταξε την επίθεση στην Ουκρανία. Πέρα από τα σύνορα, πύραυλοι έπεσαν βροχή, σκοτώνοντας αμέτρητους αμάχους και αναγκάζοντας εκατομμύρια να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, αλλά στη Μόσχα, τα πράγματα συνεχίστηκαν λίγο πολύ κανονικά. Ο κόσμος δούλευε, ψώνιζε και γλεντούσε όπως πριν. Αλλά σταδιακά, και μετά ξαφνικά, ο πόλεμος άρχισε να κλονίζει και τις ζωές των Ρώσων.

Τους μήνες πριν από την εισβολή, οι άνθρωποι πίστευαν αυτό που τους έλεγε η κυβέρνηση - ότι οι αναφορές των δυτικών κατασκοπευτικών υπηρεσιών για στρατεύματα που συγκεντρώνονταν στα κοινά σύνορα ήταν απλώς υστερία και ότι δεν υπήρχε σχέδιο για επίθεση. 

«Σε όλη της την ιστορία, η Ρωσία δεν επιτέθηκε ποτέ σε κανέναν», επέμεινε ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ, μόλις δύο εβδομάδες πριν αρχίσουν να κυλιούνται τα τανκς. «Έχοντας περάσει τόσα πολλά εμείς οι ίδιοι, είμαστε η τελευταία χώρα που θα καταφύγει σε πόλεμο».

Λίγοι, φαίνεται, ήταν τόσο έκπληκτοι όσο οι απλοί Ρώσοι όταν ο Πούτιν εμφανίστηκε στις τηλεοπτικές τους οθόνες στη μέση της νύχτας για να ανακοινώσει ότι είχε διατάξει «μια ειδική στρατιωτική επιχείρηση» για την «αποστρατιωτικοποίηση και αποναζισμό» της Ουκρανίας. 

«Ήμασταν σαν μικρά παιδιά», είπε στο Bitcoin Magazine η Masha Kopilova, μια 28χρονη στέλεχος μάρκετινγκ από την πόλη Tyumen της Σιβηρίας, «δεν πιστεύαμε ότι θα συνέβαινε ποτέ κάτι κακό – και μετά συνέβη». 

Ήταν σε ένα επαγγελματικό ταξίδι στην Τουρκία εκείνη την περίοδο ανησυχώντας για το οικονομικό χάος και την πολιτική καταστολή. είναι μια από τις δεκάδες χιλιάδες Ρώσους που είναι τώρα αποφασισμένοι να μην επιστρέψουν στην πατρίδα τους.

Τις μέρες και τις εβδομάδες από τότε, η Δύση έχει πατήσει το οικονομικό ισοδύναμο του πυρηνικού κουμπιού, επιβάλλοντας κυρώσεις σε κλίμακα που δεν είχαμε ξαναδεί κατά μιας οικονομίας που ήταν, μέχρι πρόσφατα, η έκτη μεγαλύτερη στον κόσμο σε πραγματικούς όρους. Τα μέτρα που εισήχθησαν από χώρες όπως οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και η ΕΕ, έχουν μπλοκάρει τις επενδύσεις διεθνών εταιρειών και έχουν διακόψει την πρόσβαση σε ξένα κεφάλαια, απειλώντας να αναγκάσουν τη Ρωσία να αθετήσει τα χρέη της. Η κλίμακα και η σοβαρότητα των περιορισμών επισκιάζει οτιδήποτε έχει επιβληθεί σε χώρες όπως το Ιράν, η Κούβα ή η Βόρεια Κορέα στο παρελθόν. Ακόμα κι αν κανείς δεν ξέρει τι συγκεκριμένα θα πετύχουν, είναι σαφές ότι σχεδιάστηκαν για να πληγώσουν.

«Αυτό είναι ένα οικονομικό Blitzkrieg εναντίον μας», δήλωσε ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ τον Μάρτιο, καθώς ένας άλλος γύρος δυτικών κυρώσεων άρχισε να δαγκώνει. «Αλλά απέτυχε». 

Για χρόνια, το Κρεμλίνο εργάζεται για να μειώσει την εξάρτησή του από το ξένο νόμισμα και την τεχνολογία, φοβούμενο ότι μπορεί να έρθει η μέρα που θα τα απενεργοποιήσουν. Στην πραγματικότητα όμως, η Ρωσία ήταν τόσο συνδεδεμένη με το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα όσο σχεδόν οπουδήποτε αλλού. Η αποσύνδεσή της από την πλατφόρμα πληρωμών SWIFT έχει εξαλείψει δισεκατομμύρια από την αξία των τραπεζών της, ενώ οι απαγορεύσεις εξαγωγών σταμάτησαν την παραγωγή από προϊόντα καθαρισμού έως δεξαμενές.

Λίγοι πίστευαν ότι οι προσωπικές τους συνθήκες θα άλλαζαν τόσο πολύ. «Είχαμε κυρώσεις στο παρελθόν», είπε ο Αντρέι, ένας πωλητής γεωργικών φυτοφαρμάκων από την πόλη Σαμάρα στον ποταμό Βόλγα, μόλις 36 ώρες μετά την έναρξη της εισβολής. «Τους είχαμε λόγω της Κριμαίας, τους είχαμε επειδή ο Ντόναλντ Τραμπ κέρδισε αυτές τις εκλογές — θα προσπαθήσουν να μας τιμωρήσουν για οτιδήποτε. Αλλά ποτέ δεν με επηρέασε». Και, από πολλές απόψεις, δεν ήταν — οδηγεί μια νέα Mercedes και το Instagram του είναι γεμάτο φωτογραφίες που τραβήχτηκαν σε ξένες διακοπές από την Κίνα στο Λονδίνο. Αυτή τη φορά όμως τα πράγματα ήταν διαφορετικά.

Άνθρωποι όπως ο Ντμίτρι δεν είχαν καν παρατηρήσει ότι το ρούβλι είχε χάσει τη μισή του αξία μετά από μια βίαιη ημέρα διαπραγμάτευσης έως ότου οι τιμές των βασικών αγαθών άρχισαν να εκτοξεύονται λόγω της αύξησης του κόστους για τους κατασκευαστές. Η τιμή ενός νέου iPhone είχε σχεδόν διπλασιαστεί μέχρι το τέλος της πρώτης εβδομάδας, με τους κερδοσκόπους να σπεύδουν να μετατρέψουν τα μετρητά τους σε οτιδήποτε αξίας και τους θαυμαστές της Apple να φοβούνται ότι η εταιρεία θα αποχωρήσει. Μόλις λίγες μέρες αργότερα, η εταιρεία Silicon Valley ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει να στέλνει συσκευές στη Ρωσία, κλείνοντας τα ηλεκτρονικά της καταστήματα. «Έχουμε μόνο ένα φορητό υπολογιστή», είπε ένας εργαζόμενος σε ένα μεταπωλητή στη λαμπερή οδό Tverskaya της Μόσχας το πρώτο Σαββατοκύριακο μετά την έναρξη του πολέμου. «Εχουμε ξεκαθαριστεί εντελώς».

Τα κοινωνικά δίκτυα όπως το Instagram, το TikTok, το Facebook και το Twitter έχουν απαγορευτεί, ενισχύοντας την ταχεία κάθοδο της χώρας σε μια απομονωμένη κατάσταση παρίας. Νέοι νόμοι απαγορεύουν την «απαξίωση του ρωσικού στρατού» και απειλούν δημοσιογράφους με φυλάκιση έως και 15 ετών για διάδοση «ψευδών ειδήσεων» σχετικά με αυτό που οι αξιωματούχοι συνεχίζουν να επιμένουν ότι είναι απλώς μια «ειδική στρατιωτική επιχείρηση». Στην πραγματικότητα, αυτό σημαίνει ότι δεν εκτυπώνονται γεγονότα που δεν προέρχονται απευθείας από το Κρεμλίνο, αναγκάζοντας τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης να κλείσουν αντί να μετατραπούν τα ίδια σε μέσα προπαγάνδας. Στη θέση τους, ένας ιστός από κανάλια Telegram και ομάδες ειδήσεων στο διαδίκτυο έχουν γίνει η μόνη πηγή ειδήσεων στη ρωσική γλώσσα που αμφισβητεί την αφήγηση του Πούτιν.

Ταυτόχρονα, οι νέοι τρομοκρατήθηκαν από την είδηση ​​ότι ορισμένες από τις αγαπημένες τους μάρκες, συμπεριλαμβανομένων των H&M, Uniqlo και IKEA, θα εγκατέλειπαν τη χώρα, καθώς και εταιρείες φαστ φουντ όπως οι KFC, Burger King και McDonalds. Μερικοί ατρόμητοι λάτρεις του Happy Meal έκαναν ουρές για ώρες την τελευταία μέρα που οι Golden Arches ήταν ανοιχτές για να γεμίσουν τα ψυγεία τους με Big Mac και σάλτσα τυριού — ένα ειδικό μενού που διατίθεται μόνο στη Ρωσία. «Δεν είναι δίκαιο να τιμωρούνται οι απλοί Ρώσοι», είπε ο Βιάτσεσλαβ, ένας φοιτητής που εργάζεται με μερική απασχόληση σε ένα κατάστημα. «Οι άνθρωποι έχουν οικογένειες, πρέπει να πληρώσουν φόρους».

Δεν είναι όλοι τόσο απογοητευμένοι που η χώρα αποκόπτεται από τον υπόλοιπο κόσμο. «Τα νέα γίνονται όλο και καλύτερα κάθε μέρα», έγραψε στο Διαδίκτυο ο βάναυσος Τσετσένος πολέμαρχος Ραμζάν Καντίροφ. «Έφυγε η κυριαρχία στην αγορά από το αμερικανικό ποτό που καταστρέφει το σώμα και τα μαγειρευτά τρόφιμα από τα McDonald's, τα οποία απευθύνονται σε ανθρώπους που θέλουν να γίνουν παχύσαρκοι. Πάντα καλούσα τους ανθρώπους να αγοράζουν τα βιολογικά μας τρόφιμα και να τρώνε σωστά». Πέρα από τη διατροφική συμβουλή, ο Καντίροφ τέθηκε επικεφαλής της αποτυχημένης επίθεσης στο Κίεβο και στο παρελθόν είχε κατηγορηθεί για απαγωγή πολιτικών αντιπάλων και δολοφονίες LGBTQ+ ατόμων στην περιοχή που κυβερνά.

Η διοικητής της Κεντρικής Τράπεζας της Ρωσίας, Ελβίρα Ναμπιουλίνα, συμφωνεί. «Τώρα είναι ίσως πιο σημαντικό από ποτέ οι άνθρωποι να μην σπαταλούν χρήματα σε περιττά προϊόντα», προειδοποίησε τον Απρίλιο σε μια αυστηρή αξιολόγηση της «δύσκολης περιόδου» που αντιμετωπίζουν οι πολίτες. «Οι κυρώσεις επηρέασαν κυρίως τις χρηματοπιστωτικές αγορές, αλλά τώρα αρχίζουν να επηρεάζουν την οικονομία», είπε, προειδοποιώντας για αυξήσεις τιμών και πληθωρισμό εκτός ελέγχου.

Αλλά δεν είναι μόνο οι εισαγωγές πολυτελείας που χάνουν οι Ρώσοι. Φοβούμενοι μια επιστροφή στις ελλείψεις σοβιετικού τύπου, οι συνταξιούχοι εισέβαλαν σε παντοπωλεία σε όλη τη χώρα, αφαιρώντας τους διαδρόμους από κονσερβοποιημένα προϊόντα και τρόφιμα με μεγάλη διάρκεια ζωής. «Τα ράφια ήταν άδεια – χωρίς αλάτι, χωρίς ζάχαρη, χωρίς ζυμαρικά, χωρίς φαγόπυρο και μόνο ακριβό ρύζι», είπε η Άννα, αγοραστής στο σούπερ μάρκετ Perekrestok στη ρωσική πρωτεύουσα, αφού δημοσίευσε ένα βίντεο με ηλικιωμένους που τσακώνονταν τα τελευταία λίγα. αντικείμενα που απομένουν. «Τώρα η γάτα μου τρώει πιο ακριβό φαγητό από μένα», είπε η Darina, μια 25χρονη διερμηνέας, θρηνώντας για τις αυξήσεις των τιμών για προμήθειες για κατοικίδια.

Όπως η Kopilova, η οποία αποφάσισε να μείνει στην Τουρκία, πολλοί Ρώσοι επιθυμούν απεγνωσμένα να φύγουν και να ζήσουν στο εξωτερικό. Όμως, καθώς το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης κλείνει τον εναέριο χώρο της για πτήσεις από τη χώρα, οι άνθρωποι έχουν λίγες επιλογές για να διαφύγουν, με τα εισιτήρια για τους λίγους προορισμούς να είναι ακόμα ανοιχτοί —Τουρκία, Γεωργία και Αρμενία— ουσιαστικά τριπλασιάζονται σε κόστος. «Αγόρασα ένα Rolex πριν από περίπου ένα χρόνο», είπε ο Sasha, ειδικός πληροφορικής που εργάζεται για μια βρετανική εταιρεία στην Αγία Πετρούπολη, στο Bitcoin Magazine από ένα καφέ στην Κωνσταντινούπολη. «Το πούλησα για να πληρώσω εισιτήρια για να φτάσουμε εγώ και η κοπέλα μου εδώ, και έτσι θα είχαμε κάποια χρήματα για να τα φτιάξουμε». Άλλοι δεν είναι τόσο τυχεροί και πιστεύεται ότι δεκάδες χιλιάδες επίδοξοι μετανάστες επέστρεψαν στην πατρίδα τους επειδή δεν μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στα κεφάλαιά τους με ρωσικές τραπεζικές κάρτες αποκλεισμένες στο εξωτερικό.

Σε μια προσπάθεια να αποτρέψει τους ανθρώπους να πάρουν τις αποταμιεύσεις τους έξω από τη χώρα, ο Πούτιν απαγόρευσε την αγορά ξένων νομισμάτων και κατέστησε παράνομη την έξοδο με περισσότερα από 10,000 δολάρια σε μετρητά. Για να αντιμετωπιστεί αυτό το πρόβλημα, πολλοί αναγκάστηκαν να αγοράσουν κοσμήματα ή ηλεκτρονικά είδη για να τα πουλήσουν όταν έφτασαν στον προορισμό τους.

«Περίμενα μια ώρα για να αγοράσω δολάρια», αναστέναξε ο Κάιλ, ένας Αμερικανός πολίτης που εργάζεται στη ρωσική πρωτεύουσα, έχοντας κάνει ουρά σε ένα ανταλλακτήριο συναλλάγματος μαζί με απελπισμένους ντόπιους, «αλλά η γυναίκα μπροστά μου πήρε τα τελευταία». Έκτοτε έφυγε από τη χώρα. «Στο τέλος, έβαλα όλα μου τα ρούβλια σε κρυπτογράφηση για να βγάλω τα χρήματά μου», λέει μέσω μιας διαδικτυακής ενημέρωσης.

Η Anastasia, μια νεαρή επενδυτής με έδρα τη Μόσχα, η οποία συμβουλεύει εταιρείες για συναλλαγές σε κρυπτονομίσματα με το ψευδώνυμο @LadyAnarki, λέει ότι το ενδιαφέρον για ψηφιακά ανταλλακτήρια έχει αυξηθεί τις τελευταίες εβδομάδες. «Οι Ρώσοι κατανοούν τη μαύρη αγορά και τη γκρίζα αγορά – όλοι εδώ καταλαβαίνουν πώς να παρακάμπτουν κανόνες που δεν τους αρέσουν. Είναι αρκετά αναρχικό με αυτόν τον τρόπο. Ακολουθούν τους κανόνες που πραγματικά πρέπει και αποφεύγουν τους άλλους. Δεν πουλάνε δολάρια, οπότε πού κοιτάζουν οι άνθρωποι; Στο Bitcoin."

«Οι Ρώσοι γενικά τα παίρνουν όλα με το καλό τους, έτσι είμαστε πολιτιστικά λόγω των πολλών που έχουμε ζήσει ως χώρα», προσθέτει. «Μερικοί άνθρωποι καταλαβαίνουν τι συμβαίνει, και αυτοί είναι οι άνθρωποι που θέλουν να φύγουν, αλλά οι περισσότεροι μένουν και κυνηγούν και θα υποστούν τις όποιες αρνητικές συνέπειες και τη φτώχεια προκύψει. Η παλαιότερη γενιά που ζει με συντάξεις που δεν καταλαβαίνει την κρυπτογράφηση θα δεχτεί το πιο βαρύ πλήγμα».

Τον Ιανουάριο, η κεντρική τράπεζα της χώρας δήλωσε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο μιας «ολικής απαγόρευσης» των κρυπτονομισμάτων – καθιστώντας την αγορά, την πώληση, την κατοχή και την εξόρυξη έγκλημα που τιμωρείται με υψηλά πρόστιμα. Σύμφωνα με αξιωματούχους, η τεχνολογία καταναλώνει πάρα πολύ ενέργεια και αποτελεί επένδυση υψηλού κινδύνου για τους πολίτες. Ωστόσο, από την έναρξη του πολέμου του Πούτιν στην Ουκρανία, είναι σαφές ότι πολλοί βλέπουν το Bitcoin ως ένα πιο ασφαλές στοίχημα από το ρούβλι.

Υπήρξαν εικασίες ότι η Μόσχα και οι ρωσικές κρατικές επιχειρήσεις θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν την κρυπτογράφηση ως τρόπο να παρακάμψουν τους περιορισμούς που επιβλήθηκαν από τη Δύση. Η Αμερικανίδα γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν ισχυρίστηκε ότι «τα κρυπτονομίσματα κινδυνεύουν να υπονομεύσουν τις κυρώσεις κατά της Ρωσίας, επιτρέποντας στον Πούτιν και τους φίλους του να αποφύγουν τον οικονομικό πόνο».

Ωστόσο, κορυφαία στελέχη του κλάδου αντιστάθηκαν στις εκκλήσεις για απαγόρευση αγοράς και πώλησης από τους Ρώσους, με τον Changpeng Zhao, ιδρυτή της Binance, να λέει ότι ενώ συμμορφώνεται με το νόμο, «κάνουμε διάκριση μεταξύ των Ρώσων πολιτικών που ξεκινούν πολέμους και των κανονικών ανθρώπων, πολλοί Οι κανονικοί Ρώσοι δεν συμφωνούν με τον πόλεμο. Δεν είμαστε πολιτικοί, είμαστε κατά του πολέμου, αλλά είμαστε εδώ για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους». Παρόλα αυτά, η εύρεση μιας ανταλλαγής που να μπορεί να επεξεργάζεται ρωσικό πλαστικό είναι όλο και πιο δύσκολη.

Όσοι έφυγαν και είναι σε θέση να περιμένουν την κρίση στο εξωτερικό φαίνονται στη συντριπτική τους πλειοψηφία καλά αμειβόμενοι ειδικοί πληροφορικής που εργάζονται εξ αποστάσεως και ήταν οι πρώτοι που επένδυσαν στο Bitcoin. Ο ένας, ο Taras, ο οποίος είναι κατά το ήμισυ Ουκρανός αλλά μεγάλωσε έξω από τη Μόσχα, έχει μετακομίσει στην παραλιακή πόλη της Αττάλειας στην Τουρκία. «Στην αρχή ήθελα να διαμαρτυρηθώ», είπε, «αλλά συνειδητοποίησα ότι θα με συλλάβουν, θα έχανα όλα όσα έχω και θα εξακολουθούσα να είμαι στη Ρωσία. Ποτέ δεν πίστευα ότι αυτό θα συνέβαινε, αλλά τουλάχιστον είχα ένα σχέδιο να φύγω όταν συνέβαινε». Όσοι δεν σκέφτηκαν το μέλλον τώρα βρίσκονται σε μια φτωχότερη, πιο ζοφερή και πιο καταπιεστική χώρα μέρα με τη μέρα.