Μια μυριάδα αστεριών αποκαλύπτεται πίσω από την αμυδρή πορτοκαλί λάμψη του νεφελώματος Sh2-54

Μια μυριάδα αστεριών αποκαλύπτεται πίσω από την αμυδρή πορτοκαλί λάμψη του νεφελώματος Sh2-54 σε αυτή τη νέα υπέρυθρη εικόνα. Βρίσκεται στον αστερισμό Serpens, αυτό το εκπληκτικό αστρικό νηπιαγωγείο έχει καταγραφεί με όλες τις περίπλοκες λεπτομέρειες χρησιμοποιώντας το Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) που βασίζεται στο του ESO Παρατηρητήριο Paranal στη Χιλή.

Όταν οι αρχαίοι κοίταξαν ψηλά στον νυχτερινό ουρανό, είδαν τυχαία σχέδια στα αστέρια. Οι Έλληνες, για παράδειγμα, ονόμασαν έναν από αυτούς τους «αστερισμούς» Serpens, λόγω της ομοιότητάς του με ένα φίδι. Αυτό που δεν θα μπορούσαν να δουν είναι ότι στο άκρο της ουράς αυτού του αστερισμού υπάρχει ένας πλούτος εκπληκτικών αστρονομικών αντικειμένων. Αυτά περιλαμβάνουν τα νεφελώματα Eagle, Omega και Sh2-54. το τελευταίο από αυτά αποκαλύπτεται, με νέο φως, σε αυτή τη θεαματική υπέρυθρη εικόνα.

νεφελώματα είναι τεράστια σύννεφα αερίου και σκόνης από τα οποία γεννιούνται τα αστέρια. Τα τηλεσκόπια επέτρεψαν στους αστρονόμους να αναγνωρίσουν και να αναλύσουν αυτά τα μάλλον αμυδρά αντικείμενα με εξαιρετική λεπτομέρεια. Το νεφέλωμα που φαίνεται εδώ, που βρίσκεται περίπου 6000 έτη φωτός μακριά, ονομάζεται επίσημα Sh2-54. Το "Sh" αναφέρεται στον Αμερικανό αστρονόμο Stewart Sharpless, ο οποίος κατέγραψε περισσότερα από 300 νεφελώματα τη δεκαετία του 1950.

Καθώς η τεχνολογία που χρησιμοποιείται για την εξερεύνηση του Σύμπαντος προχωρά, το ίδιο συμβαίνει και με την κατανόησή μας για αυτά τα αστρικά φυτώρια. Μία από αυτές τις προόδους είναι η ικανότητα να κοιτάμε πέρα ​​από το φως που μπορεί να ανιχνευτεί από τα μάτια μας, όπως το υπέρυθρο φως. Όπως το φίδι, το ομώνυμο αυτού του νεφελώματος, εξέλιξε την ικανότητα να αισθάνεται το υπέρυθρο φως για να κατανοήσει καλύτερα το περιβάλλον του, έτσι και εμείς έχουμε αναπτύξει όργανα υπέρυθρων για να μάθουμε περισσότερα για το Σύμπαν.

Ενώ το ορατό φως απορροφάται εύκολα από τα σύννεφα σκόνης στα νεφελώματα, το υπέρυθρο φως μπορεί να περάσει μέσα από τα παχιά στρώματα της σκόνης σχεδόν ανεμπόδιστα. Η εικόνα εδώ λοιπόν αποκαλύπτει έναν πλούτο αστεριών που κρύβονται πίσω από τα πέπλα της σκόνης. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο καθώς επιτρέπει στους επιστήμονες να μελετήσουν τι συμβαίνει στα αστρικά φυτώρια με πολύ μεγαλύτερη λεπτομέρεια, και έτσι να μάθουν περισσότερα για το πώς αστέρια μορφή.

Αυτή η εικόνα καταγράφηκε σε υπέρυθρο φως χρησιμοποιώντας την ευαίσθητη κάμερα 67 εκατομμυρίων pixel στο τηλεσκόπιο VISTA της ESO στο Παρατηρητήριο Paranal στη Χιλή. Λήφθηκε ως μέρος της έρευνας VVVX — οι μεταβλητές VISTA στην έρευνα Via Láctea eXtended. Πρόκειται για ένα πολυετές έργο που έχει επανειλημμένα παρατηρήσει ένα μεγάλο μέρος του Γαλαξίας σε υπέρυθρα μήκη κύματος, παρέχοντας βασικά δεδομένα για την κατανόηση της αστρικής εξέλιξης.