Μάχη για τους ουρανούς: Οι ΗΠΑ επιμένουν ότι τα τηλεσκόπια GMT και TMT πρέπει να συναγωνιστούν για χρηματοδότηση - Physics World

Οι ΗΠΑ Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (NSF) ανακοίνωσε ότι θα υποστηρίξει μόνο την κατασκευή του Γιγαντιαίο τηλεσκόπιο Μαγγελάνου (GMT) ή το Τηλεσκόπιο τριάντα μέτρων (TMT) – αλλά όχι και οι δύο εγκαταστάσεις. Η απόφαση να διαλέξετε μόνο ένα επίγειο όργανο επόμενης γενιάς ήρθε ως Εθνικό Συμβούλιο Επιστημών (NSB), που εποπτεύει το NSF, έθεσε ένα όριο 1.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το πρόγραμμα Extremely Large Telescope (US-ELTP). Το συμβούλιο λέει ότι θα συζητήσει το «σχέδιο της NSF να επιλέξει ποιο από τα δύο υποψήφια τηλεσκόπια της θα συνεχίσει να υποστηρίζει» στη συνεδρίασή της τον Μάιο.

Τόσο το GMT όσο και το TMT θεωρούνται το μέλλον της επίγειας αστρονομίας των ΗΠΑ και προέρχονται από την πρόοδο της τεχνολογίας κατοπτρισμού. Το GMT θα βασίζεται σε επτά κύριους και επτά δευτερεύοντες καθρέφτες για να του δώσει μια οπτική επιφάνεια 24.5 m. Η κατασκευή βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη στην κορυφή Las Campanas της Χιλής.

Το TMT, εν τω μεταξύ, θα χρησιμοποιεί ένα τμηματοποιημένο πρωτεύον κάτοπτρο που αποτελείται από 492 στοιχεία γυαλιού μηδενικής διαστολής για ένα πρωτεύον κάτοπτρο διαμέτρου 30 m. Η ομάδα επέλεξε την κορυφή Mauna Kea της Χαβάης ως τοποθεσία της.

Ωστόσο, διαμαρτυρίες από ιθαγενείς της Χαβάης, που θεωρούν τον χώρο ιερό, έχουν καθυστερήσει την έναρξη της κατασκευής. Το θέμα μπορεί ακόμη και να αναγκάσει αλλαγή της τοποθεσίας του TMT με ταυτοποίηση αξιωματούχων το νησί Λα Πάλμα, που ανήκει στα Κανάρια Νησιά της Ισπανίας, ως εναλλακτική τοποθεσία στο 2019.

Πηγαίνοντας μόνος

Το 2018 οι δύο ομάδες τηλεσκοπίων ένωσαν τις δυνάμεις τους για να δημιουργήσουν το US-ELTP για να δώσουν στους Αμερικανούς ερευνητές πρόσβαση σε γιγάντια τηλεσκόπια τόσο στο βόρειο όσο και στο νότιο ημισφαίριο. Μια περαιτέρω ώθηση ήρθε το 2020 όταν τα δύο τηλεσκόπια εμφανίστηκαν από το Astro2020, την πιο πρόσφατη δεκαετία έρευνα της αστρονομίας και της αστροφυσικής των ΗΠΑ, ως κύρια προτεραιότητα για την κοινότητα.

Η απόφαση για το NSF να επικεντρωθεί τώρα μόνο σε ένα σχέδιο έρχεται μετά τη μείωση των κεφαλαίων για κυβερνητικούς οργανισμούς που βασίζονται στην επιστήμη κατά το τρέχον οικονομικό έτος, η οποία ξεκίνησε την 1η Οκτωβρίου 2023. Επίμαχες διαπραγματεύσεις μεταξύ της Βουλής των Αντιπροσώπων με πλειοψηφία Ρεπουμπλικανών, του Δημοκρατικού -η πλειοψηφία της Γερουσίας και ο Δημοκρατικός πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν οδήγησαν σε περικοπή 8.3% στον προτεινόμενο προϋπολογισμό του NSF. Στα 9.06 δισ. $, υπολείπεται περίπου 820 εκατ. $ από το ποσό του οικονομικού έτους 2023.

Σε μια συνάντηση στα τέλη Φεβρουαρίου, η NSB επεσήμανε ότι οποιοδήποτε ποσό μεγαλύτερο από 1.6 δισ. δολάρια για το US-ELTP θα εξαθλιώσει άλλα μεγάλα έργα που υποστηρίζονται από το NSF. Ωστόσο, η απόφαση δεν εξέπληξε τους μυημένους. Ο Michael Turner, κοσμολόγος από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο, έγραψε in Επιστήμη τον Νοέμβριο του Νοεμβρίου ότι «απλώς δεν ήταν δυνατό για το NSF να συμμετάσχει και στα δύο έργα στο επίπεδο που απαιτείται για να γίνει το κάθε επιτυχημένο».

Το GMT και το TMT, τα οποία έχουν και τα δύο υποστήριξη από διάφορα πανεπιστήμια των ΗΠΑ, δεν είναι, ωστόσο, εξ ολοκλήρου αμερικανικά έργα. Το GMT συνεργάζεται με ιδρύματα στην Ασία, την Αυστραλία και τη Νότια Αμερική, ενώ οι συνεργάτες του TMT περιλαμβάνουν ερευνητικούς οργανισμούς στον Καναδά, την Ινδία και την Ιαπωνία.

Πράγματι, σε επιστολή που δημοσιεύτηκε στο Επιστήμη στις 16 Φεβρουαρίου, ημέρες πριν από την απόφαση της NSB, ο εκτελεστικός διευθυντής του TMT και πρόεδρος του GMT – μαζί με τον διευθυντή του NOIRLab, του εθνικού κέντρου επίγειων παρατηρητηρίων των ΗΠΑ – έγραψαν ότι οι εταίροι στο εξωτερικό και οι ΗΠΑ «βρίσκονται σε μια πορεία συνεισφέρουν ένα σημαντικό μέρος των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων που απαιτούνται για κάθε τηλεσκόπιό μας», προσθέτοντας ότι «υποστηρίζουν τη χρηματοδότηση της κυβέρνησης των ΗΠΑ και για τα δύο τηλεσκόπια».

Οποιεσδήποτε περαιτέρω καθυστερήσεις στο πρόγραμμα των ΗΠΑ, ωστόσο, θα έδιναν στην Ευρώπη το πλεονέκτημα όταν πρόκειται να κάνει ανακαλύψεις με ένα επίγειο τηλεσκόπιο επόμενης γενιάς. Το εξαιρετικά μεγάλο τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου βρίσκεται ήδη υπό κατασκευή στην περιοχή Cerro Amazones της Χιλής. Με κύριο κάτοπτρο 39 m, το πρώτο φως έχει προγραμματιστεί για το 2028.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://physicsworld.com/a/battle-for-the-skies-us-insists-gmt-and-tmt-telescopes-must-vie-for-funding/